Чтение онлайн

Пауза.

— Я хранила каждое письмо. Перечитывала по ночам. Мечтала о дне, когда присоединюсь к ней.

Эльвира:

— Сколько лет это было?

Виолетта:

— Пять лет назад. Мне было тринадцать. Эларе — восемнадцать.

Лицо Виолетты потемнело. Улыбка исчезла.

— А потом… потом письма прекратились.

Голос стал тихим, плоским:

— Сначала одна неделя прошла без письма. Потом две. Потом месяц.

— Мы волновались. Родители писали в академию — спрашивали, что случилось. Получили ответ от администрации.

Виолетта сжала кулаки — ногти впились в ладони:

— "Студентка Элара Вейлор не вернулась в академию после выходного дня. Поиски ведутся. О результатах сообщим дополнительно".

Пауза. Дыхание участилось.

— Прошёл месяц. Потом два. Никаких новостей.

— Отец Элары поехал в академию лично. Требовал встречи с директрисой. Требовал продолжения поисков.

Голос сломался:

— Ему сказали: "Мы сделали всё возможное. Студентка пропала в городе, за пределами академии. Это вне нашей юрисдикции. Поиски городской стражи не дали результатов. Вероятно, несчастный случай. Тело не найдено".

Виолетта заплакала — тихо, безнадёжно:

— Несчастный случай. Они просто… закрыли дело. Списали её как потерю. Как будто её никогда не было.

Лили обняла её — крепко:

— Виолетта…

Виолетта прижалась к ней, плакала — на плечо, сквозь рыдания:

— Моя семья… семья Элары… мы не верили. Элара была осторожной. Умной. Сильной. Она не могла просто… исчезнуть.

— Но что мы могли сделать? Мы бедные. У нас нет связей, денег, влияния. Городская стража отказалась продолжать поиски. Академия закрыла вопрос.

Голос стал жёстким, гневным:

— Они даже не пытались по-настоящему искать. Для них она была просто одной из сотен студентов. Никто важный. Никто нужный.

Выпрямилась. Вытерла слёзы — резко, сердито.

— Но я не забыла. Никогда не забуду.

Виолетта посмотрела на кольцо на пальце — долго, с болью.

— Когда Элара поступила в академию, она взяла с собой это кольцо. Семейная реликвия рода Аркейнов. Передаётся по женской линии — от матери к дочери, от бабушки к внучке.

Провела пальцем по серебру, по синему камню:

— Это не просто украшение. Это защитный амулет. Древняя магия заложена в нём. Оно защищает владелицу от опасности, от проклятий, от тёмной магии.

Голос твёрже:

— Элара никогда не снимала его. Никогда. Спала в нём. Купалась в нём. Даже когда работала в поле — не снимала. Она знала его ценность. Его силу.

Подняла взгляд на подруг:

— Когда отец поехал в академию, ему вернули вещи Элары. Одежду, книги, учебные принадлежности.

Пауза. Голос дрожит:

— И кольцо. Оно было среди её вещей. В её комнате. На столе.

Эльвира:

— Она его… сняла?

Виолетта кивнула:

— Именно. И это невозможно.

Аэрис нахмурилась:

— Почему невозможно? Может, она просто забыла надеть?

Виолетта покачала головой — решительно:

— Нет. Элара не забывала. Это кольцо было для неё как часть тела. Как дыхание. Она чувствовала бы его отсутствие мгновенно.

Умбра, тихо:

— Значит, её заставили снять?

Виолетта посмотрела на неё — долго, задумчиво:

— Может быть. Или… или она сняла его сама. Но не по своей воле. Под влиянием. Под контролем.

Виолетта продолжала:

— Когда мне вернули кольцо… я знала. Что-то случилось. Что-то страшное. Элара не ушла добровольно. Она не пропала случайно.

Голос жёсткий, уверенный:

— Её забрали. Или удерживают. Или используют. Я не знаю как. Не знаю зачем. Но я знаю — она не просто исчезла.

Виолетта встала. Прошлась по комнате — руки сжаты в кулаки.

— Я поклялась. В тот день, когда получила кольцо. Поклялась себе, своей семье, памяти Элары — я найду её. Узнаю правду. Верну её домой.

Остановилась. Посмотрела на подруг:

— Поэтому я поступила в академию. Не ради магии. Не ради знаний. Не ради будущего.

Голос твёрдый:

— Ради Элары. Чтобы узнать, что с ней случилось. Чтобы найти зацепки. Чтобы не сдаваться, как сдались все остальные.

Лили:

— Виолетта… ты всё это время… одна… искала?

Виолетта кивнула:

— Да. Я не знала, кому доверять. Не знала, кто может быть причастен. Магистры? Студенты? Администрация?

Пауза:

— Я молчала. Наблюдала. Искала. По крупицам собирала информацию.

Посмотрела на кольцо:

— Но ничего не находила. До сегодняшнего дня.

Эльвира: — Но почему Архимедиус уверен, что кольцо предупреждает об опасности для Элары.

Архимедус, всё это время молчавший, материализовался ярче — стал чётче, серьёзнее.

Голос важный, торжественный:

— Дети мои. Это кольцо… оно не просто защитный амулет.

Все повернулись к нему.

Архимедус подошёл к краю стола — ближе к кольцу. Смотрел на него долго.

— Кольцо рода Аркейнов. Это не просто украшения. Они как живые артефакты. Связанные с владельцем.

Пауза. Почесал затылок:

— Когда кольцо передаётся по наследству — от матери к дочери, от бабушки к внучке — оно принимает новую владелицу. Связь переходит. Прошлая владелица умирает или добровольно отдаёт кольцо.

Посмотрел на Виолетту:

— Но в случае с Эларой… кольцо было утрачено. Не подарено. Не передано по наследству. Просто… потеряно. Оставлено.

Виолетта:

— И что это значит?

Архимедус серьёзно:

— Это значит, что кольцо всё ещё считает Элару своей владелицей. Связь не разорвана. Магия не перешла к тебе полностью.

Эльвира:

— А свечение?

Архимедус кивнул:

— Когда камень пульсирует светом — это значит, что владелице кольца угрожает опасность.