Чтение онлайн

У меня голова шла кругом от всего, и я присела за стол Вайлда. Бросила взгляд на настенные часы: прошло уже тридцати минут. Где же он? Чтобы как-то занять себя, стала раскладывать ручки и карандаши Саймона аккуратно в рядок. Сбоку лежал раскрытый блокнот, записей на этом развороте никаких не было, зато его украшали нарисованные чернилами розы. Похожие на ту, что я видела на расписке наших родителей. Я усмехнулась. Не знала, что Вайлд любит розы. А потом меня озарила одна мысль, от которой перехватило дыхание. Кажется, это не просто розы… А вдруг это имя? Мое имя? Я поспешно захлопнула блокнот: возникло чувство, словно я подсмотрела за чем-то очень личным. Но глупая улыбка все же коснулась моих губ.

И в этот самый момент вернулся Вайлд. Я тут же подскочила с кресла и замерла в ожидании.

— Случилось то, чего мы опасались, — сказал он, устало опускаясь в кресло напротив меня. — Первый ключ пропал.

— Ты мне и сейчас не скажешь, у кого он был? — без всякой надежды уточнила я.

Вайлд помолчал и все же ответил:

— Этот ключ был у профессора Гаррета. Он хранил его в кабинете, в потайном отделе стола. Сегодня вернулся после лекций и обнаружили, что тайник вскрыт.

Меня затопила волна благодарности за то, что он Саймон все же доверился мне.

— И нет никаких подозреваемых? — спросила я.

Он задумчиво покачал головой.

— Ни одной зацепки. Ректор сейчас проверяет всех преподавателей на магическое воздействие извне.

— И тебя тоже?

— Да, хотя это и не имеет смысла, — Саймон криво улыбнулся. — У меня же иммунитет от любого воздействия.

— Ну да, точно, — я тоже чуть улыбнулась. — И это здорово.

— Наверное… — он вздохнул, отводя глаза.

— И что дальше?

— Для начала ректору придётся установить защиту на всех остальных ключах. То есть придётся всем, кто ими обладает, раскрыть свои тайники.

— А ректора кто-то проверял? — встрепенулась я.

— Конечно, в первую очередь. Его проверили даже несколько человек, включая меня.

Мы не некоторое время замолчали, погрузившись в раздумья.

— Пойдём, — вдруг сказал Саймон и поднялся.

— Куда? — я тоже подхватилась.

— К Слезе Жизни.

Я не поверила своим ушам:

— Ты это сейчас серьёзно?

— Более чем, — и он кивком поторопил меня.

Мы быстро миновали череду коридоров и подошли к знакомой лестнице, ведущей в подвал. Прошлый раз проходы здесь были едва освещены, сейчас же лампы с каждым нашим шагом вспыхивали одна за другой.

На круглой площадке у заветной двери никого не оказалось.

— А где охрана? Где Джошуа и все? — опешила я.

— Раньше они стояли здесь для того, чтобы отгонять любопытных студентов, вроде вас с принцессой. Когда же стало понятно, что Клиферд совсем рядом, я решил убрать всех, чтобы не рисковать их жизнями. Клиферда они все равно остановить не смогут. Вместо этого я просто усилил защитную сеть, пришлось использовать переплетение из люминоса и скверны. Мне помогала Кэролайн.

Теперь и я заметила странную перламутрово-серую рябь перед дверью, которой раньше не было.

— Подойди, не бойся, — позвал меня Саймон. Он уже стоял совсем рядом с ней.

Я осторожно приблизилась.

— Вот это замок, — Саймон показал на диск с вогнутыми ячейками геометрических форм: круг, овал, треугольник и так далее.

Прошлый раз я не обратила на неё внимания, посчитав каким-то украшением.

— Вот эти выемки на нем для ключей, — продолжил он. — Запомни их формы. Сами ключи представляют собой плоские кристаллы. Семи цветов. Как спектр.

— Запомнила, — кивнула я. — Но почему ты мне решил об этом рассказать? Неужели хочешь, чтобы я…

Саймон тяжело вздохнул и устало провел ладонью по лицу:

— Видит Фэйла, я не хотел… Не хотел тебя во все это втягивать. Но боюсь, у меня нет выбора.

Следующие три дня все словно замерло в напряженном ожидании чего-то необратимого. Клиферд никак не давал о себе знать, но эта неизвестность изматывала ещё сильнее. Я ходила по академии, постоянно вглядываясь в лица студентов и наставников и гадая, не мог ли за ними скрываться сам Клиферд.

Я старалась много времени проводить в ректорате и брать побольше всякой работы «на побегушках». Лео надо мной посмеивался, мол, что за активность? Но я тоже отшучивалась, а сама внимательно следила за наставниками, с кем приходилось контактировать. Дело оказалось нелегким, поскольку после пропажи первого ключа-кристалла все выглядели настороженными и вели себя нервно. Профессор Гаррет и вовсе впал в отчаяние от чувства вины и даже попал в лазарет, где его стали лечить от нервного расстройства.

Вайлд разрешил мне рассказать о Клиферде принцессе, правда, избегая информации о ключах и Слезе Жизни. Просто, чтобы она соблюдала осторожность.

— Я так и знала, что он вернётся, — Камилла не выглядела чересчур испуганной, на её лице, скорее, читалась некая обреченность. — Но что мы можем сделать, чтобы его остановить? Почему бабушка не присылает сюда своих магов? Хотя… К чему эти вопросы? — она усмехнулась с горечью. — Она так боится огласки и обвинения в собственной некомпетенции, что готова пожертвовать безопасностью целой Академии.

— Вайлд говорит, что шум не поднимается из-за того, чтобы притупить бдительность Клиферда, — возразил я. — Да и вокруг Слезы Жизни стоит столько ловушек, что Клиферд непременно попадет хотя бы в одну из них, если все же доберется до нее. А пока все ждут, когда он выдаст себя. Лишь бы только девушки больше не пропадали. Уже почти неделя прошла с того, как исчезла последняя девушка.

— Мерзните? — к нам подошёл Джошуа, и Камилла сразу подобралась. — Вы бы потеплее одевались, Ваше Высочество, — он хмуро посмотрел на форменный жакет принцессы, поверх которого она не удосужилась накинуть пальто или хотя бы шаль.

На то, что я тоже была без верхней одежды, приятель не обратил внимания, что не удивительно. Во-первых, он знал, о моей закалке и устойчивости к холоду. Во-вторых, я была не принцесса Камилла. Мне иногда начинало казаться, что когда она появляется в поле зрения Джошуа, то перестаёт замечать всех остальных. Впрочем, это было у них с Камиллой взаимно.

— Мы выбежали только на пять минут подышать свежим воздухом, — на щеках принцессы стал расцветать румянец, никак не связанный с холодом.