Чтение онлайн

Наступила на подол неудобного платья, дернулась, пытаясь сделать шаг назад - и упала. Носком балетки зацепила край вазы, которая тут же опасно зашаталась, грозя упасть прямо на пол. Я успела её поймать, быстро прошептав заклинание поддержки, однако...

Увы, прятаться у меня не выходит. Девушки, ничуть не испугавшись, обошли вазу и с интересом уставились на меня.

Всего одного взгляда на них хватило, чтобы понять, кто передо мной.

Ах да, я вспомнила, кто такая Айвора. Старшая сестра Рэйнера. А девушки, чей разговор я чисто случайно подслушала - её младшие сестры.

Принцессы.

Быстро поднявшись, тут же присела в глубоком реверансе. Наверное, после произошедшего это выглядело несколько нелепо, о чем я в данный момент вообще не думала.

– Ты что, подслушивала?
– холодно поинтересовалась одна из девушек.

Внимательно осмотрела говорившую. Тёмные волосы собраны в высокую прическу и закреплены рубиновым гребнем. Платье - ярко алое, низ юбки покрыт черным кружевом. Шелковые перчатки обтягивают тонкие руки почти до локтя, на правой руке девушки - необычное кольцо, соединяющее две пальца, с внушительных размеров рубином. На вид чуть младше меня, хотя ростом повыше. Ярко-зеленые глаза из под густо накрашенных ресниц глядят с недовольством и пренебрежением.

Если мне не изменяет память, передо мной - третья наследница престола Дэалина, четвертый ребенок в семье. Кажется, ей шестнадцать, но я могу и ошибаться.

– Нет, Ваше Высочество.

Стояла я ровно, глядя прямо ей в глаза. А что? Принцесса она, или нет, однако я не собираюсь лебезить и заискивать перед ней. Тем более - учитывая то, что она младше меня. А вот характером явно пошла в брата.

– Подожди секундочку, разве не под тобой сломалась карета перед входом?
– не обращая ни капли своего королевского внимания на мои слова, девушка начала медленно обходить меня по кругу, словно выискивая следы грязи на моем платье. Ну-ну, пусть ищет. Всё равно не найдет.

– Слухи быстро разлетаются.

– Ты забыла добавить в конце "Ваше Высочество".

Нет, серьезно, говорит точь-в-точь как наследный принц.

– Дэа, успокойся.
– Несколько раздраженно проговорила другая принцесса.

Сейнерин Кинг. Ей восемнадцать, вторая наследница престола, третья из шести детей королевской четы. В прошлом году экстерном закончила Академию Теней, поставив себя в пример многим следующим поколениям - за всю историю существования Академии такое проделывалось лишь трижды, причем из всех трёх "умников" Сейнерин - самая младшая. Волосы собраны в чуть более простую, чем у Дэалины, прическу, однако выглядела она не менее изысканно. Белое платье с золотой вышивкой сшито из дорогой ткани, однако по очень простому крою. Поверх - странная накидка, напоминающая фрак, сшитый на основе жилетки. Перчатки, как и у меня, по запястья, обрамленные белым кружевом. Из украшений - только тонкое изящное серебряное кольцо.

Ну, и оставшаяся девушка - собственно говоря, сегодняшняя именинница, пятнадцатилетняя Аделиссия Кинг. Волосы у неё, в отличие от сестер, были распущенные, светлые и кудрявые до невозможности. Глаза у Аделиссии были не в пример темнее, чем у остальных членов её семьи.

– Что значит "успокойся"? Ты серьезно?! То есть, по-твоему, нормально, что приглашенные на бал гости шастают, где им заблагорассудится?!
– Судя по тону и выражению лица Дэалины, такие ссоры у них случаются весьма часто, и к ним уже все привыкли.

Младшая из трёх принцесс уверенно подошла ко мне и, взяв меня за руку, повела к бальному залу.

– Не обращай внимание, Дэа часто бесится. Ты из Академии, верно?

Удивленно посмотрела на Аделиссию. Как дети из одной семьи могут иметь настолько разный характер? Сравнить её с тем же Рэйнером. Или Дэалиной.

