Чтение онлайн

Вместе с толпой меня понесло вперед, и какое-то время я ощущала себя щепкой, которую закрутило в бурном течении. О том, где находится «Элизиум», я знала весьма приблизительно, и моя память немного сбоила. Мы с Джен иногда гуляли по городу на выходных или после работы, но, честно говоря, обычно отдавали предпочтение старым кварталам, где сохранилось больше старинных зданий и где, к слову, находилась та самая Площадь Фонтанов, на которой состоялась наша приснопамятная встреча с отцом Горацио, после которой падение костяшек домино нашей истории было уже не остановить.

Продолжая вертеть головой, так как раструб капюшона ограничивал обзор, я через какое-то время вроде бы узнала нужную улицу и, рыбкой проскользнув сквозь слегка поредевший поток прохожих, нырнула под арку. Здание, на первом этаже которого находился нужный мне ресторан, походило на огромный, вертикально стоящий брусок голубого льда. Оно горделиво сияло на солнце, и его панорамные окна, отражая небо, сохраняли в себе именно тот его таинственно-легкий оттенок, что выгодно отличал его на фоне более темных и глянцевых собратьев. Я даже не представляла, жилое оно было или офисное, но от вида его льдистой прохлады у меня пересохло во рту, и я вдруг осознала, что уже несколько часов от волнения ничего не ела и не пила.

Войдя в «Элизиум» через бесшумно раскрывшиеся мне навстречу стеклянные двери, я на мгновение неуверенно замерла на месте, не зная, что делать дальше, и одетый с иголочки метрдотель, вероятно, решив, что я ошиблась дверью, вежливо поинтересовался, чем он может мне помочь. И стоило мне упомянуть, что мне здесь назначена встреча в четыре часа, как он расплылся в понимающей улыбке, кивнул и пригласил проследовать за ним. Привычно натягивая и пощипывая длинные рукава своей толстовки, я прошла мимо рядов изысканных столиков, большинство из которых стояли пустыми, благоухая свежими цветами и лоснясь свежими, еще хрустящими скатертями. Не удивлюсь, если в заведении такого уровня для каждого клиента ставили новую вазу и накрывали новую скатерть только что из упаковки. Немногочисленные посетители провожали меня удивленными взглядами, и я мысленно поблагодарила Великого Зверя за кепку и маску, благодаря которым они не видели моего пунцового румянца. Что бы Йон там ни говорил, я никогда не привыкну ко всему этому лоску, в котором выгляжу, словно бродячая кошка с улицы на выставке лучших пород.

Услужливый метрдотель привел меня в укромную вип-зону, огороженную от пространства общего зала высокой стеклянной перегородкой, внутри которой бесшумно стекала вода, и уже на подходе я ощутила щекочущий ноздри медовый запах цветущей липы. Признаюсь, в этот момент у меня немного отлегло от сердца, потому что слова Медвежонка о том, что это может быть засада, так и остались где-то на периферии моего сознания, иногда тревожно холодя кончики пальцев.

— А, вот и вы, — расплылась в улыбке сидящая за столиком омега. — А я уже начала думать, что вы не получили мое приглашение.

— Я редко бываю в этом районе и немного заплутала без карты, — смущенно отозвалась я, садясь напротив нее и стараясь не слишком откровенно пялиться.

Женщине напротив меня было немного за тридцать, ее светлые волосы были уложены аккуратными кудрями чуть выше плеч, из-за чего весь ее облик, особенно вкупе с ярко-красной помадой, вызвал у меня мгновенные ассоциации с дивами старого Голливуда. В чертах ее лица не было чего-то особенного, но ее живой, цепкий и твердый взгляд придавал им особую элегантную строгость. У нее на руках были короткие кружевные перчатки, такие же белые, как и весь ее костюм, и я ощущала, как ее собственный медовый запах переплетается с туманными нотками духов, которые делали его менее сладким и приторным. Возможно даже, это были те самые «Аволи», реклама которых встретила меня на выходе из метро.

— Кассандра Стоун, — представилась она, протянув мне руку для рукопожатия, и я осторожно приняла ее. — А вы, надо полагать, Хана Росс? Приятно наконец-то увидеть вас вживую. Вы позволите мне дерзость попросить вас снять маску? Не думаю, что сейчас это так уж необходимо.

Поколебавшись пару секунд, я все же выполнила ее просьбу и, привычно скомкав черную маску в ладони, убрала ее в карман. Затем стащила и кепку с капюшоном, позволив волосам вновь укрыть мои плечи и потратив немного времени, чтобы привести их в порядок.

