Чтение онлайн

– Как скоро вернется твой отец, Дик?
– спросила я, когда мы с братом уже сидели в беседке у дома.

Дик гладил по пернатой холке своего ястреба, птица довольно жмурила глаза и будто улыбалась.

– Я думал, что он вернется вместе с отрядом госпожи Эрики, но, видимо, его задержали в долине еще какие-то непредвиденные дела.

– Ясно, - проговорила я.

– Мой отец моряк, ему скучно жить на равнине.

– Но почему же вы тогда не переедите в Солнечную долину?

– Все возможно решиться после брака Эрики и принца Герольда. Эльфы долины не очень-то приветливы к чужакам, особенно людям. Маме будет там тяжелее.

Дик отпустил ястреба в полет, несколько мгновений пристально наблюдая за его завораживающими движениями в воздухе.

– Но народ Альдонса принял ее за свою, - не понимала я, - к тому же они столько лет живут в мире и любви с твоим отцом. Зачем эльфам долины отрекаться от нее?

– Они всегда с недоверием относятся к людям. Солнечная долина живет обособленно, людские поселения находятся на много миль от нее. По периметру их земель неустанно стоят воины-стражники, охраняя границы от всех незваных гостей, кроме собственной расы. Народ Альдонса уже в половину не так чистокровен, как они. Во многих наших семьях есть человек, будь то отец или мать, дед или бабушка. Для нас это не важно, главное, чтобы человек был миролюбивым и чтил наши традиции. Но эльфы долины не поддерживают такие союзы. Люди смертны, а для них это ужасный минус. Полукровки живут меньше, чем чистокровные эльфы, старятся быстрее. В их глазах - это угроза вымиранию эльфийской расы.

– Как все сложно и запутано, - стараясь сделать разговор не слишком серьезным и политическим, сказала я.
– Но ведь Эрика тоже не чистокровный эльф, почему же этот союз состоится?

– Да, таковы мы, но люди не тоже так просты, как кажутся, - он ласково ущипнул меня за щеку.
– Глядя на достоинства Эрики, забываешь, что в ее жилах течет и людская кровь. Она мыслями и душой эльф. Человечность не свойственна ей, она совершенно не похожа на своего брата Кастора.

Дик тяжело вздохнул и взъерошил волосы.

– Ты не будешь против, если я поупражняюсь со своим ястребом и оставлю тебя одну ненадолго?

– Нисколько, - ответила я, - главное, чтобы он не порвал тебе второе ухо.

Дик улыбнулся, свистом подозвал ястреба и вышел из беседки.

После обеда я решила прогуляться по лесу, проведя несколько часов наедине со своими мыслями. Зеленая листва нежно шелестела под ногами, птицы перелетали с ветку на ветку, несколько раз мне удалось увидеть белок. Одна из них оказалась настолько смелой, что не испугалась меня и продолжала грызть орешек, когда я проходила всего в двух шагах от нее. Солнце просвечивало сквозь крону высоких деревьев, озаряя красоту разноцветных орхидей. Я почти полюбила лес. Он очаровывал своими тайнами, манил укрыться в его зарослях. Если поле было видно как на ладони, от него нельзя было скрыться, куда не пойдешь, то лес каждый раз загадывал очередную загадку, и очередная поляна всегда отличалась от предыдущей.

– Любишь прогуливаться одна?
– раздался знакомый голос за спиной.

Я обернулась и увидела Кастора в парадном королевском одеянии, видимо, он еще не успел переодеться после встречи сестры.

– Познаю тайны леса, - ответила я.
– Я выросла среди полей и никогда не видела ни орхидеи, ни таких высоких могучих деревьев.

Он подошел ближе и взял меня за руку. Его ладонь оказалась теплой и нежной.

– Как встреча с сестрой?

– Тебе уже поведали всю историю моей семьи?
– улыбнулся эльф.

– Лишь толику самого необходимого, - соврала я.
– Так значит, ты принц?

– Да, и обычным простолюдинам велено преклонятся перед моим величием.

Я рассмеялась, и мой смех эхом разнесся по опушке леса.

– Теперь, я думаю, мне стоит называть тебя ваше высочество?

– Прошу, оставь эти разговоры, - спокойно сказал Кастор, - ты можешь называть меня как хочешь.

– К чему такое снисхождение особы королевских кровей?

Мы остановились возле огромного старого дуба, ствол которого не поддавался обхвату и десятку здоровых мужчин. Кастор облокотился на него, прислонив меня спиной к дереву. Его глаза излучали тепло и какое-то странное неизведанное чувство любви и обожания.

– Может, потому что ты мне симпатична?

Я фыркнула.

– Просто симпатична?
– я премило захлопала ресницами.

– Ну, хорошо, больше, чем симпатична.

Он поцеловал меня, нежно, неторопливо, я ответила на поцелуй, и внутри стало тепло, словно в сердце зажгли огромный факел. Кастор крепко прижал меня к себе, словно хотел защитить от всех и каждого, кто посмеет угрожать моей жизни. Я закрыла глаза и полностью покорилась новому чувству. Вот это и есть любовь?

Поцелуй, казалось, длился вечно, а когда мы смогли наконец оторваться друг от друга у меня не нашлось слов, чтобы выразить то, что я ощутила от его прикосновений.

– Ты меня околдовала, - произнес эльф, и мы пошли дальше в лес, держась за руки.

– Нет, всего лишь наложила приворот, - отсмеялась я.

Мы шли долго, пока лес постепенно не стал редеть, а впереди показались огоньки башен королевского замка. Он был великолепен, впрочем, как и все эльфийские строения. Его стены были одновременно и из камня и из дерева; словно его создавала сама природа. Каменные башенки были разноцветные, будто состояли из самых различных пород камня, а деревянные строения все были резными - какие только картины нельзя было разглядеть на них! И все загадочно сверкало и завораживало, особенно при освещении полной луны и миллиарда звезд.

– Какая красота!
– я не смогла удержаться, чтобы не выразить свое восхищение.

Мы отправились дальше, чтобы оказаться к замку как можно ближе. Кастор повел меня вдоль берега реки, по которой плавали серебристо-белые лебеди, а у самого подножия замка, в дельте реки, был огромный остров из зелени и цветов. Когда мы подошли ближе, я смогла разглядеть, что это были лотосы, их аромат сводил с ума, а красота не уступала орхидеям.

Около замка был свой собственный сад, где гуляли высокопоставленные эльфы и приезжие гости. Кастор указал мне на одну из резных белоснежных скамеек, мы присели и стали просто смотреть на звезды и тихое течение реки.

– Что это такое?
– спросила я Кастора, увидев на его шее кулон с каким-то синевато-фиолетовым камнем.

– Подарок Эрики. Она верит в волшебную силу камней и из Солнечной долины привезла мне этот сувенир и оберег.

– И как он называется?

– Лазурит.

Я еще раз посмотрела на камень, его название что-то всколыхнуло в моей памяти, но что именно я так и не смогла понять. Сославшись на наваждение, я еще раз посмотрела на красивый минерал, но потом потеряла к нему всякий интерес.

Часть твоей души к моей душе с каждым часом все сильней стремится...

– Ты очень любишь свою сестру, - проговорила я после нескольких минут обоюдного молчания.

– Ее невозможно не любить, это поймет каждый, как только поговорит с ней, - ответил Кастор, задумчиво глядя на небо.
– Эрика, словно звезда, за ее мыслью невозможно угнаться, ее красотой нельзя насытиться, ее песни не могут надоесть. А самое главное, Эрика моя младшая родная сестра, я дорожу ею больше жизни.