Чтение онлайн

Зато в зале нашлись желающие поспорить. Однако слово вынесено и должно быть приведено в исполнение, поскольку было подтверждено членами королевской семьи.

Так, теперь меня не спалят. Осталось отвертеться от ритуального жертвоприношения на Источнике и вернуться в Академию - и можно радоваться жизни.

***

Меня не вывели - вытолкнули, с громким стуком захлопнув ворота тюрьмы прямо у меня за спиной.

Обернулась, чтобы показать им всем язык. Думали, меня казнят? Да черта с два!

Грустным взглядом осмотрела свою одежду. Её подлатали в тех местах, в которых меня заставили её порвать, дабы переодеться. Однако крупные, грубые и неаккуратные стежки приводили в ужас. А кожаную куртку хотелось только выбросить - шов больше был похож на корсетную шнуровку, что в совокупности выглядело очень странно. Прежде, чем идти к Лэндфорду, однозначно надо будет переодеться. А то, что на мне сейчас, отдам Энн - пусть на пугало нацепит, всё равно не жалко.

Шла мимо помоста со статуей Богини, на который меня вывели перед казнью. Сколоченный из неотшлифованных сосновых досок, чуть вдали - виселица. Гильотину высмотреть не удалось - похоже, она дальше.

А вон вдалеке виднеется холм, на котором меня сжигали. Еще не разобранная конструкция вызывала неконтролируемое чувство страха и обреченности. Поспешно отвернулась, сглатывая ком в горле.

Академия уже не вызывала чувство будоражащего ожидания, как в первые полгода обучения. А сейчас, когда я находилась на грани вылета, и вовсе казалась мрачной и неприветной. Поежилась.

А ведь самое неприятное - беседа с ректором - еще впереди. И как будут относиться остальные ученики ко мне, если меня вернут? Они вообще знают о произошедшем? Или до сих пор длящийся комендантский час полностью отрезал их от внешнего мира?

Естественно, на входе меня остановил стражник.

– В Академию вход запрещен.
– Невнятно прогундосил, разворачивая меня лицом к выходу.

– Я студентка.
– Вышло чуть более раздраженно, чем я рассчитывала. Меня окатили ледяным взглядом.

– По какой причине покинула Академию во время комендантского часа?

Молча протянула заверенное кронпринцем свидетельство, якобы разрешившее мне покинуть Академию на эти несколько дней. До последнего не понимала, зачем перед выходом Кинг впихнул мне этот листочек, однако, думаю, стоит поблагодарить его. Не только за бумажку, желательно.

Охранник, хмурясь, недоверчиво прочитал свидетельство. Несколько раз, судя по всему. Убедившись, что печать королевского рода - не поддельная, протянул мне документ и отошел, как бы сообщая, что я могу проходить.

Вздохнув, быстрым шагом направилась в сторону общежития - уроки недавно закончились, думаю, оно уже открыто.

Поднимаясь по лестнице на четвертый этаж, ловила на себе заинтересованные взгляды сокурсников. Мое исчезновение не могло остаться незамеченным благодаря комендантскому часу. Вражды не было. Пока. Значит, они еще не в курсе, что произошло.

В комнату заходило неуверенно, предварительно несколько минут потоптавшись у порога.

– О, смотрите-ка, кто вернулся!
– первым меня заметил Гровер и обвиняющее ткнул в меня пальцем.

Аллэн на секунду выглянул из-за шкафа, скользнул по мне незаинтересованным взглядом и тут же отвернулся. Дэшон смотрел на меня дольше и с куда большей неприязнью. Поджав губы, демонстративно вернулся к чтению какого-то учебника:

– Я надеялся, ты потерялась.

– Да ладно?
– Гровер насмешливо ухмыльнулся.
– Сказал тот, кто первым заметил её отсутствие и тут же поднял тревогу?

Дэшон не услышал, или, скорее, сделал вид, что не услышал эту фразу. Я же не смогла сдержать улыбку - всё же, не смотря ни на что, приятно осознавать, что меня уже не считают пустым местом.

Наспех переодевшись в ванной, отправилась к Лэндфорду.

И, боюсь, без взятки меня не вернут.

***

– Нет. Ни о каком восстановлении и речи быть не может!
– ректор прожигал меня злорадным взглядом, коварно улыбаясь.

Провела кончиком языка по сухим губам:

– Но ведь суд признал мою невиновность в убийстве студенток.

– Зато не оправдал вашего проникновения в мой кабинет. Кодекс Академии запрещает подобное.

Вздохнула, успокаиваясь и приводя мысли в порядок:

– Уверена, мы с вами сможем договориться.

Олдин скептически поднял бровь, откинулся на спинку кресла и демонстративно скрестил руки на груди. Он молчал.

Я тоже не торопилась с предложениями, осматривая кабинет, цепляя взглядом не замеченные ранее детали. Старательно избегала пересекаться с ректором взглядом - он окончательно убедится в том, что я боюсь. Дико боюсь. Исключения.

Молчание длилось недолго - первой, всё же, не выдержала я:

– Просто назовите сумму.

Лэндфорд не задумался ни на секунду, из чего мне стало очевидно, что этот вопрос он ждал и ответ придумал заранее:

– Кольцо.

Невольно скосила взгляд на кольцо из нарисии, в свое время нагло отобранное у Варда.

Прикусила уголок губы. Не то что бы я испытывала нужду в этом артефакте. Однако, если Рэйнер всё же каким-то боком причастен к Всадникам, лишняя энергия у Источника может мне ой как пригодиться. Хотя... даже если я не умру от магического истощения, меня добьют вручную. А так хотя бы оставлю Всадником не до конца восстановленное королевтво.

Без колебаний стянула кольцо с большого пальца - с других оно просто соскальзывало.

Олдин превосходительно улыбнулся и, демонстративно смяв еще не подписанный документ о моем отчислении, закинул его в мусорный ящик. Кольцо перекочевало к нему на стол.

Остается надеяться, что ректор сдержит слово и не исключит меня, предварительно оставив кольцо себе.

– Еще какие-нибудь вопросы, студентка Грейс?
– ректор довольно улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.

– Нет, лорд Лэндфорд. Благодарю за аудиенцию.
– Ответила холодно, развернулась и ушла.

Шла быстро, прекрасно осознавая, что мне еще делать уроки на завтра, а также неплохо бы узнать, что мои одногруппники выучили за те четыре дня, что я отсутствовала.

– Ты гляди-ка, нищенка вернулась!
– услышала процеженную сквозь зубы фразу у себя за спиной. Не замедляя шага, закатила глаза.

– Стоять, когда к тебе соизволят обратиться.
– Какая-то девица справа от меня схватила меня за руку и дернула, разворачивая лицом к Алексе - именно от неё я услышала первую фразу. Первую ли?