Чтение онлайн

— Тьфу ты, чёрт полосатый! — он почесал затылок. — Придётся закрывать на три дня. А то ты тут без меня такого наворотишь…

— Позвольте предложение, — вмешался я. — Федька может остаться помочь. Он знает работу пристани, толковый парень.

Федька резко выпрямился. В глазах моего ученика читалось столько гордости, словно его только что произвели в генералы.

— Федька? — Волнов окинул его оценивающим взглядом. — Молодой ещё…

— Зато исполнительный, — добавил я. — И ответственный, и с Митькой они сработаются.

Митька смотрел на Волнова с мольбой во взгляде. Три дня простоя означали для него три дня без денег. Волнов перевёл взгляд с одного мальчишки на другого, потом расплылся в улыбке.

— А что? Идея-то недурная! Эй, Федька, поди сюда!

Следующие пять минут Волнов с увлечением инструктировал своего временного заместителя. Он тыкал пальцем в разные стороны, показывая, где какие лодки стоят, сколько за них брать, как проверять исправность движителей.

— … и главное, — Волнов грозно ткнул Федьке пальцем в грудь, — деньги считай правильно! Сдачу давай точно! И без оплаты — ни одной лодки! С вас выщитаю потом, черти полосатые!

— Не подведу, Иван Петрович! — Федька старательно кивал на каждое указание.

— И за семёркой приглядывай особо, — добавил Волнов, садясь наконец в катер. — Она хоть и старая, но камни там отличные. Не продешеви!

Митька уже потащил Федьку показывать, где лежит тетрадь учёта. Мы отчалили, оставив двух мальчишек разбираться в премудростях лодочного бизнеса.

«Плывем?! Уже плывем?» — булькала Капля, кружа вокруг катера.

Ей не терпелось отправиться в путешествие.

«Скоро поплывем. Надо ещё Надю забрать».

«Надя! Надя хорошая!» — одобрила Капля.

Через несколько минут мы причалили у её клиники. Оказалось, что она снимает комнату в том же доме, в мансарде. Надя уже ждала на крыльце — в практичном дорожном платье тёмно-синего цвета, с небольшой сумкой в руках. Волосы она убрала под соломенную шляпку — разумное решение для путешествия под летним солнцем.

— Доброе утро! — она спустилась к причалу лёгкой походкой. — Не опоздала?

— Как раз вовремя, — я подал ей руку, помогая перебраться в катер. — Прошу, устраивайтесь поудобнее. Места у нас теперь предостаточно!

Надя устроилась на одном из диванчиков, поставив сумку под сиденье.

— Какая роскошь! — она окинула взглядом просторный катер. — А диванчики-то какие мягкие!

— Не то, что наше первое совместное плаванье, — улыбнулся я, вспомнив про каюту третьего класса.

— В нём тоже были приятные моменты, — поддержала меня она. — Я была уверена, что эти взрывы шампанского — ваших рук дело.

Я развёл руками, мол каюсь, всё ради пользы дела.

— Вы так мило беседуете, — хитро распушил усы Волнов, — может и присядете рядом? А я бы порулил, моё дело маленькое…

— Погонять охота? Иван Петрович? — догадался я.

— Охота! — согласился лодочник. — Когда еще доведётся такое удовольствие.

— Ну так, пожалуйста.

Я освободил своё место, пересаживаясь на другой диванчик, напротив Нади.

Волнов взялся за рычаг, и с мечтательным выражением тут же прибавил скорости.

Капля плыла рядом, время от времени подныривая под катер и выныривая с другой стороны.

«Ой-ой! Быстро! Капля устала!» — весело забулькала она.

«Можешь держаться за борт, если устанешь», — мысленно засмеялся я.

Капля тут же сделала три быстрых круга вокруг катера, выпрыгивая из воды.

«Капля пошутила! Капля быстрая! Смотри-смотри!»

Городские каналы остались позади. Впереди расстилалась широкая река, сверкающая под утренним солнцем как расплавленное серебро. Волнов с видимым удовольствием вырулил на середину по широкой дуге и решительно прибавил ходу.

— Эх, давно я не выбирался из города! — он глубоко вдохнул речной воздух. — Хорошо-то как! На пристани всё одно и то же — лодки туда, лодки сюда, денежки в кассу. А тут — простор!

— Вы часто раньше путешествовали? — спросила Надя.

— В молодости — постоянно! — Волнов явно обрадовался возможности поговорить. — Я ж боцманом на бронеходе служил, все Южные моря исходил. А потом на берег списался, осел в Синеозёрске, лодки купил… Вот так и превратился из морского волка в портового кота.

— Не жалеете? — спросила Надя.

— Иногда жалею, — честно признался Волнов. — Особенно когда вижу, как молодые вроде вас в приключения пускаются. Но с другой стороны — дело есть, стабильность. Не всем же по волнам скитаться.

Надя сняла шляпку, подставляя лицо свежему ветру. Несколько прядей выбились из её причёски и развевались, как золотистые флаги.

— Три дня без больницы, без пациентов, без этого запаха карболки… — она блаженно улыбнулась, и её взгляд на мгновение задержался на мне. — Спасибо, что взяли с собой.

— А вы сомневались? — удивился я.

— Нет, но всё равно спасибо, — засмеялась она.

— Мы же партнёры, — ответил я. — К тому же, после всех трудов последнего времени, я прописываю вам отпуск.

— Вы не врач, вы не можете ничего прописывать, — заспорила она.

— Что поделать, если вам отдых прописывать приходится. Да и сама поездка обещает быть интересной.

— Главное — торговаться правильно, — добавил Волнов. — В Трёхречье любят задирать цены для приезжих. Помню, первый раз поехал туда лет двадцать назад — так они мне пытались осколок размером с горошину за цену целого камня всучить!

— И что? Купили? — спросила Надя с любопытством.

— Купил, — признался Волнов со вздохом. — Молодой был, глупый. Зато теперь знаю все их уловки. Вот, например, любят они камни мокрыми показывать — блестят красиво, а высохнут — половина с трещинами.

— Полезно знать, — кивнула Надя. — А я думала, там всё честно, раз это основной промысел города.

Волнов расхохотался.

— Честно! В Трёхречье! Да они там младенцев учат торговаться раньше, чем ходить!

Я вспомнил, как нам с Надей пытались продать амулеты «от водной хвори» и мысленно согласился с Волновым.

Река текла спокойно и величаво. Прошёл час с лишним с того момента, как мы покинули город, и пейзаж по берегам сменился с причалов и складов на заросли ивняка и небольшие песчаные отмели. Впереди виднелась группа поросших камышом островков.