Чтение онлайн

Поэтому я сел в задней части терапевтической комнаты, где на стульях по кругу расположились двадцать заключенных. Розали была среди них и ждала, пока каждый по очереди рассказывал о тяжелом опыте из своего прошлого.

Большую часть занятия она с интересом слушала своих товарищей по заключению, казалось, с искренним уважением относясь к тому, через какое дерьмо пришлось пройти некоторым из них.

Рядом с ней на ногах стоял заключенный номер сто двадцать один — огромный перевертыш Медведя, которого все называли Пудингом. Хотя, согласно записям, его звали Найджел Мунсайт. Всем в комнате было до смерти скучно из-за истории, которую он рассказывал со скоростью ноль целых ноль десятых мили в час. Это было охренительно мучительно.

— …конечно, это было тогда, когда у меня была коллекция ложек. Четыреста двадцать восемь серебряных ложек, сделанных во времена Дикого Короля. Там были не только ложки с его эмблемой. Были и всевозможные ножи. Ланчевые ножи, ножи для стейков, обеденные ножи, ножи для масла, ножи для рыбы, десертные ножи…

— И что же травмирующего было в этой истории, Найджел? — спросила миссис Гамбол. Она была тюремным психотерапевтом, перевертышем Рустианской Овцы, с туго завитыми белыми волосами и мелкими чертами лица, не считая больших глаз.

— Ну, как я уже говорил, — продолжил Пудинг. — Моя коллекция серебряных ложек была в то время моим самым ценным кладом, но мой брат Теодор уже как много лет положил на нее глаз. Ему всегда нужны были мои ложки. И однажды… он их получил. — Он тяжело вздохнул. — И это было очень, очень, очень… очень травмирующе.

Он сел обратно, и один заключенный захлопал, а все остальные хранили гробовое молчание, до тех пор, пока хлопающий не остановился.

— Звучит очень ужаааасно, — сказала миссис Гамбол, ее голос стал похожим на овечье блеянье на последнем слове. — Спасибо, что поделились. — Она указала на следующего парня, и я почувствовал, как все в комнате подавили стон — и я в том числе, — когда встал Двадцать Четвертый. Или Планжер, как все его называли.

— Ну, у меня плохая история, — объявил Планжер.

— О боже, она действительно плохаааая? — спросила Гамбол, ее глаза стали еще шире.

— Довольно плохая, мэм, — согласился Планжер, поправляя материал вокруг промежности. — Видите ли, мой папа был злым парнем. Он всегда говорил, что я неправильный, и заставлял меня спать в сарае. Полетиусы появляются в своем Ордене юными и, как правило, разбегаются от своих семей еще до того, как пробуждается их магия. Поэтому я привык быть вдали от семьи, оставаясь в сарае большую часть времени. В общем, один парень по имени Джимми из моей школы часто приходил к нам в сарай, приводил друзей и пил самогон. Он не разговаривал со мной в классе, но когда приводил кого-нибудь, всегда разрешал мне наблюдать за ними из стога сена, лишь бы я вел себя тихо. Однажды Джимми принес в амбар большую ванночку шоколадного мороженого, которое уже начало таять на теплом ночном воздухе. У меня спе-ци-фи-чес-ка-я любовь к шоколадному мороженому, — промурлыкал он, и от его слов у меня по коже поползли мурашки. — Он поставил ванночку, пока они все начали возиться, и я решил, что это хороший момент, чтобы наконец понравиться им. Я ждал подходящего момента, придумывая, как произвести на них впечатление. И я понял, что есть один способ, который точно покорит их. — Он улыбнулся, и от этого зрелища я неловко дернулся на своем месте. — Никто никогда не обращал на меня о-со-бо-го внимания, поэтому, когда я спрыгнул с сеновала и снял с себя одежду, чтобы показать им свой коронный номер, они не поняли, что я был у них за спиной, пока я не заорал.

— Они смеяяяялись над тобой? — спросила Гамбол, грустно нахмурившись.

— Нет, мэм, — сказал Планжер, подняв подбородок. — Они молча наблюдали, как я откинул крышку с ванночки с мороженым Джимми и окунул свою палочку макания36 в прохладное лакомство. Потом я встал с мороженым, покрывающим мой поршень37, и наклонился, слизывая каждый кусочек — я, знаете ли, очень гибкий. — Он наклонился, имитируя то, что делал в тот день, с добавлением чавкающих звуков, от которых у меня в горле поднималась желчь.

— Клянусь гребаной луной, — пробормотал я, пока Гамбол делала бешеные пометки в своем Атласе, а все смотрели на него с ужасающим отвращением.

