Чтение онлайн

— Он прислушивается к жизни и смотрит на звёзды, — ответила Лорианта.

— Однако ничего полезного не выведал, или выведал, но нам не передал, — отрезала избранница. — Людвиг всегда странный?

— Это нормальное его поведение. Ты его странным считаешь? — девочка не обижалась, просто обменялась с Дашкой фразами. Искренними.

— Пятый этаж, — задержав взгляд на табличке с цифрой и пятью буквами, колдунья перехотела объяснять Лорианте, что если гомункул исправно посещает комнату девочки, где высыпается, это не означает его привязанность и доверие. — Тут он недавно был. Осмотрим тщательнее.

На пятом этаже обстановка и планировка ничем не отличались. Из отдыхающих в холле о существовании гомункула не догадывался никто, Дашка решила потревожить студентов в комнатах.

Затея получилась неудачной: ведьмы по-прежнему получали вежливые «Нет». Замерев перед последней дверью коридора правого крыла (левое уже было опрошено), Лорианта сама её отворила.

Огромный круглый зал с чёрно-белой плиткой на полу. В центре — фонтан, мраморная эльфийка, с её раскрытой ладони льётся вода. Галерея. Множество одинаковых дверей из светлого дерева на обоих ярусах.

— Здорово замаскировано! — оценила Дашка, втягивая Лорианту за собой.

— Нельзя сюда посторонним, наверное, — упёрлась девочка.

— Закрыто на замок не было, предупреждения не висело, — колдунья задрала голову: под потолком висела полусфера из бледно-оранжевой плазмы, освещавшая галерею. Оттуда сыпались искры, таявшие, не успевая долететь до пола. От полусферы отделился кусок, опустившийся к первокурсницам, в воздухе сплющившийся и затвердевший.

— Наверх? — одной ногой Дашка ступила на него.

Поколебавшись, Лорианта согласилась. Застывшая плазма подняла ведьм на второй ярус. Там, где она остановилась, перила исчезли, восстановившись, когда посетительницы сошли. Вещество беззвучно взорвалось, не задев никого волной.

— Людвиг! — шёпотом позвала девочка.

Стоявшая тишина заставила усомниться, что здесь кто-нибудь есть. Шум воды в фонтане иллюзию не разрушал. Под протесты Лорианты Дашка подергала несколько дверных ручек — всё заперто.

— Немедленно сходи к целителям! — за очередной дверью внезапно грянуло восклицание Софии.

Молчание. Новая реплика профессорши:

— Эзария поэтому и остаётся безнаказанным, что преподавательницы слишком гордые!

— Какое унижение, — прошелестела Эйвилия.

Подруги приложили уши к двери, сразу стало слышно, что эльфийка плачет. Пару минут длилось бормотание Софии, очевидно, успокаивающей коллегу, затем декан демонологов заворчала громче и членораздельнее:

— Можно самому унизиться, можно быть униженным. В первом случае есть вина, во втором — виноват тот, кто унизил. Боевой маг, нападающий на волшебницу, не знающую магических атак, этой подлостью пачкает себя. Если он рослый, крепкий, сильный парень, а она хрупкая девушка — грязи больше вдвойне, но ни капли её не попадает на жертву.

— В больничном крыле ноги моей не будет, — Эйвилия всхлипнула. — Обращусь к старшекурсникам. Много мне не нужно, пары эликсиров хватит.

— Мейдину опасаешься? Рильен познала участь игрушки Чезигера три года назад, она должна понять, как тебе плохо. Да если и растреплет всей Академии, то шёпот за твоей спиной злым не будет. Слишком привычное явление. Ни одной молоденькой преподавательницы Чезигер не пропускает.

— Откуда такой цинизм, София? Представь себя в моём состоянии! Ты сможешь держаться равнодушной, когда студенты твердят, что… — эльфийка не справилась со слезами, разрыдалась.

— Я в нём чуть не оказалась однажды. В тот день на занятии я растратила всю силу. Физические способности у меня и Чезигера были равны, в магии он выигрывал. Спастись удалось: очнулась после оглушающего проклятия, Эзария ещё не перешёл к самому мерзкому, — София разоткровенничалась. — Я отпихнула его, оцепенел мальчишка скорее от неожиданности, чем от боли, подарив мне секунды, чтобы удрать.

— Король собрался женить сына, — внезапно сообщила пострадавшая, кажется, не дав Софии закончить. — Жалобами на принца его закидали, увольнять всех, как раньше, Ирвингу надоело, слишком велики потери, замены подбирать проблематично. За все пять лет обучения Эзарии — ни одной достойной.

— Кто поведал? Не Мейдина ли?

— Госпожа Лиоре. Изъяла у Чезигера переписку с приятелем на лекции.

— Взбунтуется сынок, — Софии решение короля не показалось надёжной мерой. — Ограничиваться в связях Эзария не будет, а назло отцу может стать ещё более неразборчивым.

— Куда уж больше!

— Главное, что единственная жена легионы подстилок принцу не заменит.

— Достаточно, — захлебнувшись в отвращении, Дашка отскочила от двери, но поскользнулась и очутилась на полу.

София вылетела моментально.

— Что хотите?

— Тут не появлялся гомункул, ниже полуметра ростом? — выпалила Дашка.

— Зачем он вам? — насторожилась демонолог.

— Мы уезжаем на выходных, я хочу забрать его, он принадлежит мне, — Лорианта недобрых намерений Софии не углядела.

— Вам известно, что этот гомункул шастает по спальным преподавателей? — несомненно, женщина их обвинила.

— Полчаса назад узнали, — девочка выпад не почувствовала.

— Не вы его подсылали? — София задала вопрос с такой гримасой, что ведьмы, будь профессорша права, не сумели бы солгать.

— Мы отпускали его бродить по общежитию, не представляя, что Людвиг делает в свободное время, — утаивать от госпожи Риккен непредусмотрительность Лорианты Дашка не решилась, посмев приписать её и себе тоже, что, в принципе, обманом не было.

— Имя гомункула я не требовала, — огрызнулась София. — Лишить бы вас двоих права покидать Академию до каникул.

— Он подслушал что-то и выболтал, кому не следует? — ахнула Лорианта.

— Ещё неизвестно. Больно похожа на шпиона эта ошибка алхимии. У неё нет противопоказаний к употреблению сыворотки правды? Как поймаем — напоим, — уведомила София и вернулась к Эйвилии. Эльфийку за спиной госпожи Риккен первокурсницы не разглядели, до них доносились редкие всхлипы.

Скрипнула дверь на нижнем ярусе, вышел Велистер Рэймон.

— Профессор! — крикнула мужчине Дашка. — Не встречали вы тут гомункула?

— Так это ваш? — преподаватель, просияв, скрылся в комнате и вынес Людвига, посапывающего у него на руках. — Забирайте, иначе София с Амерденом парнишку изведут.

— Он часто им на глаза попадается? — спросила колдунья тише: от демонолога разумно было скрыть, что гомункул обнаружился.

— Юношу часто замечали в окнах скрытого крыла, — сказал Велистер, возобновив объяснение, когда Дашка с Лориантой очутились перед ним. — София приводила сюда церберов, которые должны были его поймать. Не получилось, не выследили.