Чтение онлайн

Он вошел в Сердце осторожно, примериваясь к действию Тихого Колокола, хоть на пальце и поблескивало медное кольцо. Поле приняло его, как своего, и только слегка задело по краю — напоминанием, что кольцо он получил совсем недавно.

— Слыхал, ты у нас теперь не только хирург, но и банщик, — хмыкнул он, покосившись на старый ящик, в котором я держал мыло. — Пацаны трещат, будто после твоей грязюки вши дохнут.

— Это не грязюка, а мыло, — поправил я. — И да — дохнут.

Кирпич задумчиво почесал затылок. При этом он раздраженно скривился, явно почувствовав под рукой одну из одолевших его мелких тварей. После ранения он еще не до конца пришел в себя, и вши успешно этим пользовались, захватывая власть над ослабшим организмом.

— Хочешь — проверим? — спросил я как бы невзначай и достал свежую шайбу. — Хуже от этого точно не будет. Да ты и сам все уже слышал.

Он для приличия поморщился, помялся, а потом махнул рукой и согласился. Через пять минут один из его подручных, Шнурок, притащил ведро с чистой водой. Оставил его на подходе к амбару и тут же испуганно ретировался — Колокол хорошо делал свое дело.

Когда Кирпич стянул рубаху и, направившись к забору, повернулся ко мне спиной, я обратил внимание на его спину. Она была похожа на карту боевых действий: шрамы, следы от палок, свежие швы на плече. И, как и у всех здесь, — мелкая, вездесущая дрянь в волосах.

Когда он намылил волосы, то натужно процедил:

— Щиплется… мать его.

— Терпи, — усмехнулся я. — Это же не плечо сапожной иглой зашивать.

Он хмыкнул и больше об этом не заикался.

Через пятнадцать минут он смывал пену. Вода почернела от грязи, а на поверхности плавали десятки мертвых паразитов.

Он долго молча смотрел на это неприглядное зрелище.

— И так будет каждый раз? — наконец спросил он. — Если этим мыться?

— Если правильно мыться и не надевать потом обратно ту же вшивую одежду — да. За пару раз можно всю ораву этих паршивцев вывести. А дальше — профилактика. Раз в неделю.

Он провел рукой по голове. На лице у него промелькнуло выражение легкой растерянности.

— Свежо, — пробормотал он. — И легко. Будто… башку снял и новую натянул.

Видимо, для человека, который всю жизнь провел в грязи, это ощущение было не меньшим откровением, чем для меня первый рабочий реактор.

— Что тебе нужно за это? — спросил он прямо. — Только не говори, что ничего. Мы с тобой вроде как теперь партнеры.

Я улыбнулся.

— Ничего, кроме того, о чем уже договаривались, — ответил я. — Я дам тебе десять шайб. Ты раздашь их тем, у кого водятся деньги или вещи, которые мне нужны: травы, посуда, одежда, нормальная пища и прочее. Пусть попробуют. Потом придешь и расскажешь, кто из них готов за такую вещь платить. А дальше будет видно.

Кирпич теперь смотрел на мыло иначе — уже не как на обычный кусок щелока, а как на товар, как на инструмент.

— Десять мало, — буркнул он. — Но… для затравки сойдет. В порту эта дрянь нужна, как воздух. Там вши не хуже, чем в нашей богадельне кишат.

Я дал ему двенадцать. Остальные оставил на внутренние нужды. Нельзя сразу выбрасывать весь товар на рынок — это азы не только экономики, но и конспирации.

Следующие пару дней я видел Кирпича лишь мельком. Он уходил сразу после завтрака и возвращался к отбою, регулярно заглядывая на перевязки. По большей степени он молчал, да и я не лез с расспросами. Но я явственно видел, что лицо у него поменялось: в нем проступили расчет и осторожная жадность — та, что мне нравилась в деловых партнерах.

На третий день он явился в Сердце с вестями. За Кирпичом тянулся едва ощутимый запах дыма и портового дегтя. А может это пахло мое мыло?

