Чтение онлайн

— Кто такой Мекаль?

— Имя… — маг схватил ее за запястье, но, встретив упрямый взгляд, отступил. — Имя руны подчинения разума.

— Что?! — вскричал король. — Безмозглая девка, владеешь такой силой и… — Рунар перегородил ему путь. — Прочь с дороги! Или я мало высек тебя?

— Айрин умирает.

Реджинальд опустил занесенный для удара кулак. А маг продолжил:

— Каждая руна питается ее жизненной силой. Урон, нанесенный ей на площади и на Черном рынке, оказался непомерно велик.

— Всевышний милосердный, — вырвалось у Медовии. — Так про демонов — это не сказки?

— Они не демоны, — возразила Айрин, — духи, для которых не существует разницы между королем и цветком ландыша, а всякая жизнь имеет равную цену.

Советница фыркнула нечто пренебрежительное. Реджинальд искоса взглянул на сестру, затем обратился к Рунару:

— Я буду наблюдать за лечением, и мне все равно, чем ты будешь изгонять из нее духов.

— Все не так просто, Ваше Величество. Для этого нужна жертва.

— Человеческая? — поинтересовался Инглот. — Каторжники подойдут?

— Достаточно будет зверья, Лорд Канцлер Казначейства.

Тот неопределенно пошевелился:

— Разницы нет.

Тут снова вмешалась Медовия.

— Возможно, благословенная княжна публично казнит преступников, которых поймала на площади? Сведения мы от них уже получили.

— Это отвратит народ, — пробурчал Инглот, и король с ним согласился, однако, Советница настояла:

— Смотря, как преподнести. Если мы дадим понять, что благословенная княжна действует в интересах королевы, народ это вполне удовлетворит.

Айрин похолодела. Медовия блестяще подвела их обеих под монастырь — любая ошибка Айрин станет теперь ошибкой безумной королевы и заставит сомневаться в легитимности ее власти.

Рунар также рассказал о землетрясении, что не на шутку встревожило только принца. Эдгар выразил желание лично проконтролировать осмотр города, и Медовия с радостью нагрузила его еще и подготовкой пристаней к встрече шарибских кораблей.

Воспользовавшись тем, что Советники и король увлечены обсуждением, Айрин спросила Рунара о тряпичной куколке шута.

— Это аймаррская марионетка, ловец душ, — украдкой шепнул он, мгновенно поймав на себе косой взгляд Медовии. — С помощью нее хексы берут под контроль разум.

— Значит, шут…

— Аймаррская ведьма, да.

— Что она здесь делает?!

— Подчиняет неугодных, предсказывает будущее, действует мне на нервы.

Вскоре Айрин отослали прочь готовиться к первому официальному выходу в свет в качестве палача. Рунар провел в королевском обществе немногим дольше.

Оставив племянника и брата спорить насчет неопределенной внешнеполитической ситуации, Медовия помогла Инглоту подняться из глубокого кресла и под руку вывела из кабинета в приемную.

— Вы столь внезапно вступились за северянку, лорд Инглот, — вкрадчиво отметила Советница. — Уж не из-за вашего ли родства?

Тот нахохлился, подняв воротник мантии.

— Не хочу остаться только в окружении едва обученных магии детей, когда прибудет флотилия Сетара. Если верить словам ректора Академии, лишь руны Айрин способны сравниться по мощи с шарибским взрывчатым порошком, нравится это уважаемой Советнице или нет.

Медовия проводила его до двери и подавила порыв хлопнуть ею от всей души.

Фигура в плаще с гербом Теневой стражи бесшумно возникла в кабинете лорда Грейсли и передала подслушанный разговор с точностью до слова.

Канцлер удовлетворенно откинулся на спинку кресла.

— Прекрасно. Теперь мы можем косвенно доказать причастность Рунара к нелегальной работорговле, тем самым связав его с Бешеным Лисом. Король лично слышал, что северянку надо кормить людьми.

— Прикажете отпустить пленника?

— Нет. Свидетельств много не бывает.

— Что делать с леди Медовией?

— Пока оставьте ее. Она влюблена, поэтому легко управляема. Отвратить ее от Рунара не составит труда. — Канцлер потер шрам на шее. — Женская любовь легко превращается в ненависть.

— А как быть с княжной?

На этот раз Грейсли не торопился с ответом.

— Очернить ее будет легче легкого. Шумей действовал слишком грубо: не подготовил почву, не оценил риски. Мы позволим нашей сияющей птице расправить крылья, а потом окропим перья дегтем, и народ сам растерзает ее, а околдованную королеву с легким сердцем отправит в могилу. Нам останется лишь наблюдать.

Фигура в капюшоне низко поклонилась.

— Милорд, я потерпела неудачу с Летисией и тайником.

— Ничего, Каприз. Мы заблуждались насчет силы рун и совсем не ожидали покровительства от Катрисы. Что сейчас со служанкой?

— Ее найдут не раньше, чем парусник «Восход» покинет доки: непримечательное ограбление и поножовщина, никаких следов. Мне продолжать слежку за Рунаром?

Канцлер одобрительно кивнул, и шпионка растворилась в стене.

Небо на востоке покрылось белесой пленкой грядущего рассвета.

Айрин стояла у открытого окна в покоях Рунара и не могла насмотреться. За ее спиной маг разводил огонь в камине.

Не так давно заспанная Жули принесла им подогретого вина со специями, которое Айрин наотрез отказалась пить. Рунар осушил свой кубок залпом и слегка захмелел, больше от усталости и магического истощения.

— Хватит играть в снежную королеву, — проворчал он. — Мне не улыбается наутро проснуться с простудой.

Айрин послушно закрыла ставни и присоединилась к нему на тахте у камина.

— Я не хочу убивать людей.

Маг настойчиво протянул ей кубок.

— Тебе нужно лишь отдать приказ.

— Я не хочу, — твердо ответила она и ему, и вину, на что Рунар нарочито небрежно пожал плечами, но кубок не отставил. — Это не правосудие.

— Зато они умрут без лишних мучений. Топор палача надо натачивать после каждой казни, иначе он не сразу перерубит шейные кости и продлит страдания.

Айрин выхватила вино у него из рук и выпила в несколько судорожных глотков. Жгучая горечь камнем упала в пустой желудок.