Чтение онлайн

На блюдце для подношений лежало чьё-то сердце: горячее, окутываемое паром на холоде.

Весь дворик умыт был в крови. Вместо белого снега – грязная бурая каша. След тянулся от самых ворот до внутренних сеней. На козырьке собрались вороны, гогоча и радуясь. Сегодня им устроили пир.

– Не смотри, – прикрикнул Севериан и закрыл своей спиной. – Держись за меня.

Элина хотела возразить. Нечего с ней возиться. Но когда сделала несколько шагов, зрение смазалось. Закружилась голова, и она навалилась на чужое плечо, даже до конца не осознавая.

– Ш-ш-ш, – прозвучало почти ласково, – дыши. Я пойду проверю…

– Нет, – встрепенулась упрямо, – я тоже иду.

– Эля…

– Если с тобой что-то случится, я себе этого не прощу.

Севериан сжал губы в тонкую полоску, но мешать больше не стал. Они ступили на крыльцо и зашли внутрь. Элина уставилась в одну точку у Севериана на спине. По тому как часто он дышал и как медленно шёл, ей и так всё стало ясно. А когда в нос ударил стойкий запах железа, сладко-тошнотворный, она и сама могла представить весь ужас открывшейся ему картины.

– Они все мертвы. Убиты, – констатировал Севериан. – Каждого лишили сердца. Но зачем?

– Чтобы ты спросил, неразумный мальчишка.

От столь знакомого голоса, который каждый надеялся больше никогда не услышать, они подпрыгнули. Смешно, это просто смешно! Разве такое возможно?

Мороз выбрался. Мороз прямо здесь и сейчас болтался, свесившись вниз головой с балки, и наблюдал за их страхом с широкой улыбкой.

– Как ты, – на мгновение Севериан потерял голос, – как ты здесь оказался? Мы заперли тебя.

– О, – протянул в своей излюбленной манере, – не слишком ли вы большого мнения о себе? Чтобы какие-то дети победили Тысячелетнего Заложного? Да вы и муху не прихлопните!

Но что-то в нём точно поменялось с последней встречи. Он вроде огрызался, вроде бахвалился, но… Словно по привычке. Не было ни искры, ни желания.

– Зачем ты здесь? – Элина задрала подбородок. – Неужели выполняешь приказы Чернобога? Разве не ты кричал, что якшаться с ним никогда не будешь, что каждый сам за себя, и он не достоин вас?

Улыбка его растянулась ещё шире, хотя, казалось бы, куда?

– Не маленькой собачке на побегушках мне указывать. Что хочу, то и творю.

– От собачки слышу, – огрызнулась. – Чего ты добиваешься, убивая их всех?

– Одним больше, одним меньше, – отмахнулся. – Разве есть разница сейчас пролита кровь или через час их расщепит? Души лишними не будут. Мало ли чего ещё захочет Отец…

Не успел Мороз вдоволь насмеяться и насладиться своим превосходством, как в него прилетела светящая стрела. Попав прямо в грудь, она оставила дыру, шипящую и ширящуюся.

– Ах, вы решили со мной поиграть! – разозлился, призывая посох. – Так давайте поиграем!

Обернувшись, Элина не знала, радоваться или бояться. За спиной показались братья Зарницкие, необычайно собранные и серьёзные.

– Этот ещё нас пугать будет?!

Меркуций держал ладони вытянутыми, словно готовился применить какой-нибудь боевой приём. Астерий же создал над ними двумя барьер, не сводя взгляда с нечистого. Когда надо, оба легко забывали о вражде и действовали сообща, становились единым целым.

– Мы не можем уйти из храма, – прошептала Элина. – Но победить его?..

– Стоит хотя бы попытаться, – отринул всякие сомнения Севериан, тоже вступая в бой.

Заскрежетал металл, запылали искры. В полной неразберихе Мороз тем не менее легко обходил атаки и больше не попадался на колкие стрелы. Что странно, сам никого не стремился ранить. Элина знала, когда он серьёзен, когда страшен и опасен. Но сейчас что-то было не так. Что?

*

Это казалось единственным верным шансом. Им нужно было остановить Далемира, не дать разрушить и без того расходящийся по швам мир.

– Если верить Морозу, он затаился в Стеклянной башне.

Элина хотела верить, что им под силу одолеть его. Может, избавившись от живого тела, он потерял и энергии. А может, наоборот, стал ближе к дыханию жизни. Скоро предстоит узнать.

У самого крылечка учебного корпуса они заметили нервно оглядывающегося Демьяна. Не успели подойти, как он сам побежал им на встречу и быстро поравнялся.

– Куда вы? – спросил у всех, но глазами впился в Элину.

– В Стеклянную башню. Он там.

Только ответ похоже совсем ему не понравился. Схватив Элину за руку, Демьян потащил её прочь, буквально в обратную сторону.

– Дёма, эй! Что ты делаешь? Нам ведь!..

Она даже не думала вырываться, просто оглядывалась назад, посылая такие же недоумённые взгляды ребятам. Севериан махнул остальным, чтобы не смели без них идти и ждали, а сам поспешил на «подмогу».

– Дёма! Ты можешь просто объяснить? Мы и так потеряли кучу времени, и, если ничего не сделаем!..

Элина врезалась в его спину. Демьян остановился. Они почти дошли до площади. Снежная дорожка была утоптана сотней сапог, ведь где-то там впереди разрасталась паника, и учителя решали, как им поступить.

Догадывались ли они, что на самом деле происходит? Или верили словам директрисы, которая ещё ни разу никого не спасла? Нет, какой смысл сейчас думать об этом.

– Я тебя не пущу.

– Что?

– Ты не пойдёшь туда. Только через мой труп.

Демьян повернулся. Напряжённый, словно готовящийся к броску, к атаке, и… по-настоящему взрослый. Тяжёлый взгляд, которым одарил её, выражал столь многое, гремучую смесь противоречий – казалось невозможным отделить одно от другого. Никогда ещё не видела его таким. Опустошённым. Отчаянным. Держащимся на грани. И это всё её вина? Но почему?

Элина постаралась отбросить сомнения и убедить в своей излюбленной манере:

– Но мы ведь давно решили. Столько раз болтали, что будем делать и как. Этот раз такой же. Без меня там не справятся.

Демьян стиснул зубы и, схватив за плечи, встряхнул. Легко было поверить его злости, ненависти, но Элина уловила знакомый отблеск паники.

– Тебе нельзя туда! Как не поймёшь?..

– Да что такого страшного должно случиться?

– Я столько сделал! Стольким пожертвовал! Всем будущим. Почему же этот проклятый Стеклянный зал всё ещё не рухнул? Я знал, надо было взорвать его! Знал! Чтобы никто, чтобы никогда! Тогда ты ни за что не смогла бы!..