— Работает, — коротко произнес он вместо приветствия. — Даже на самых загаженных. У одного грузчика, Мишки Длинного… всю жизнь вши были. Он даже как-то с ними свыкся. Замечать перестал. А тут три раза помылся — и все. Бабы его на рынке не узнали. Сказали: ты что, мол, в купцы подался?

Он ухмыльнулся.

— Теперь кое-кто готов отдавать за шайбу нормальные деньги. Если надо, едой отдадут. Один уже спрашивал, нельзя ли сразу десять взять — на всю артель. Я пока говорю, что товар редкий, только для своих.

Кирпич достал из-за пазухи помятую бумажку, разгладил на колене. На ней красовались крестики, кружочки, корявые цифры.

— Вот, — буркнул он. — Кто сколько просит. Я читать… сам знаешь.

Я взял листок. Каждый крестик — одиночка, кружок — «семья» или артель. Напротив — число: 2, 3, 5… Внизу кто-то старательно вывел: «на постоянно».

— И это всего за пару дней? — я удивленно хмыкнул.

— Ага, — кивнул Кирпич. — Раздавал только проверенным, но и им не всем хватило.

Я прикинул в уме. Наш нынешний объем производства мог покрыть разве что половину этого заказа, да и то, если не давать ничего приютским, а себе оставить только минимум. Это означало только одно: товар нашел своего покупателя.

Я ткнул пальцем в бумагу.

— Вот этих — отметь в голове. Тех, кто просит «на постоянно» и сразу по пять и больше. Это твои первые постоянные клиенты. За мыло будешь брать деньгами или вещами. Стоимость одной шайбы — три копейки. Тебе — одну, мне — две.

Я вопросительно взглянул на Кирпича. Тот поначалу нахмурился, но потом нехотя кивнул.

— Если будешь брать вещами, — продолжил я, — то лишь тем, что мне сейчас нужно: жестяные кружки, глиняная или деревянная посуда, ложки, пара ведер, одежда на подростков, чистые тряпки, еда, но не скоропортящаяся: хлеб, сухари, мед, патока, солонина и прочее. Особым порядком нужны некоторые травы для моего следующего продукта. Я напишу список. Покажешь его тем, кто умеет читать. Только предупреди — если надуют…

Я сжал кулак и многозначительно глянул на Кирпича. Тот понятливо кивнул и недобро ухмыльнулся.

— За травы можешь расплачиваться мылом или моей долей прибыли — решай сам. И еще, Кирпич, как я уже и говорил, мне нужен самовар. На следующем этапе производства без него никак. Я дал задание Тиму. И тебя прошу о том же самом. Кто первее достанет, тот получит хорошую порцию моего будущего продукта. А это, поверь мне, будет очень ходовой товар, который станет приносить стабильную прибыль. Мыло нервно курит в сторонке. Вот и думай…

Кирпич задумался, а потом усмехнулся уголком рта.

— Ладно, Лис. Будет тебе самовар.

— Вот это другой разговор, — кивнул я. — Кстати, новая партия шайб уже готова, забирай. — Я протянул ему мешочек с мылом. — Здесь тридцать штук.

Пока Кирпич продвигал товар на рынок, я со своей командой тоже без дела не сидел. Все свободное время у нас уходило на изготовление еще одной партии мыла.

Кирпич удовлетворенно хмыкнул, подхватил мешочек, деловито взвесил его в руке и, что-то пробурчав на прощанье, ушел.

Следующим шагом я распределил зоны ответственности среди своего внутреннего круга.

Тиму я вручил полотняный мешочек, потрескивающий запахом трав и дегтя. Внутри лежали не целые шайбы, а небольшие кусочки и четвертинки пригодные к делу.

— Это твоя касса, — объяснил я ему. — Постарайся не разбазарить ее слишком быстро. Взамен мыла мне нужны услуги.

Тим нахмурился, не до конца понимая.

— Какие услуги?

— Слежка, — сказал я. — Люди. Информация.

Я взял кусок угля и нарисовал на стене простую схему: прямоугольник — приютский двор, кружочки по углам — спальные бараки, квадрат — кухня, сверху крестиком отметил кабинет настоятеля.