Чтение онлайн

— Мы останемся в живых. Я что-нибудь придумаю. — сказал Александр. — А теперь я хотел бы посмотреть на свою дочь.

— Пойдем, — сказала Зарина, — Я все ждала, когда же ты наконец о ней вспомнишь.

Позже, ночью, лежа на кровати в отведенной ему комнате, Александр долго не мог заснуть, несмотря на усталость. Перед его мысленным взором проносились события этого длинного дня.

Встреча с дочерью — худенькой десятилетней девочкой, похожей на Зарину, не разбудила в нем глубоких чувств. Его отцовский инстинкт не проснулся, железное сердце не забилось быстрее. Впрочем, он не очень на это надеялся.

«Возможно, нужно время.» — подумал он, — «Ведь этого ребенка я видел всего лишь раз в своей жизни. Этого недостаточно, чтобы испытать что-нибудь похожее на любовь. Возможно, если нам удасться прожить вместе достаточно долго, я смогу полюбить эту серьезную не по годам девочку, повторяющую жесты своей матери?»

Отсрочив, таким образом, решение предложенной его совести задачи, он с облегчением переключил свои мысли на иною проблему.

«Видимо,» — размышлял Александр, — «Для того, чтобы спасти Зарину, ему придется помочь и этим людям. Она достаточно ясно дала понять, что не оставит замка, бросив тех кто доверился ей.»

Эта, героическая сентиментальность, которую он вряд ли потерпел бы в мужчине, на самом деле, даже нравилась ему в женщине. Зарине она была очень даже к лицу.

Даже больше, скорее всего Александр испытал бы разочарование, согласись Зарина на тайное бегство, которое он хотел ей предложить. И хотя, он не испытывал привязанности к кому-нибудь из людей, нашедших здесь убежище, и смерть их не вызвала бы в его душе сильного сожаления, что-то, похожее на чувство долга, повелевало ему предпринять подобную попытку.

Возможно, до сих пор Александру было важно, насколько он сам соответствует тому героическому облику, который Зарина себе сочинила, не без помощи, впрочем, с его стороны. Так, что, похоже, выбора у него все равно не было.

План созрел в его голове почти мгновенно. Александр разделил его на два этапа. Прежде всего нужно было достать продовольствие, чтобы крепость могла продержаться хотя бы еще один месяц, пока он будет приводить в исполнение вторую часть замысла.

Она заключалась в том, чтобы попросить помощи у Альдаона. Десяти его кораблей было бы вполне достаточно, чтобы прорвать блокаду крепости и увести на Восточный материк всех ее обитателей.

Однако в этом плане было одно уязвимое место. Александр вовсе не был уверен в том, что у него есть в запасе достаточное количество времени. Для того, чтобы понять это, требовалось ответить на вопрос: почему Тирао, захватившее без особого труда все Македонское государство, вдруг были остановлены маленькой крепостью, с гарнизоном не более полутора тысяч человек?

Что помешало им расправиться с ее защитниками? Было ли это следствием успешного применения Зариной своих магических способностей, на которые она намекала? А может быть сила Жука каждый раз отбрасывала атакующих от стен? Или же во всем этом крылась какая-то, другая причина?

Так или иначе, для того, чтобы получить уверенность в том, удастся ли ему осуществить задуманное, он должен был найти ответ на этот вопрос. Однако, первую часть плана надлежало выполнить в любом случае.

Определив приоритеты и задачи, Александр наконец почувствовал, что готов заснуть, что он вскоре и сделал.

В течении всего следующего дня Жук не показывался на глаза Александру, и у того была возможность поговорить с Зариной еще раз. После ужина они вышли прогуляться по парку, или, вернее, по тому, что от него осталось. Отвечая на его расспросы, Зарина поведала каким, по ее мнению, образом им удалось отразить все приступы врага. Но Александр, все же, не переставал сомневаться.

Она выглядела усталой. Однако, даже синева под глазами добавляла ей привлекательности.

Зарина рассказала, что особенно трудными были первые две недели, когда Тирао атаковали замок по нескольку раз в день. Лишь когда все их яростные приступы были отбиты, наступило некоторое облегчение. В те дни она почти не спала, находясь постоянно наготове, чтобы отразить очередной приступ.

— Болотная вода, — сказала она, — Оказалась настоящим кладезем всевозможных энергий и сил. Никогда раньше я не встречала ничего подобного. Все эти годы я только и делала, что занималась исследованием ее свойств, но, мне кажется, не исчерпала и сотой доли того потенциала, который в ней содержится.

Не так давно, еще до начала вторжения, мне удалось наконец выделить из нее вещество, повышающее силы человека почти в два раза. Воины становятся сильнее и выносливее, их реакция — быстрее. Правда, еды и отдыха им требуется больше.

Это средство и помогло нам продержаться так долго. Правда, у него есть еще один недостаток: его нужно употреблять сразу-же после приготовления, иначе оно быстро теряет свои свойства.

Каждый раз, как только начинался очередной приступ, я принималась готовить напиток. У меня уже все было для этого приспособлено. Две женщины помогали мне, а остальные разносили напиток воинам. Обычно, прежде чем враг успевал приблизиться к стенам, им удавалось раздать напиток примерно половине солдат. Сама я пила гораздо более концентрированный эликсир, иначе просто не выдержала бы. Свалилась бы от усталости.

— Скажи, — спросил Александр, — А тот напиток от которого Тирао умирают, а люди нет…

Зарина рассмеялась, впервые с момента их встречи. — Ну что ты. Это просто хохма. Солдаты придумали это ради шутки. Еще в самом начале, когда к нам стали приходить беженцы, все очень боялись, что это будут замаскированные Тирао. Тогда кто-то, кажется это был Жук, предложил этот способ: мол если человек испугается пить, значит он вовсе не человек, а Белка. Тебя тоже напоили этой водкой, признавайся!

— Напоили, умельцы. — улыбнулся Александр. Ощущая некоторую досаду от того, что его так легко удалось провести. И все же он был рад этому случаю, хотя бы из-за того, что этот эпизод позабавил Зарину. Кроме всего прочего, за не имением лучшего, этот способ распознавания своих был весьма неплох, и его следовало взять на заметку.

— А как ты думаешь, — продолжала Зарина отсмеявшись, — Ведь это однажды действительно помогло нам обнаружить врагов.

Как-то под вечер к нам в ворота постучались несколько воинов. Это было… Подожди, дай вспомнить. Точно! Это случилось накануне того дня, когда корабли Тирао впервые появились возле замка.

Лже-люди, действительно, испугались пить водку. Вместо этого они напали на солдат охранявших ворота. Черт! Вот каким способом они побеждают своих врагов! — глаза Зарины блеснули нехорошим блеском, — Подлые твари! Хорошо, что Жук был поблизости, иначе бы мы потеряли много солдат.

— А что, — спросил Александр осторожно, — Жук хороший воин?

— Почему ты спрашиваешь? — насторожилась Зарина.

— Я кое-что придумал. И для этого дела мне понадобятся хорошие воины.

— Без него мы бы долго не продержались. Он очень сильный. Он владеет мечом и луком лучше всех здесь в Замке. Фактически он возглавляет оборону и распоряжается солдатами.