Чтение онлайн

– Первое, – вернул себе инициативу Верховный. – Почему портал открыт именно в Озёрном крае, а не посреди городской площади Тарнара. Причина оказалась весьма прозаической – Источники создают мощнейшие помехи, сбивая координаты и не давая нормально навестись. Знаю, – бог поднял руку, останавливая меня на взлёте, – на демонов, атлантов… и прочих… это не работает. Но там и порталы совсем другого типа. В общем, перенестись ближе тамианцы никак не могли. Почему был выбран именно Озёрный край пленные сказать не смогли – доступа к такой информации у них уже нет…

– Но мы примерно догадываемся, – перебивать Гаэдона Астракс не стал, дождавшись пока ему, как будто по эстафете, передадут слово. – Шаларская долина является мощнейшей природной крепостью, окружённой горами с трёх сторон. Плюс Великий канал, плюс доступ в Запертое море и Срединный океан. Открой они Врата где-то в Дассаваре или Северных королевствах – защищаться пришлось бы со всех сторон. А здесь… Выключи Осилию – и у тебя уже защищённый плацдарм размером с королевство. Который очень удобно оборонять, если что-то пойдёт не так.

– В Стеклянной пустыне тоже находится Источник, – воспользовавшись тем, что архимаг сделал паузу на вдох, не смог сдержаться я. – Как они там портал открыли?

– Из-за так называемого «Исхода», – скривился Гаэдон, – ткань мира там истончилась настолько, что… Скажем так, это чудо, что тамианцы – единственные, кто пролез. Собственно, они бы и рады закрыть тот портал и полностью сконцентрироваться на шаларском, да вот только не могут. Оно уже что-то вроде подгорных, – бог ткнул пальцем в Дарана. – Поддержки нет, контроля нет, а дыра в пространстве осталась.

– И вот здесь самое время напомнить, как именно иные открывают Врата, – вновь включился Теодор. – Монстры. Ну, или химеры – как всегда. Несколько десятков лет назад та тварь, которая поддерживала портал в Стеклянной пустыне, испустила дух… но дорога на Бор осталась открытой. Тамианцы, конечно, струхнули сначала, но Корпус наступать не собирается, так что статус-кво сохранился. Да и не знали мы о произошедшем. Зато их командование, по всей видимости, посчитало это знаком. Что пора расправиться с надоедливой планетой, – дис жёстко усмехнулся. – Новую химеру вырастили всего за десятилетие. Раскормили – судя по описаниям, она размером с этот храм… Конечно, габариты параметр не ключевой, но могут косвенно указать на силу твари. Поднакопили сил. Эта твоя Мелинда оказалась той ещё лгуньей – у них за последние несколько поколений войн особых и не было… Как раз смогли подготовиться. И теперь мы имеем то, что имеем.

У меня была мысль возмутиться на «твоя Мелинда», но, учитывая серьёзность разговора, возникать я уже не стал.

– То есть, весь портал, получается… держится на одной-единственной твари? – опередил меня всего на полсекунды Леотар.

– Совершенно верно. Как и все остальные у них, о чём мы и до этого знали, – кивнул Тео. – Только если раньше иные открывали Врата наугад, то в этот раз, уже имея одну пуповину и разведчиков на Боре, они имели роскошь выбирать. И выбрали – как можно ближе к центральным, самым населённым землям противника. Так сказать, принесли войну к нам на задний двор. Ну, или в мягкое подбрюшье – тут уже кому что нравится.

– Угу. И химер не надо по морю перебрасывать, – поддержал диса я. – Один монстр значит. Мощный, здоровый…

– А почему, если вы знали о механизме портала раньше, никто не попытался прорваться и уничтожить его? – продолжал допытываться демон.

– Пытались, – теперь уже ответил Гаэдон, скривившись, как от зубной боли. – И не раз, поверь мне. Свой единственный путь на планету иные всегда защищали по первому разряду.

