Чтение онлайн

 – Знаю, конечно. Шикарно сражались.

 – Говорят, что он… – загадочно начал брат, но продолжить не успел: его перебил стоявший рядом Вейн.

 – Какое-то странное теперь ощущение, – пожаловался он. – Больше не нужно по две недели тренироваться на износ ради пяти минут триумфа… или позора.

Я невольно усмехнулась. Эти чувства я полностью разделяла. Действительно, мы почти полгода прожили в состоянии постоянного вызова – себе самому, своим собственным возможностям. Каждый бой – на пределе, с твёрдым намерением победить, выложиться ради этого полностью.

А теперь цель пропала.

Только и остаётся как наблюдать за другими, на межакадемических. Правда, эти другие – лучшие из лучших, съехавшиеся из всех уголков Морвенны и соседних стран. Максимум три команды от каждой академии – больше пятидесяти команд в общей сложности.

Но межакадемические, в отличие от внутриакадемических, идут по системе на вылет. Это значит, один проигрыш – и команда теряет право на участие. И ещё это значит, что к финалу остаются только самые-самые лучшие.

Я немного позволила себе помечтать, что когда-нибудь и я окажусь среди них. А потом почувствовала, как по плечу мягко хлопнули, обернулась и увидела перед собой улыбающееся лицо Имсена.

Лас восхищённо выдохнул. И, похоже, решил не упускать возможность расспросить кумира:

 – Имсен, а правда, говорят, что ты ищешь новых людей в команду?

Я метнула на брата подозрительный взгляд: так вот о чём он пытался сказать только что. Хочет напроситься к Имсену и таким образом всё же поучаствовать в межакадемических? Намерения понятные, но вот только что ответит Имсен?

 – Как быстро расходятся слухи, – рассмеялся тот. – Ну, собственно, да. И я как раз об этом хотел поговорить с тобой.

Я застыла, непонимающе глядя на него, потому что Имсен смотрел вовсе не на Ласа. Он смотрел на меня.

Кажется, когда Имсен отводил меня в сторонку, во взгляде Ласа мелькнула обида. Я не придумала ничего лучше, чем виновато пожать плечами.

Надеюсь, он не думает, что я украла его мечту.

Вообще у меня не было ощущения, что всё происходит на самом деле. Наверняка Имсен что-то другое имел в виду, я неправильно его поняла.

Ведь я первокурсница, пусть и вошла в число победителей. Даже если ему необходим боевик, логичнее взять третьекурсника. Имсену стоит только подмигнуть, как к нему выстроится очередь из желающих (и среди первых там станет приплясывать от нетерпения Лас).

Поэтому, в полной уверенности, что недоразумение сейчас само разрешится, я молча ждала, пока Имсен заговорит. Но первые же его слова погрузили меня в ещё большую растерянность.

 – Мне нужен мечник, – заявил он. – Парень, который прошёл с нами, никуда не годится. В межакадемические я его не возьму, это дело решённое, и он уже в курсе. Но теперь мне нужна замена.

Он сверлил меня тёплыми карими глазами и дожидался ответа. Я неуверенно спросила:

 – Почему ты говоришь об этом мне? Я же первокурсница… я только на будущий год смогу участвовать, и то сначала нужно победить в групповом турнире.

Имсен мотнул головой:

 – Вовсе нет. Я, как лидер группы-победителя, могу набирать новых членов. Хоть всех могу разогнать и набрать новую команду. Но так я, конечно, поступать не буду. Мы отлично сработались, каждый на своём месте, только Расс был слабым звеном. Ну а первокурсникам никто не запрещает участвовать, всё дело в том, что и не предлагают обычно. Обычно участвуют тем же составом или ищут замену среди третьекурсников, да. Но…

Он замолчал, и я тоже молчала, теряясь в догадках. Может, дело в том, что я Сантерн? Вряд ли, тогда он бы предложил Ласу. Тогда в том, что я в числе победителей одиночного? Тоже вряд ли, трое второкурсников заняли места выше меня, он мог бы выбрать их.

 – Я видел твой бой против Хаунда, – наконец сказал Имсен. – Твой меч… это фамильный меч клана Сантерн, ведь так?

Фамильный меч? Мой дракончик?

Растерявшись, я бросила взгляд на запястье, и вокруг него, отвечая моим чувствам, взметнулся вихрь голубых искр, обвился быстрой лентой и исчез.

Я подняла глаза на Имсена и покачала головой:

 – Вовсе нет. Я вообще не понимаю, о каком фамильном мече ты говоришь. У нас нет ничего подобного.

Был разве что Хранитель. В груди кольнуло. Хранитель, которого украл у нас Хен. Вот только… что-то царапнуло меня при этой мысли.

Это ведь Хен говорил, что Хранитель на самом деле – оружие. Может, Имсен его имеет в виду? В таком случае ему придётся разочароваться, ведь Хранителя больше нет.

Но Имсен спросил:

 – Помнишь бой против Хаунда? Заклятие Раговенда. Оно бы убило тебя, если бы не очень мощный защитный артефакт. Такой, как клановый меч, поколениями служивший твоим предкам. Это доказывает и алый огонь. Помнишь? Обычный цвет твоего оружия голубой, – Имсен кивнул на мою руку, – но тогда на поле, насколько я помню, я видел алый. А ты… разве не знала, чем пользуешься?

Я пропустила вопрос мимо ушей. Вынужденно: у меня просто не было на него ответа. Голова кружилась. Это что же значит… Хен солгал мне, когда сказал, что взял Хранителя? На самом деле всё это время Хранитель был со мной?

Резко выдохнув, я вызвала меч. Он послушно откликнулся, обретая форму – привычный руке, сверкающий отражённым светом, с появившимся не так давно узором на лезвии, у самой рукояти, в виде гибкой фигурки летящего дракона.

 – Вот мой меч. Не знаю, что там случилось, но ты ошибся. Я же не могу одновременно владеть двумя.

Вместо ответа Имсен мягко провёл рукой по воздуху над мечом, не касаясь его – как будто гладил. Словно отзываясь, от рукояти вниз, следуя его движению, пронеслась волна мерцающих голубых искорок.

 – Не совсем так, – сказал Имсен, поднимая голову и внимательно всматриваясь в моё лицо. – Да, ты не можешь владеть несколькими мечами одновременно, меняя их в зависимости от ситуации. Но новое оружие всегда вселяется в старое, и какое-то время они сосуществуют, пока не сольются. Твоё оружие сейчас находится в промежуточной стадии. Если у тебя получится окончательно подчинить его, оно поменяет внешний вид.

Неверяще я уставилась на меч. Слова Имсена открыли мне глаза. Я вспомнила тот домашний, родной покой, который ощущала на поле, ту необыкновенную и вместе с тем странно знакомую силу. Да, точно… что-то похожее я ощущала тогда, полгода назад, дома, когда сражалась с Хеном за Хранителя.

Меч потяжелел в руках, как тогда. Стал словно длиннее, по зеркальному лезвию побежали алые отблески. В лицо будто кто-то выдохнул с улыбкой: спокойнее, девочка. Ты справишься.

Ещё не окончательно поверив, опасаясь обмануться, я осторожно позвала – так, как привыкла с детства, приходя к Хранителю, как не позволяла себе ни звать, ни думать вот уже почти полгода, считая, что он навсегда потерян.