Улыбка Кассандры стала шире, и она, коротко облизнув губы, удовлетворенно кивнула сама себе:

— Вживую вы еще симпатичнее. Слухи не врали.

Думаю, мои удивленно вытаращившиеся глаза порядком ее насмешили, и она, коротко рассмеявшись, пригубила стоявший рядом бокал красного вина, цвет которого удивительным образом перекликался с цветом ее помады.

— Какие слухи? — спросила я, решив оставить ее замечание без более вразумительной реакции. — Как вы вообще меня нашли?

— А вы сразу берете быка за рога, да? — не особо смутилась она, жестом попросив официанта подать что-то к столу.

— Мой альфа говорит, что я пру напролом как маленький танк, — кивнула я, сжав кулаки на коленях и глядя на нее исподлобья. — Предпочитаю говорить по сути, а не тратить время на этикетные расшаркивания. Особенно учитывая, что в данном случае они более чем неуместны.

— Как пожелаете, — на мгновение опустила длинные пушистые ресницы омега, а потом, как ни в чем не бывало, продолжила: — Я нашла вас случайно. Точнее один из моих людей нашел. Мы все слышали о том, что произошло в Красной Лилии в прошлом году. Та перестрелка в казино, столько нелепых смертей! Какой возмутительный удар по репутации. — Она выразительно причмокнула губами и снова коротко облизнула их. Чуть позже я обратила внимание, что это было одной из ее привычек. — Потом ходили всякие слухи про альфу и омегу, соединенных истинной связью. Кто-то говорил, что видел одного из них своими глазами на подпольных боях, представляете? А еще одна птичка напела, что альфа пытался убить хозяина Красной Лилии и что у них было какое-то общее прошлое. Сплетни они как плесень — если не пресечешь на корню, захватят весь дом.

От удивления и охватившей меня растерянности я даже не знала, что сказать. У меня прежде и мысли не возникало о том, что наша с Йоном история могла выйти за пределы узкого круга ее участников.

— Я очень хотела найти вас, но это оказалось совсем не так просто, — добавила Кассандра. — А буквально несколько дней назад один из моих охранников посетил довольно любопытное заведение на окраине. Говорит, что случайно там оказался, хотя меня, честно говоря, не особо интересуют подробности его личной жизни. И, надо же было такому произойти, девочка, которую он зачем-то еще и напоил за свой счет, под градусом оказалась той еще болтушкой. И похвасталась, что у них, мол, на чердаке живет парочка с метками истинной связи на руках.

— Сузи, — как-то сразу догадалась я. Это было слишком в ее духе — вот же ж язык без костей.

— Я уж не знаю, как звали эту милейшую особу, да это и неважно, — отмахнулась она, снова отпив немного вина. — Мой подчиненный мне все рассказал, а позже пара других моих ребят сделала несколько фото вас и вашего альфы. Я могла бы согласиться, что существует вероятность того, что в этом городе есть несколько таких пар, как вы, но чтобы одна из них была рыженькая, а второй наполовину азиат? Звучит как слишком большое совпадение, как по мне. — Она снова улыбнулась, манерно поведя плечом, а нам в этот момент подали блюда с закусками. Вареные королевские креветки в лимонном соусе, несколько видов сыров, нарезанных аккуратными кубиками и нанизанных на деревянные шпажки, слабосоленая красная рыба, буженина, помидорки черри и черные маслины без косточек, ломтики очищенного манго и перепелиные яйца, фаршированные мелко порубленной зеленью. От обилия аппетитных ароматов у меня слегка закружилась голова, а желудок настойчиво напомнил о себе, взывая к моей совести.

— Угощайтесь, Хана, это для вас, — великодушно предложила сидящая напротив меня омега. — Я подожду горячее, не люблю перебивать аппетит.

— Я не голодна, спасибо, — сглотнув наполнившую рот слюну, отозвалась я. — Что вам нужно от нас с Йоном?

Кажется, мой отказ немного ее расстроил, однако она попросила оставить блюдо с закусками на столе, когда официант предложил его унести.

— Мне нужен Сэм, — лаконично отозвалась она. — Точнее он нужен моему мужу, а я здесь выступаю в качестве посредника. Вы же знаете, как это работает у наших альф — они не умеют вести переговоры, только наседать и требовать, это у них в крови. Он лучший, когда дело доходит до необходимости запугать кого-нибудь до смерти, но в том, что требует такта и аккуратности, ведет себя словно слон в посудной лавке.