Чтение онлайн

Многие из тех, с кем сталкивалась Саша, считали, что именно из-за грехов её выгнали из дома, оттого заранее презирали.

Хозяйка доходного дома ругала девушку за то, что её комната поросла грязью. Денег на то, чтобы нанять прислугу, у Саши не было, поэтому приходилось всё делать самой, но грязи от её уборки становилось только больше.

Для всех она была чужой, и это сильно ранило.

С каждым днём в душе девушки крепла ненависть к человеку, который обрёк её на подобную жизнь. Повеса и кутила Шафров наверняка уже не вспоминает о глупой дебютантке, посмевшей ему отказать! В свете есть много богатых наследниц, которые будут счастливы предоставить своё богатство в обмен на его громкий титул. Она же теперь никогда не сможет вернуться домой! Близкие Александры вынуждены страдать и расплачиваться за её ошибки, а она не может даже сообщить им о том, что с ней происходит!

С такими невесёлыми думами Саша, наконец, добралась до квартиры, чувствуя себя измученной. Руководитель постановки пьесы господин Богданов был к ней очень добр. Выдав ей жалование на месяц вперёд, он позаботился о том, чтобы у девушки была крыша над головой.

С остальными членами труппы у Александры сложились довольно непростые отношения. Появившись из ниоткуда, она быстро нашла себе место, и это вызывало определённого рода толки. Элен, будучи звездой, вступалась за свою протеже, но всё равно Саша чувствовала себя неуютно.

Маленькая комнатка, которую она могла себе позволить, не включала в себя ничего лишнего. В ней отсутствовал даже водопровод, и девушке, привыкшей к комфорту и достатку, было очень трудно смириться с подобным.

Раздевшись, и умывшись холодной водой, что осталась с утра, Александра прилегла на узкую кровать. День выдался долгим, оттого она заснула, как только её голова коснулась подушки.

***

Тем временем Элен Фон Берг находилась в уютной гостиной своего маленького особняка, который подарил ей последний любовник. Довольно старый господин, но очень щедрый, чему молодая женщина была весьма рада. Родившись в бедности, Элен быстро полюбила блага, которые дарит богатство. Впервые увидев перед собой Александру, Фон Берг поняла, что та будет иметь колоссальный успех, и отнюдь не благодаря своим талантам. Хорошенькое личико, невинный взгляд... При правильном раскладе девушка сможет устроить свою жизнь, да и сама Элен не останется в проигрыше, если займётся сводничеством.

Элен уже имела определённые мысли на её счёт. К ней обратился давний знакомый, барон Строганов, который видел их с Александрой по прибытии из Петербурга. С тех самых пор барон наблюдал за Александрой, а нынче, сидя в элегантной гостиной madame Фон Берг, завёл интересную беседу.

– Элен, душечка, как поживает ваша протеже?
– поинтересовался барон, касаясь маленьких усиков, украшающих его тонкое лицо.

Василий Геннадьевич не был стар. В свои сорок лет он до сих пор ходил холостяком и питал склонность к девицам определённого сорта.

– Александра очень талантлива, - ничуть не лукавя, ответила Элен, - думаю, после премьеры на сцене появится восходящая звездочка.

– Елена Карловна, голубушка, вы поможете мне по старой дружбе?
– поинтересовался Строганов, хитро улыбнувшись.

– Если это будет в моих силах, друг мой, - промолвила madame Фон Берг, хотя уже догадывалась, о чём её попросит барон.

– После премьеры я хочу поближе познакомиться с вашей протеже, - слащаво растягивая слова, произнёс Строганов, - и если она мне понравится, я бы мог... Словом, вы меня поняли, Элен.

– Разумеется, Василий Геннадьевич, - поддержала его игру madame Фон Берг, - вот только что я получу взамен?

– О, о вознаграждении не беспокойтесь, я умею быть щедрым.

– Тогда я думаю, что смогу всё устроить, - довольно промолвила Элен, - только учтите: Александра не простая девка, да и характер у неё имеется.

– Елена Карловна, голубушка, когда меня пугали проблемы? А то, что у неё есть характер, придаст нашим отношениям особый шарм. Люблю укрощать строптивых, знаете ли...

– Я поговорю с девушкой и попытаюсь внушить, что иного пути у неё нет, - тем временем продолжала Элен, - и ей лучше смириться и принять тот дар, что посылает ей судьба.

Глава 2

Павел проснулся в холодном поту, чувствуя, что ему не хватает воздуха. Сев на кровати, князь оглянулся вокруг. Вот уже много лет кошмары не мучили молодого человека, но сейчас он будто вернулся в детство, чувствуя себя одиноким и испуганным мальчиком.

Прикрыв глаза, Шафров старался заглушить нахлынувшие воспоминания. Вот он, семилетний, тянет руки к матери, которая оставляла его навсегда. Он кричал на русском и на английском, просил мать взять его с собой. Но она ушла, ни разу не обернувшись.

Будучи смышлёным и не по годам развитым ребёнком, Павел понимал, что родительница его не любит. Она часто заходила в детскую, чтобы мимолетно коснуться холеной рукой его волос, а затем поспешно выходила, не желая задерживаться. Как же ему хотелось получить хотя бы толику её внимания и ласки!

Став старше, он испытал на себе подобное отношение со стороны отца. Сергей Петрович часто винил повзрослевшего сына в грехах его матери, и сходство Павла с ней считал наказанием. К тому же неожиданный побег жены испортил ему дипломатическую карьеру. Князь не жаловал своего единственного сына и наследника за то, что тот оказался резким и правдолюбивым. Мальчик говорил всё, что думает, не желая притворствовать.

Позже Павел стал своевольничать и дерзить, за что жестоко наказывался. Однажды, после очень сильной порки, обиженный, он пообещал себе, что добьётся всего и докажет своему отцу, что тот ошибался! С тех пор Павел изменился. Не осталось больше ранимого юноши, желавшего обрести любовь своего родителя. На его месте появился циничный молодой человек, научившийся мастерски скрывать свои слабости. Когда Сергей Петрович привёл в дом молодую жену, Павел не удивился.

Брак его родителей был вынужденным, и он имел к этому обстоятельству прямое отношение.

Вирджиния Холт была необыкновенно красивой женщиной. Голубоглазая вдова смогла привлечь внимание русского дипломата князя Шафрова, находившегося в Вашингтоне с важной миссией. Она не намеревалась связывать с ним свою жизнь и уезжать в чужую страну на другом конце света. Для неё это было лишь очередным увеличением.

Но судьбе было угодно распорядиться иначе. Кратковременная связь принесла плоды, и уже вскоре Вирджиния сообщила князю о своём интересном положении.

Шафров, как и того требовали обстоятельства, собирался жениться на этой женщине, но сильных чувств меж ними не было.

Вирджиния не радовалась подобному повороту событий, но не стала противиться, ведь и остаться в Вашингтоне она бы не смогла, не вызывая сплетен и толков. Брак был совершен по православному обычаю на борту корабля, который вскоре увёз молодую семью в Россию.

Рождение сына не изменило отношений супругов. Княгиня не смогла привыкнуть к холоду и обычаям, царящим в России. Да и маленький Павел для неё был скорее обузой, нежели радостью.

В какой-то момент Верджиния, наплевав на мнение общества, сбежала со своим любовником. Вскоре стало известно, что экипаж, на котором ехали беглецы, разбился, и княгиня погибла.