Чтение онлайн

Долго я над всем этим не думал. В какой-то момент понял, что бесполезно и выкинул из головы всю эту волшебную муть. Жив, здоров, вооружен и вроде нормально соображаю. Цели определены и ясны — это главное. Я солдат, а не ученый, и нужно делать то, что умею, а насчёт этой хрени просто у кого-то спрошу. Когда найду того, кто может ответить.

Отряд съехал с дороги и остановился возле домов. Бойцы начали покидать седла, но сам я слезать с телеги не торопился. Когда буду нужен — меня позовут.

Хельга появилась минут через двадцать и разговоры в лагере поутихли. Нет, рыцари и остальные бойцы не шарахались при виде полубогини и не падали ниц, но все вели себя как примерные школьники. Коротко переговорив с Шайной, валькирия нашла меня взглядом и сделала приглашающий жест.

Дожидаться не стала — вместе с ученицей пошла по дорожке к скале. Следом за ними направились пятеро рыцарей.

Я спрыгнул с телеги, поправил ножны, мысленно выругался и тоже пошел к скале. Этот чехол для меча меня уже порядком достал. Анекдот из серии: Штирлиц совсем не палился. Мой предшественник, очевидно, никогда не носил меч в ножнах, и поэтому мне это умение не передалось. Казалось бы, что тут такого? Повесил на ремень — и ходи, но они постоянно мешают! И это при том, что ножны висят у меня там же где и у рыцарей, и ношу я их вроде бы правильно. Тут, наверное, так же как с новой формой. Она у всех одинаковая и подобрана по размеру, но на новобранцах всегда болтается как мешок. Только новобранцам по фигу, а мне палиться нельзя. Я же объявил себя командиром отряда, а ножны ношу как крестьянин из ополчения.

Размышляя так, я подошел к остальным. Увидев меня, Хельга кивнула, приказала всем ждать и вплотную подошла к скале. Сняв с левой руки перчатку, она положила ладонь на камень и, запрокинув голову, посмотрела куда-то наверх. Скала никак не откликнулась, но валькирию это ничуть не смутило. Вероятно, для открытия дверей храма нужно было сколько-то подождать.

Чтобы хоть чем-то себя занять я оглядел всех собравшихся и отметил, что доспехов не было только на мне и Шайне. Вот не знаю, почему мы идем туда ввосьмером и в таком серьезном обвесе, но Хельге виднее. Возможно, в момент открытия храма из него что-то полезет? Он же сейчас непонятно где, и завестись там могло всякое.

К слову, доспехи на мне все-таки были. Те самые наручи, о которых я, к своему стыду, вспомнил только утром. Их мне вернули без вопросов, а заодно презентовали штаны и рубаху из грубой ткани без пуговиц. Их я надел, а свои вещи кинул в мешок до поры. Штаны очищу, а рубаху с футболкой уничтожу в кармане, когда вокруг будет поменьше народа.

Камень откликнулся через пару минут. От ладони валькирии по поверхности скалы расползлась какая-то искрящаяся субстанция, которая потом упала наподобие занавески и явила миру широкий прямоугольный проход, за которым виднелось большое освещенное помещение.

— Вперед! — тут же скомандовала валькирия, и первой шагнула в каменный коридор.

Вход в храм Астрид выглядел достаточно мрачно. По периметру его украшал змеиный орнамент, а сверху на посетителей скалилась рогатая тетка с внушительными клыками и растянутым до ушей ртом. Местные демоны, судя по всему, совсем не умеют в маркетинг. У одной кости с черепами и паутиной, вторая улыбается так, что можно обделаться прямо на входе. Нет, меня такое, понятно, не испугает, но сюда же приходили и обычные люди.

Подмигнув скалящейся демонессе, я прошёл следом за остальными до хорошо освещенного зала, остановился на пороге и огляделся.

Помещение выглядело достаточно аутентично. Примерно тридцать на сорок метров. Без колонн. С ровными стенами и большим постаментом напротив входа, возле которого стоял прямоугольный алтарь, выполненный из черного камня. Вдоль боковых стен выстроились каменные статуи. В основном женщины с накинутыми на лица капюшонами, но были там и мужчины. Рогатые, в набедренных повязках и копытами вместо ступней. За статуями просматривались барельефы, которые не выглядели аллегориями на добродетель, поскольку содержали сцены совокуплений с демонами. Не, ну а кем еще могут являться рогатые мужики?

Венчала композицию четырехметровая статуя женщины в восточной одежде и с коротким копьем в правой руке. Она стояла на постаменте над алтарем, рогатая, красивая и с виду опасная. Волосы до плеч, рот слегка приоткрыт, взгляд насмешливый. Наверное, это и была хозяйка храма, а там, над входом, скорее всего, изображена какая-то левая тетка? Интересно, почему? Хотя, какое мне дело…

За спиной женщины виднелись два темных прохода вглубь скалы, но что там было — не разобрать, поскольку они не просматривались. Пол чистый. Мусора и пыли нигде не видно. Костей тоже нет. Можно предположить, что храм исчез не внезапно, и все живые успели его покинуть.

Пройдя в центр зала, Хельга огляделась, затем обернулась и нашла взглядом старшего рыцаря.

— Лайтин, вы встанете у входа вдоль стены. Я не думаю, что что-то может пойти не так, но внимания не ослабляйте и помните, где находитесь.

— Да, госпожа! — рыцарь гулко ударил кулаком по кирасе и принялся расставлять бойцов.

— Ты, — Хельга посмотрела на ученицу, — встанешь рядом со мной. Некоторые ответы способны услышать только смертные. Алексцей не отсюда. Он может не разобрать ответ алтаря и неправильно его передать.

Да, все так. Им же нужно узнать, где находится этот кинжал, или кто может помочь в его поисках, а я не разбираюсь в местной географии и именах. Поэтому лучше подстраховать.

Чтобы не мешать рыцарям, я прошел от входа вперед, еще раз оглядел зал и вдруг ощутил странное чувство неправильности. Направляясь сюда, думал, что почувствую себя Индианой Джонсом, но этого не случилось. Хуже того… Как только зашел в храм, проснулось шестое чувство, и я ощутил приближение смертельной опасности. При этом было совсем непонятно, чего тут нужно бояться.

Вот что может случиться в храме мертвого демона? Эта Астрид вернется и всех убьет? Или я приговорен светлыми? Душу жертвовать не надо, но что, если за ответ придется заплатить жизнью? Не потому ли Хельга привела сюда Шайну? Я услышу ответ, но никому передать его не смогу, потому что погибну? Сука, ну почему оно все так непонятно?! Впрочем, мое предположение можно легко проверить. Я не собираюсь изображать жертвенного барана.

— Алексцей, подойди! — голос валькирии выдернул меня из раздумий.

Я поправил ножны, приблизился к ней и в лоб произнёс:

— Перед тем, как задам вопрос, нужно чтобы ты поклялась.

— Поклялась?! — Хельга нахмурилась. — И в чем же я должна поклясться?

— В том, что платой за ответ на вопрос не будут мои жизнь и душа. Как вместе, так и по отдельности.

Только так! Рассказывать можно что и сколько угодно, но сам я не знаю, что принимает алтарь в качестве оплаты. С клятвой она уже не сможет соврать, а именно такую обойти не получится.