Чтение онлайн

— Прекрасная ночь, — сказала Итра, — Если бы не мысли о том, что скоро мы расстанемся, я бы сказала, что счастлива.

— Наша разлука не будет долгой. — сказал Александр, — Обещаю, что вернусь за тобой прежде, чем наступит зима.

— Почему ты не хочешь взять меня с собой сейчас? Мы могли бы вместе искать твою родину.

— Ты ведь сказала, что у тебя задержка.

— Я еще не уверена. Задержки случаются. Возможно повлияло то, что ты меня дефлорировал. — Она произнесла последнее слово по слогам. — Антуанетта запоминает всякие мудреные словечки. Есть у нее такая привычка. А потом просвещает меня.

— Все равно, я не хочу рисковать. Мое сердце будет спокойно, если я буду знать, что ты дома в безопасности.

— Так не хочется возвращаться в этот курятник. — сказала Итра. — Я могла бы лепить и расписывать вам горшки, или как там они называются. Которыми вы стреляете из баллист. Снаряды с Греческим огнем. Представляешь во врага летят такие кувшинчики и вазочки с веселенькими цветочками. Бах, трах и все горит синим пламенем. Почему ты улыбаешься?

— Представил себе то, что ты описываешь.

— Ладно. Тебе будет полезно поспать. Хочу, чтобы и следующая ночь была не хуже этой. Я скажу Еноту, чтобы он тебя не будил. А мы с Антуанеттой все же сходим в баню. Потом зайдем на рынок, купим мяса и свежих овощей. Тебе нужно хорошо питаться, чтобы ты был в состоянии радовать меня каждую ночь.

— Ты будешь очень заботливой женой.

— Рада это слышать. Но помни, что я буду заботиться о тебе лишь до тех пор, пока ты будешь меня любить.

Она оделась и ушла. Александр закинул руки за голову и стал следить за солнечным лучом, пытаясь определить в какую сторону он движется. Он не заметил как уснул, но сон не стер улыбку с его лица.

Когда через несколько часов он проснулся, Итра еще не возвратилась. Первым делом он отправился в лабораторию, прихватив с собой книгу и деньги, которые передал Альдаон для погибших. Енот стоял возле окна. Казалось, что он находится там уже немалое количество времени, рассеянным взглядом смотря на улицу и предаваясь размышлениям. Но когда Александр вошел, он живо повернулся к двери. Улыбка озарила его лицо, и разгладила морщины на лбу.

— Заставил же ты меня поволноваться. Я просто не знал что и думать, когда в гостинице мы нашли труп похитителя книги.

— Я не имел возможности тебя предупредить. Кстати, вот то, что мы искали. — Александр протянул Еноту дорогой серебряный футляр. — Вместе с книгой, Альдаон шлет соболезнования родственникам погибших. Он сожалеет о случившемся и просит разделить эти деньги, — Александр тряхнул увесистым мешочком, издавшим золотой звон, — Между семьями погибших. Три таланта из этих денег предназначаются родственникам убитого юноши.

Удивительный Енот небрежно отложил деньги в сторону и резво схватился за книгу. Бережно он достал фолиант из футляра, перевернул несколько страниц и отложил на стол.

— Великолепно, замечательно! — сказал он — Твой друг поистине благородный человек. Хотя раньше ты не упоминал о том, что знаком с кем-нибудь из Народа Горы.

— Это был незначительный эпизод во время войны. — сказал Александр.

— Ну, если считать знакомство с царем незначительным эпизодом.

— Я и сам царь, — сказал Александр с улыбкой, — Неужели ты об этом забыл?

— Нет. Конечно, я об этом помню, и очень тебе обязан. Так значит книга рассказывает об их обрядах? Весьма интересно. Мы так мало знаем об этом народе, что любая информация, безусловно, представляет большой интерес.

Наши сведения о них поистине ничтожны. Иногда их называют Панцирниками за то, что вместо кожи их тело покрыто крепкой броней, подобной панцирю черепахи. Но в отличие от него, их панцирь не является сплошным. Отдельные его пластины соединены гибкой тканью и не стесняют свободы движений.

Мне как-то довелось прочитать книгу, в которой описывались останки, найденные в одном из древних захоронений. Могильник относился к тому тяжелому для моей страны периоду, когда Синий Город был разрушен в результате роковой ошибки, и цивилизация на многие годы погрузилась во мрак невежества. Останки людей, извлеченные из этого захоронения, кроме костей обладали прекрасно сохранившимися панцирями, покрывавшими почти все тело их хозяев. Лишь ступни ног, кисти рук, лицо, шея, детородные органы и грудь у женщин оставались незащищенными этой естественной броней.

Но с тех пор прошли века, и о Народе Горы сохранились лишь легенды, а также скудные сведения в сочинениях древних историков. Тем не менее, периодически возникают слухи о том, что кто-то где-то видел представителей этого, обитающего на далеком востоке, племени. И вот, оказывается, что они неплохо осведомлены о нас и даже имеют связи в Синем Городе. Боюсь, что когда я сообщу об этом моему начальству, поднимется большая суматоха. Ведь фактически это провал контрразведки. У нас под носом действуют чужие агенты, я мы ничего об этом не знаем.

— Не думаю, — сказал Александр, — Что интересы моего друга простираются дальше поиска книг, когда то его народом утерянных.

— Как знать, как знать. — сказал Енот, почесывая подбородок, — Возможно, что и нет. Ты считаешь, они не представляют угрозы нашему городу?

— Трудно судить, — отвечал Александр, — Я думаю, что Хастра — отличные солдаты. Правда, прошло уже полторы тысячи лет с тех пор, как они вели большие войны. За это время многое изменилось. Дисциплина и правильная организация армии теперь важнее, чем личные качества отдельно взятого солдата. В битве побеждает не тот у кого многочисленнее войско, а тот кто, правильно оценивая ситуацию, обладая дисциплинированными и обученными солдатами, сможет наилучшим образом распорядиться своими силами. Правильно используя местность, зная недостатки врага, учитывая даже погоду, такой полководец захватит инициативу в свои руки и в конце концов выиграет войну. Конечно, удача тоже играет свою роль. Но ведь мы говорим не об этом.

— Браво! — воскликнул Енот, — Не удивительно, что Царь Аресса проиграл войну. Такой противник как ты был ему явно не по зубам.

— Что же касается их намерений. — продолжал Александр, игнорируя похвалу, — То у меня сложилось впечатление, что они хотя и сильны, но не питают никаких агрессивных планов в отношении Синего Города. Хастра не кровожадны. Их понятия о чести самые высокие. К тому же, если ты помнишь, и полторы тысячи лет назад они не грабили городов и не захватывали крепостей. Они пытались договориться с противником. Все что им было нужно — это беспрепятственный проход на восток.

— Это правда, — сказал Енот задумчиво.

— Я не знаю каковы их намерения, но не стал бы всерьез опасаться вторжения. К тому же, страна, в которой они обосновались, находиться слишком далеко отсюда.

— Но не так далеко для того чтобы твой друг прибыл сюда, как только услышал о книге. Ну да ладно. Оставим это. Я хотел спросить тебя о другом. Каковы твои планы, Александр? Что ты собираешься делать в ближайшем будущем?

— Как только уедет Итра, я тоже покину Синий Город. В мои планы входит построить корабль и отправиться на поиски страны, где обитают Драконы.