Двенадцать отодвинула свой стул от него, что само по себе было подвигом, поскольку она уже отодвинула его как можно дальше от него, когда они заняли свои места, и ей пришлось заставить парня, сидевшего на стуле рядом с ее, тоже отодвинуться. Выражение полного отвращения на ее лице в точности отражало мои собственные мысли по поводу этой истории, и на полминуты, когда она встретилась с моим взглядом, мне показалось, что мы чем-то поделились. Конечно, через секунду ее губы скривились, напомнив мне, что она относится ко мне с таким же презрением, как и к Двадцать Четвертому, и я проклял себя за эту ошибочную, бессмысленную мысль, когда она отвела взгляд, словно я ничего для нее не значил. Именно этого я и хотел. Очевидно.

— После этого никто больше не приходил в амбар, так что, наверное, я все сделал неправильно, — грустно сказал Планжер, выпрямляясь. — С тех пор я довел свой трюк до совершенства, так что больше никогда не допущу ошибок. Если есть какие-то пожелания, я с радостью их выпол…

— Спасибо, — быстро сказала Гамбол. — За то, что поделились. Но сейчас мы перейдем к Розали. — Все, казалось, были благодарны, когда Планжер сел, а я посмотрел на Двенадцать, чей нос все еще был сморщен от отвращения. Она на мгновение встретила мой взгляд, и мое горло сжалось, когда она поднялась на ноги и повернулась к Гамбол.

Она сцепила пальцы, похоже, нервничая, и это привлекло мое внимание, словно она только что вцепилась в мои волосы. Я сел ровнее и нахмурился, когда она начала свой рассказ.

— Когда мне было двенадцать, мне пришлось на время переехать к мачехе. Мой papa женился на ней по прихоти, и я никогда не встречалась с ней раньше, но я была рада, что в моей жизни появилась мать. Сначала мачеха показалась мне милой. Все было хорошо. Я помогала ей по хозяйству. Она жила на ферме, поэтому всегда была работа, и мне хотелось помочь. Но у нее было две дочери, которые были немного старше меня, и они смеялись над моей грязной одеждой в конце дня, хотя я старалась смеяться вместе с ними, желая, чтобы они любили меня так же, как я старалась любить их. После смерти papa мачеха перестала уделять мне внимание. Она не давала мне денег, чтобы купить что-нибудь новое, и через несколько месяцев… моя одежда превратилась в лохмотья. А когда она стала заставлять меня спать на чердаке… все стало еще хуже.

Мое нутро резко сжалось, и метка проклятия на запястье запульсировала, пока я смотрел в ее глаза, а она моргала, отгоняя влагу, придававшей им блеск.

— Там было так холодно, — пробормотала Двенадцать, разглядывая свои пальцы, сплетенные в замок. — А в стенах жили мыши. Какое-то время они были моими единственными друзьями — я разговаривала с ними и делала им одежду из найденных лоскутков, что сейчас кажется таким глупым. Чем дольше я там жила, тем злее становились мои сводные сестры, а мачеха только усерднее занималась мной. Мне приходилось вставать до рассвета и чистить свиней и лошадей, а потом готовить завтрак для них троих. Зимой снег был очень глубоким, и хотя мачеха владела магией огня, она никогда не давала мне его, чтобы согреться. В моих ботинках были дыры, и снег попадал внутрь, пока я совсем не чувствовала ног.

— О, это очень ужаааасно, — сказала Гамбол, а Двенадцать пожала плечами, отчего мое сердце забилось в горле.

Мне хотелось зарезать тех, кто так поступил с ней, разорвать их на части. От одной мысли об этом у меня кровь стыла в жилах, и я почувствовал, как клыки укололи мой язык.

— Через несколько лет я, наверное, привыкла к этому, — продолжала Двенадцать. — Я всегда была одна… но иногда я пела, чтобы составить себе компанию.

Я не знал, что она умеет петь…

— Иногда, клянусь, мыши пели в ответ, — рассмеялась она, но в ее словах прозвучала грусть, от которой мне стало больно. — В общем, однажды мы получили по почте письмо, там говорилось, что нас приглашали на вечеринку. В нем конкретно говорилось, что каждый член семьи должен присутствовать, и я много лет мечтала о том, как бы это было — пойти на что-то подобное. Познакомиться с другими людьми… завести друзей. Мне удалось собрать платье из материала, который был у нас в швейной комнате, и хотя оно не было идеальным, но было достаточно хорошим, чтобы я могла выглядеть прилично. В ночь вечеринки я была так взволнована, что спустилась вниз, чтобы пойти с мачехой и сестрами, но они… — Она прослезилась, и я клянусь, что на целую минуту задержал дыхание. — Они сказали мне, что я не могу пойти. И что я выгляжу отвратительно в платье, которое сшила. Я была так унижена… — Она вытерла глаза, а миссис Гамбол сделала пометку в своем планшете, печально покачав головой. — Но после того как они ушли, ни с того ни с сего в дверь постучала моя крестная с тыквой в руках и…