Чтение онлайн

Остались два лица. Её и Умбры. Потом — только одно. Отражение Умбры исчезло, как будто его никогда и не было. Пальцы на запястье ещё были — но сама Умбра, казалось, ушла куда-то на край восприятия.

Весь мир сузился до одной точки: её собственного лица в чёрной воде. Лицо вдруг перестало дышать. Губы в отражении не шевелились. Грудь не вздымалась. Глаза смотрели прямо на неё, широко раскрытые и совершенно пустые.

«Не отпускай себя», — повторила Эльвира.

И в этот момент тьма из глубины коснулась её. Это не был вихрь, не хватка. Скорее… лёгкий холодный сквозняк, который пронёсся внутри, там, где ещё секунду назад сидели четыре стихии. Там, где осталась пустота. Пустота отзывалась. Она была не «ничто». Она была чем-то.

Слишком плотным, слишком вязким, чтобы назвать это воздухом, огнём или водой. Тень. Она почувствовала её — сначала краем сознания. Как будто в комнате, где сидишь один, кто-то ещё тихо вдохнул.

— Сейчас, — шепнула Умбра. — Дальше.

Как «дальше», если перед ней озеро?

Как «дальше», если вокруг лес и под ногами песок? Но когда она мысленно шагнула — не ногой, а самой собой — поверхность воды легко, без сопротивления, разошлась.

Рывок.

Мир перевернулся. Не было ни верха, ни низа. Не было озера, берега, подруг.

Тело исчезло. Эльвира больше не чувствовала рук и ног, не чувствовала холода амулета на груди. Она превратилась в точку сознания, висящую в сером, клубящемся ничто.

Тишина. Абсолютная, ватная тишина.

Вокруг плавали фигуры — нечеткие, размытые, как дым. Контуры зданий, лиц, деревьев появлялись и тут же распадались, сменяясь другими.

Эльвира попыталась испугаться, но страх ощущался тупо, отдаленно.

«Нужно проверить», — подумала она. — «Стихии».

Она потянулась сознанием к Огню. Привычное движение души, которое раньше вызывало жар.

Ничего.

Она наткнулась на пустоту. Не на отсутствие огня, а на провал. На тишину там, где должно было реветь пламя.

Попробовала Воду. Воздух. Землю.

Везде одно и то же. Промежутки. Паузы. Как пробелы между словами.

И тогда она поняла. Тень — это не пятая стихия. Это пространство между ними. Клей, который держит мир, и пропасть, которая его разделяет.

— …разделяет… — шелест пронесся в сознании.

Эльвира вздрогнула бы, если бы у нее было тело.

— Кто здесь? — подумала она.

— …здесь… — эхо растянуло её собственную мысль, исказило, добавило чужие, насмешливые интонации. — …ты здесь… мы здесь…

Туман вокруг сгустился. Из серой мути начали формироваться образы.

Лицо Игнии — искаженное гневом. Горящий кабинет. Крики студентов.

«Это не по-настоящему», — подумала Эльвира.

— …по-настоящему… — шепнула Тень, и образы стали ярче, злее.

Она шагнула — или просто переместила фокус внимания. Пространство исказилось. Теперь перед ней была темница. Каменная статуя Демона. Но статуя двигалась. Демон улыбался.

Хаос. Живой, реагирующий на её страхи хаос.

Эльвира попыталась отгородиться, найти выход. И тут увидела их.

Нити.

Сквозь серый туман, сквозь призрачные образы тянулись тонкие, светящиеся струны. Разноцветные. Красные, синие, белые, зеленые. Они пульсировали слабым светом.

Они пронизывали это пространство насквозь. Переплетались, уходили куда-то в бесконечность.

Откуда они идут? Куда ведут?

Эльвира потянулась к ним, хотела рассмотреть ближе, понять, что связывают эти нити.

Но Тень сжалась. Давление стало невыносимым. Сознание начало меркнуть, растворяться в серой мгле.

Рывок.

Удар.

Воздух ворвался в легкие с хрипом.

Эльвира лежала на песке. Мокрая, трясущаяся. Каждая мышца тела болела, словно после долгой пытки. Голова раскалывалась.

— Эльвира! — голос Лили звучал испуганно, звонко.

Руки подруги схватили её за плечи, перевернули.

Эльвира открыла глаза. Небо кружилось. Лицо Лили плыло перед глазами.

— Ты… ты в порядке? — спросила Лили.

Эльвира попыталась вдохнуть глубже. Грудь сдавило спазмом.

— Кажется… да, — прохрипела она, пытаясь изобразить улыбку. Вышло криво.

Попробовала встать. Оперлась на руки, оттолкнулась.

Мир качнулся. Ноги подогнулись, словно из ваты. Она начала падать обратно на песок.

Лили подхватила её, удержала, не дала удариться.

— Тише, тише… не вставай резко.

Эльвира повернула голову.

Рядом, в паре метров, на песке сидела Умбра. Она выглядела еще хуже. Лицо серое, губы бескровные. Дрожала крупной дрожью, обхватив себя руками. Виолетта и Аэрис сидели возле неё, поддерживали.

Умбра подняла на Эльвиру тяжелый, мутный взгляд.

— Поход в Тень всегда забирает много сил, — прошептала она, и голос её шелестел, как сухие листья. — Слишком много.

Она закрыла глаза на секунду, собираясь с духом.

— Если ты идешь туда усталый… есть опасность, что останешься там навсегда

На следующее утро Эльвира проснулась от ощущения чужого взгляда. Тяжёлого. Тоскливого.

Открыла глаза.

Виолетта сидела на своей кровати. Колени подтянуты к груди, руки обхватывают ноги. Она не плакала, но в глазах стояли слёзы — невыплаканные, горькие.

Эльвира села, спустила ноги на холодный пол.

— Виолетта? Ты что?

Подруга молча подняла руку.

Кольцо.

Оно снова пульсировало. Голубым светом.

Свет был мягким, но ритмичным. Раз — два — три. Пауза. Снова раз — два — три.

Виолетта шмыгнула носом:

— Опять. Всю ночь. И сейчас тоже.

— Голубым? — уточнила Эльвира, подходя ближе.

Виолетта кивнула:

— Магическое воздействие. Её мучают? Или проверяют? Или… используют?

Голос сорвался.

Эльвира села рядом, обняла её за плечи. Плечи Виолетты дрожали.

— Мы найдём её. Она жива, кольцо это доказывает.

Лили подошла с другой стороны. Она уже была одета, в руках — расчёска.

— Я вчера была в библиотеке, — сказала она тихо. — Говорила с библиотекарем, мистером Элдриком. Показала ему переписанную формулу заклинания Тералиуса Кейнфорда.

Все посмотрели на неё.