– А в последние годы…

– А в последние годы большая часть обороны… по крайней мере, мы так думали… находилась по ту сторону портала. Как оказалось – ошибались. Врата в Тальтахоре им и оборонять не надо – их хрен закроешь.

Что меня смутило – мимика и тон Верховного, когда он говорил эти слова. По идее, озвучивая подобное, нужно грохнуть кулаком по столу и скорчить угрюмую, максимально недовольную рожу. Но никак не предвкушающе улыбаться.

– Рейд? – вновь продемонстрировал чудеса догадливости Леотар. Причём в этот раз демон не просто опередил меня – у меня даже идеи подобной не возникло! За что асур получил заслуженное уважительное покачивание головой. Принятое со снисходительной улыбкой. Как бы снобом самоуверенным, так им и остался.

– Рейд, – кивнул Гаэдон. – Идея на самом деле принадлежит Теодору…

И почему я не удивлён? Профессор у нас мастер на все руки. А ещё голову и прочие части тела.

– Проблема заключается в том, что простые смертные или дисы тут не справятся, – вздохнул Верховный. – Нужно пробиться через пусть и не такой сильный, как мы всегда думали, но всё же существенный заслон по ту сторону портала в Стеклянной пустыне. Определить направление на вторые Врата. Оперативно до них добраться, пока защитники монстра не успели перестроиться – сейчас там все линии обороны нацелены на вход… или выход, тут кому как удобней называть. Прибить тварь и вернуться домой. Мы, боги, – Гаэдон обвёл себя и «коллег» рукой, – в других мирах существенно слабеем. По факту, превращаемся в чародеев уровня плюс-минус диса. Если не ниже. Соответственно, ни Дикую охоту, ни валькирий я отправить тоже не смогу…

– Дикую охоту? Валь… А… – разбираясь с потенциальными угрозами на Боре, разных миньонов Пантеона я просматривал тупо по диагонали. Их есть у Гаэдона и прочих, это так. Просто что там боевой потенциал… Ну, чисто боевой есть – и даже повыше дисов будет. Но я на них болт клал, так как без доступа к спутникам все эти создания превращаются в обычных, пусть и мощных, чародеев или монстров. Фокус у меня тогда был именно на богах, в первую очередь самом Верховном. Свита же их – всякие приближённые, возрождённые и возвышенные… Если справлюсь с Гаэдоном – они уже не проблема. А бодаться с условными валькириями или высшими жрецами Пантеона… нафиг надо.

– Дисы мимо, боги мимо, валькирии… кто там ещё? Эйнхерии какие-то – тоже мимо, – я начал рассуждать вслух. – Что остаётся? Что ещё и вас тут в местном Асгарде есть?

– Асгарде? – встрепенулась Афина. – Знакомое что-то… А! Вспомнила! Это деревенька, в которой мы жили, когда пытались взять под контроль Альвади!

– Чего!?

– Да, до этого мы ещё одно время на горе какой-то жили… Олимп, вроде…

– Замолчи, – я картинно закрыл уши руками. – Просто… просто замолчи. Ты сейчас буквально уничтожаешь моё детство.

– В смысл…

– Так. Суть ясна, – не дав кураторше договорить, я вновь повернулся к Гаэдону. – А я думаю: вы всё это рассказываете, потому что я такая важная деловая колбаса или зачем? А вам просто смертник нужен, оказывается…

– Нам, – дёрнул уголком губ Верховный.

– Вот именно – вам!

– В этот раз иных слишком много. Разведка продолжает работать, но… Они бы не стали нападать, не будь у них уверенности в своей победе, – подключился Теодор, всё это время наблюдавший за нашим разговором с лёгкой улыбкой на губах. – А раз так, то единственное, что нам остаётся – это асимметричный ответ. Не воевать по правилам противника. Перенести боевые действия обратно в Тальтахор. Там и Защитный вал есть, и до населённых регионов далеко…