Чтение онлайн

– И всё же...
– не унималась графиня,- меня не покидает тревога.

– Дорогая, поверь мне, у нашей Александры есть характер, - улыбнувшись, промолвил Александр, - пусть князь попытается завоевать нашу строптивицу! А что до Насти... Уверен, что не всё так плохо, как кажется.

– Возможно, ты прав, родной, - тихо прошептала Татьяна Владимировна, уткнувшись носом ему в плечо, - просто я не могу поверить в то, что они выросли.

Глава 9

Войдя в здание фехтовальной школы, находившейся на Гвардейской улице, Павел испытывал потребность выпустить пар. В вестибюле его встретил давний приятель, Сергей Еникеев.

– Пол, здравствуй, дружище, - поприветствовал его Сергей, - желаешь поупражняться?

– Да, - коротко ответил князь, - составишь компанию?

– Только если ты меня не убьёшь!
– хлопнув друга по плечу, произнёс Сергей, - я ведь помню, что ты всегда одерживал над противником верх.

– Не переживай, я не настолько кровожаден, my friend (анг.
– друг мой), - не скрывая иронии, произнёс Павел, - если я захочу кого-то убить, ты первый узнаешь о том.

Молодые люди отправились в зал, который вскоре наполнился звоном стали, ударяющейся о сталь.

Тяжело дыша, Павел парировал удары Еникеева, но это давалось ему нелегко. Мысли были заняты совершенно другим, и всё же он не желал сдаваться.

Вскоре Сергей попросил передышку, потому что неожиданно Павел стал загонять его с такой силой, что молодой человек с трудом поспевал за ним.

Откинув в сторону рапиру, Павел неожиданно увидел приближающегося к ним Кирилла. Кровь ударила в голову, стоило ему вспомнить, где в последний раз он видел Зотова.

Легкая испарина покрыла широкий лоб, и князь поспешно откинул назад светлую прядь.

– Пол, Серж, вы позволите присоединиться к вам?
– спросил Зотов, протягивая Сергею руку для приветствия.

Еникеев принял её, а вот Павел лишь сухо кивнул, вызывая недоумение на лице Кирилла.

– Я буду не против, если ты заменишь меня, Киро, - откликнулся Еникеев, - Паша меня совсем загонял.

Кирилл начал снимать мундир, а Шафров тем временем поднял рапиру и отсалютовал противнику.

Заняв свои позиции, соперники стали дожидаться сигнала Сергея.

Клинки со звоном скрестились. С самого первого выпада Павел взял верх. Зотову пришлось обороняться, отбиваясь от его молниеносных ударов.

– Паша, ты что, убить меня хочешь?
– тяжело дыша, спросил Кирилл, пользуясь короткой передышкой.

– Ну, что ты, Киро, - в своей обычной манере отозвался Шафров, отбиваясь от очередного выпада Зотова, - разве у меня есть для этого повод?

Кирилл пропустил следующий удар, и рапира скользнула по предплечью. Пробка, надетая на кончик оружия, отлетела в сторону, и клинок прорвал ткань рубашки, больно царапая кожу.

Алое пятно крови не заставило себя ждать. Отбросив оружие в сторону, князь приблизился к Кириллу, зажимающему рану рукой.

– Прости, - хмурясь, произнёс Павел.

– С тобой точно всё в порядке?
– сквозь зубы произнёс Зотов, - ты нынче сам не свой, Паша. Какие-то проблемы?

К противникам подошёл Сергей, избавив Павла от ответа. Заметив у Кирилла на рукаве кровь, Еникеев решил разрядить обстановку.

– Предлагаю покинуть это место, пока Пол на самом деле кого-нибудь не прикончил, - он пытался обратить всё в шутку, но чувствовал, что между друзьями действительно пробежала черная кошка.

– Ты прав, Серж, - кивнул Кирилл, позволив приблизившемуся слуге перевязать рану, - нам действительно надо развеяться. Как насчёт того, чтобы сходить в заведение madame Бланш?

– Я только за, - отозвался Сергей, считавшийся самым известным повесой Петербурга. Многие барышни млели от одного взгляда зеленоглазого брюнета.

– А я, пожалуй, воздержусь, - глухо промолвил Шафров, накинув темно-зелёный мундир, - из меня нынче плохой товарищ.

Надев чёрную треугольную шляпу, князь откланялся.

Едва он скрылся из вида, Кирилл обратился к Еникееву.

– Серж, я его не узнаю. Он что-то говорил тебе?

– Нет, но подобного с ним никогда не случалось, - произнёс Сергей, проводив взглядом друга.

***

Собираясь на бал к Еникеевым, Александра изрядно нервничала. Будущая встреча с Шафровым пугала и волновала одновременно. Никогда раньше она не испытывала подобных чувств. Её страшил проницательный взгляд холодных голубых глаз, видевших её насквозь. Улыбка пирата - так Саша охарактеризовала ухмылку, которую ей не единожды пришлось созерцать. Одновременно опасная и пугающая, она необъяснимым образом влияла на мыслительные способности Александры.

Наблюдая за тем, как Верочка суетится над её нарядом, девушка не могла не отметить, что платье, выбранное для этого вечера, по изысканности превосходит все её прошлые.

Белоснежный наряд подобно воздушному облаку окутал хрупкую фигурку, демонстрируя все достоинства.

Линия талии подчеркивалась алой полоской атласа, завязанной сзади огромным бантом.

Подхваченные лентой подобного оттенка, темные локоны спускались на приоткрытые плечи.

Дверь неожиданно распахнулась, и на пороге возникла графиня.

– Я вижу, ты уже готова, душа моя, - одобрительно сказала Татьяна Владимировна, приблизившись к дочери, - но позволь мне дополнить твой облик.

Саша удивленно наблюдала за матерью, которая протянула ей маленькую коробочку, обтянутую темно-синим бархатом.

Раскрыв её, девушка обнаружила необычайной красоты брошь, напоминающую по своей форме цветок.

– Благодарю вас, маменька!
– не скрывая радости, воскликнула Александра, бережно коснувшись броши, - она чудесна.

– Сашенька, ты знаешь, что символизирует этот цветок?
– тихо спросила графиня.

– Любовь, - колеблясь, ответила Саша.

– Не просто любовь, моя девочка, - не пряча улыбки, промолвила Татьяна Владимировна, - любовь долгую и даже вечную, которую не всякому суждено найти. Но я хочу, чтобы ты её нашла, chere! Поэтому прошу тебя, будь внимательна и не соверши ошибки. Иногда увлечённость можно принять за глубокое чувство. Но пройдёт время, и станет ясно, что это не так.

Саша внимательно слушала родительницу, понимая, что хочет обрести подобную любовь. Но если не Кириллу, то кому она сможет открыть свое сердце? Ответ на этот вопрос ей ещё предстояло узнать.

Глава 10

Оказавшись в бальном зале Еникеевых, Александра осмотрелась. Не успев близко подружиться с девицами своего возраста, Саша искала сестру.

Анастасия стояла в самом дальнем углу, и mademoiselle Игнатьевой показалось, что в её глазах поблескивают слёзы.