– Да, Ваше Высочество.

– Постой... то есть, ты - первая в истории девушка, ставшая атакующей?!

Ого, а сколько неподдельного восторга в глазах. Странно, что принцесса знает обо мне Кинг рассказал?

– Да.
– Смущенно улыбнулась и поспешно добавила: - Да, Ваше Высочество.

– Мы пришли... веселого вечера.

Принцесса оставила меня у входа в бальный зал и, шурша многослойной юбкой, поспешила вернуться к сестрам.

– С Днём Рождения, Ваше Высочество.
– Бросила ей вслед, надеясь, что она меня услышит.

Так, ладно. По замку побродила - и хватит, пожалуй. Пойду лучше проверю, насколько хорошо Тэйн научил меня танцевать.

Войдя в зал, осмотрелась. Первое, что почему-то бросилось в глаза - пустующий трон Рэйнера. Лишь потом высмотрела у одного из столиков Тэйна. Вместе с Алексой.

Они тоже меня заметили. Тэйн тут же направился ко мне; Алекса, естественно, не отставала, тщетно пытаясь отвлечь герцога от моей скромной персоны.

Нас разделяло расстояние всего в несколько шагов, когда Алекса попыталась схватить Тэйна за руку и увести в сторону:

– Тэйн, слушай, вальс начался! Давай потанцуем?

Я тихонько фыркнула - как можно опуститься до того уровня, чтобы просить герцога о танце?

Адэрфорст окинул Алексу таким уничижительным взглядом, что даже я, стоявшая на расстоянии, вздрогнула и невольно сделала шаг назад - что уж говорить о девушке.

Герцог отцепил от себя хваткую руку Алексы и подошел ко мне:

– Где ты была?
– спросил хмуро, отводя глаза.

Странная реакция с его стороны. Я что, отойти не могу ненадолго? Или что-то произошло, пока меня не было?

– Гуляла по коридорам замка.
– Всмотрелась в лицо Тэйна, силясь понять, что случилось.

– Сама?

Оторопело посмотрела на Адэрфорста. Что он имеет в виду? Явно же не Огненных Всадников. И разве это имеет значение?

– Нет. По дороге встретила принцесс. Мы с ними очень... э... мило побеседовали.
– Едва заметно скривилась, вспоминая этот "приятный" разговор с третьей наследницей престола.

– Принцесс?
– Тэйн скептически приподнял бровь.

Стоп. Он что, намекает, что я с принцем гуляла? Он в своем уме?! Или я чего-то не понимаю?

И ведь прямо спросить я тоже не могу - если я ошиблась, Тэйн может обидеться, причем обидеться сильно.

И вообще, какое ему дело до того, куда и с кем я ходила? В конце концов, это - мое личное дело!

– Слушай, пойди лучше... с Алексой потанцуй. Вон она, сверлит меня ненавидящим взглядом.
– Обиженно шморгнув носом, быстро направилась к стоящему неподалеку диванчику. Посижу немного, успокоюсь - и, может быть, даже немного потанцую. Но только совсем чуть-чуть.

Адэрфорст не стал идти за мной. Еще чего - не стань же он ронять себя на глазах у всей королевской челяди. Однако и с Алексой он танцевать не стал - лишь коротко выругался (я думаю, что выругался - на таком расстоянии я ничего не слышала) и пулей вылетел из бального зала.

Немного подумав, перевесилась через подлокотник дивана и, схватив с подноса ближайшего слуги небольшое пирожное в форме розы, запихнула восхитительный, тающий во рту нежный бисквит себе в рот.

Богиня, как давно я не ела сладкого! Еще в деревне Энн не особо баловала меня сладостями, а в Академии их и вовсе не было. Единственный способ для студентов достать что-нибудь сладкое - отправиться на его поиски в город. И, если у тебя есть деньги, свободное время и упорное желание найти себе какой-нибудь десерт - возможно, у тебя что-нибудь и получится. Увы, из всего этого списка у меня было только третье.