Чтение онлайн

Поэтому такой уж наглостью забрать себе две пилюли не было. Я брал своё за высокое качество работы.

— Качество ещё предстоит проверить, — спрятал он шкатулку, туда же, в смысле, в артефакт пространства, отправил недоеденный фрукт и нож. — Дуришь меня или правда сделал двенадцать пилюль за ночь?

— Тебя это удивляет?

— Немного.

— Неужели так никто больше не может?

— Разве что какой-нибудь коллектив, — задумался он. — Ещё пара лучших алхимиков, но они такой ерундой заниматься не будут.

— Так и у меня коллектив, — пожал я плечами. — На самом деле ничего сложного. Большинство ингредиентов можно подготовить заранее. Остальное — вопрос оптимизации усилий. Ну да не буду грузить тебя подробностями. Иди проверяй. Как оценишь — не забудь мне мою половину оплаты отправить.

— Чем собираешься заняться? — сошёл Ардеус со ступеней и встал ко мне вполоборота.

— Делами, — коротко ответил я, — Кстати… А ты, случаем, не знаешь девушку по имени Салана?

— Почему спрашиваешь? — повернулся он ко мне.

— Да так… Одна глупая мысль пришла в голову. Ты сейчас повернулся, и что-то схожее между вами есть. Салана из Золотой фракции. С косой тёмной бегает. Не твоя сестра?

Я наклонил голову влево, присмотрелся к Ардеусу. Наклонил вправо, посмотрел под другим углом. Даже спустился, обошёл его.

— Долго любоваться будешь? — раздражённо спросил Ардеус.

— Ты на вопрос не ответил. Это не обязательно, ответ-то легко узнать. Могу и у самой девушки спросить.

Эта была слабая догадка, в которую я особо не верил. Нельзя сказать, что семейное сходство на лицо. Только Ардеус что-то не спешит отрицать сказанное.

— Она моя сестра. Что с того? — спросил он.

— Да так… Как интересно… — проговорил я, копируя его интонации. — Я ведь с Саланой познакомился в пещерах, где нас ваши люди задержать пытались. Думал, ты нагрянешь, но нет. Здесь за мной бегаешь, а туда не наведался, своих людей не послал. Почему, спрашивается? Уж не потому ли, что вышла твоя сестра и вы с ней переговорили?

— Не думал, что переоцениваешь себя?

— Салана состоит в другой фракции. Такой же Старший Мастер, как и ты, — продолжил я рассуждать вслух. — И она точно меня приметила. Ещё ты заметно уступил в переговорах и, если не усложнять, из-за чужого интереса ко мне. Может, вы с сестрой поделили меня?

— Что ещё скажешь? — с любопытством спросил он.

— Ничего не скажу, — качнул я головой. — Один вопрос задам. Это не вы натравили на меня «Белую Лилию»?

— А вот здесь ты ошибся, — заметно расслабился мужчина, — Мы с сестрой действительно договорились о разделении интересов, но никого не натравливали.

— Просто ты так вовремя там оказался.

— Что тебя удивляет? Ты прибыл туда на день раньше, а мне как раз было по пути, — легко ответил он.

— Верю-верю. Но вы ведь обсуждали варианты устроить мне дополнительные проблемы?

— Тебя это задевает?

— Пострадали мои друзья, — ответил я. — Если узнаю, что это было с вашей подачи, о сотрудничестве придётся забыть.

— Как хорошо, что ты и сам справляешься с нахождением врагов, — усмехнулся Ардеус.

Мы уставились друг на друга. Он смотрел снисходительно, я же пытался понять, какие интриги у меня за спиной плетутся. «Белая Лилия» действительно могла и сама выйти на меня, причины у них есть. А могла и не сама. Ранван тоже не просто так прилетел. Кто-то серьёзно потратился как минимум на связь, чтобы подать ему сигнал. Расстояния-то большие и, если прикинуть, весть обо мне в первые же дни моего появления ушла.

От размышлений и гляделок нас отвлекла скрипнувшая входная дверь. Я повернул голову, увидел Заратраста и то, как черепах высунул голову к нам. И да, он не настолько беспомощен. Владеет духовной силой, способен двери открывать.

«Малой, а пожрать найдётся?» — спросил недовольно черепах.

Я его вчера ночью выпустил, перед тем как спать улечься.

— Подожди немного, — ответил ему по привычке вслух. — Будет тебе пожрать. Или Маяду лучше разбуди, она накормит.

«Самочку? — расплылся в похабной улыбке старикан. — Заглянуть к ней в спальню отличная идея!» — воскликнул он и втянул голову на длинной шее обратно в дом.

— Мне показалось… — медленно проговорил Ардеус, — или ты сейчас говорил с черепахой? Со старой черепахой, которая похабно усмехнулась? — дополнил он, сам не веря в то, что говорит.

— Какая черепаха? — сделал я недоуменное лицо. — Здесь нет никакой черепахи.

Ардеус уставился на меня, захлопал глазами.

— Ха! — выдохнул он. — Шутник недоделанный. Проверю пилюли и загляну к тебе. Не пропадай надолго.

— Ага, — махнул я рукой и потопал в дом.

Хотелось спать.

— Заработать прямо много не получится, — покачал головой Кристиан. — Ты, без всяких сомнений, очень силён как алхимик и способен сделать больше, чем большинство, но не всё так просто.

— Это понятно, что не просто… — покосился я на зло сопящую Маяду, которая спустилась со второго этажа.

Из общей столовой было видно лестницу, а следовательно, и девушку.

— Какого… — начала порыкивать она. — Блохастого хрена. В моей комнате. Сидел всё это время. Старый извращенец?!

— Чего-чего? — вскинул брови Кристиан.

— Заткнись! — рявкнула она. — Этот урод сказал, что ты ему разрешил! — выставила девушка палец в мою сторону.

— Не было такого, — качнул я головой. — Уже познакомилась с Заратрастом?

— Это ещё кто? — не понял Кристиан.

— Если он ещё раз будет за мной подглядывать! — рявкнула Маяда. — Я сварю из него черепаший суп! Слышал?! — крикнула она куда-то наверх. — Я из твоего панциря ночной горшок сделаю!

— Что происходит? — шёпотом спросил Кристиан, когда Маяда воинственно отправилась обратно наверх.

— Не думай об этом, — махнул я рукой. — Так что насчёт заработков?

— Э-э… — протянул он растерянно, потряс головой и всё же ответил: — Во-первых, есть алхимики-наставники, к которым можно обратиться за продвинутым заказом. Стоит это очень дорого. Во-вторых, есть две сильные фракции, у которых есть четырёхцветные и, в принципе, серьёзные составы алхимиков. Это Небесный Котёл и Перевёрнутый Котел.

— Как оригинально, — хмыкнул я.

— Алхимики любят котлы, — пожал парень плечами. — В-третьих, у всех серьёзных фракцией есть свои алхимики. В-четвёртых, есть штук пять мелких фракций здесь, во внешнем городе. И вся эта толпа конкурирует за ресурсы и клиента.