Чтение онлайн

Народу здесь было много, но на новые знакомства девушку пока не тянуло, хотя необщительной назвать её было нельзя. Но пока обстановка располагала к приглядыванию, да к прослушиванию, а потому Маруся старалась сильно не выделяться.

Все резко замолчали, когда в эту огромную горницу зашёл высокий худой человек, поражавший контрастом бледной кожи и чернотой длинных, по плечи, волос. Несмотря на это, он был весьма приятен внешне, строг, красив и по его лицу невозможно даже было предположить, сколько ему лет. Но судя по твердости, с которой он держался, по строгому взгляду, коим он одаривал своих будущих студентов, Маруся поняла, что не мало…

«Кощей, сам Кощей! — пронёсся по залу робкий шепоток, усиленный множеством голосов. — Кощей!»

Маруся уже было открыла рот, чтобы высмеять это дурацкое предположение, но тут же закрыла его обратно, понимая, что и сама может попасть не в лучшее положение. Ведь она, по сути, ничего не знала о том мире, в котором она оказалась. И лучше бы ей было почаще молчать.

Но, вот беда, молчать она долго не умела…

— Это какой, Бессмертный что ли который? — спросила она, кажется, слишком громко.

Вот, казалось бы, чего такого — все болтали, и она болтнула. Кажется, лишнего. Потому как тот самый Кощей в тот же миг одарил её таким леденящим взглядом, что Марусе показалось, будто ледяная стрела вонзилась, а после насквозь прошла через её сердце.

— Хочешь проверить, милая девица? — обратился он к ней таким тихим и холодным, словно покрытым инеем, голосом, что у иных мурашки побежали по коже.

Но Маруся, выдержав взгляд его ледяных глаза, честно ответила.

— Да нет! Это пусть добры молодцы проверяют! Я учиться сюда пришла, Кощей… Извините, как Вас по батюшке?!

Надо было видеть эту бессмертную морду, когда какая-то простушка — вот так, прямо, что-то втирала, надо полагать, здесь уважаемому и внушающему всем остальным страх, человеку! Маруся даже хихикнула, но быстро спрятала улыбку за ладошкой, сделав вид, что чихнула.

— …Кощеевич…, — не сводя с неё пронзительный взгляд, в ту минуту непонятно чего выражающий, сквозь зубы процедил Кощей.

Елисей при этом едва креститься не начал, жестом, взглядом, да всем подряд призывая свою подругу наконец-то прикрыть свой хорошенький ротик. Но она не замечала этих знаков.

— Так вот, Кощей Кощеевич! — продолжила Маруся без зазрения совести. — Мне очень рекомендовали это учебное заведение. Говорят, здесь самые лучшие женихи, то есть, учителя, да и программа направленна на поддержку семейной, ой, то есть, профессиональной деятельности! А Ваша смерть меня вот ни капельки не интересует! Я даже никому не скажу, где висит тот сундук, в котором спрятана утка, и…

Елисей всё-таки применил некоторую грубою силу, зажав ей рот ладонью. Маруся только потом осознала, какую глупость несусветную ляпнула, да ещё при всём честном народе, едва не разболтав практически государственную тайну! А тогда она была возмущена и даже пыталась сопротивляться, укусив Елисея за пальцы.

— Ай! — молодец схватился за раненую в неравном бою руку, а девушка всё так же совершенно бессовестно продолжала взирать на того, к кому обращалась.

Казалось, бледность Кощея уже не может стать ещё на пару тонов бледнее. Но именно это и произошло, сразу же после слов, произнесённых этой нахалкой! Народ зашептался, оживился, у кое-кого в предвкушении доблестного подвига заблестели глаза, другие испуганно повтягивали головы в плечи.

— Откуда ты, дитя, такая взялась? — нахмурил смоляные брови Кощей.

— А, долго объяснять! — отмахнулась Маруся. — Скажите, возьмёте меня жениться, эм, то есть, учиться, а, Кощей Кощеевич?!

По горнице уже разносились характерные смешки, но Маруся при полной серьёзности ждала ответа.

— Все претенденты на обучение в Академии Тридевятого царства сначала должны пройти вступительные состязания, а уж потом…

— Знаю-знаю! — уже во второй раз, словно от мухи, отмахнулась от Кощея девушка. — Но попытаться-то стоит? Шанс дадите?

В полной тишине, что вновь повисла здесь, было слышно, как скрипнули зубы Кощея.

— Не имею права отказать, — выдавил он из себя. — Но очень бы хотелось…

— Но почему?! — воскликнула Маруся, жаждая справедливости.

Но тому уже надоело объясняться перед какой-то незнакомой ему безродной девчонкой.

— Давайте уже начнём наше собрание, посвящённое предстоящим испытаниям, — произнёс он.

А выпад Маруси был в очередной раз пресечён Елисеем.

— С ума сошла?! — набросился он на неё шипящим шёпотом. — Это кто же так с ректором разговаривает?!

— С кем?.. — опешила Маруся.

— С ректором! — видя, что до подруги удалось достучаться, принялся отчитывает её Елисей. — Кощей Кощеевич — самый главный тут человек, а ты…

Девушка, на секунду задумавшись, тут же легкомысленно махнула рукой.

— Ой, да ладно тебе! Что я, ректоров за жизнь не видела?! Справимся!

И так мило рассмеялась, что Елисею оставалось только отступиться, покачав светлой головушкой.

Что волновало Марусю превыше прочего, так это когда их, наконец, покормят. Нет, женихи — это, конечно, хорошо, но и покушать сейчас было самое время. Того и гляди голодный обморок наступит. С одной стороны это, конечно, было неплохо — глядишь, какой-нибудь царевич обязательно подорвался бы подхватить потерявшую сознание девушку. А с другой…

Но вскоре надежды Маруси оправдались: всех абитуриентов пригласили в трапезную, и она, забыв про вежливость, бежала в первых рядах, дабы поскорее занять своё место в «столовке».

Увы, когда они с Елисеем, наконец, достигли трапезной, оказалось, что почти все места уже заняты, и им, скорее всего, необходимо будет ждать, пока кто-нибудь поесть. Но внезапно взгляд Маруси выхватил один-единственный незанятый столик у окна, за которым никто не сидел. И она, издав радостный возглас, как Тарзан, с боевым кличем кинулась к нему, не забыв при том схватить за руку и потянуть за собой Елисея.

Они успели как раз вовремя, плюхнувшись на скамейки за этим столом.

— Да! — радостно воскликнула Маруся. — Мы это сделали!

Живот заурчал в предвкушении скорой пищи, и девушка закрутила головой, словно пытаясь кого-то отыскать.

— Тут официанты вообще предусмотрены? — спросила она вслух, то ли себя, то ли Елисея, то ли сонного клубочка, выглянувшего из широкого кармана девушки. — Или всё своим ходом?

Но ей никто не успел ответить, как из поварни вывернуло сразу несколько добрых молодцев в белых передниках, с подносами на высоко поднятых руках, на которых стояло множество готовых блюд, имевших такой аппетитный вид и источавших такой изумительный аромат, что Маруся едва не бросилась на перехват этих самых подавальщиков.