Чтение онлайн

— Начнут, — согласился я. — И это даже хорошо.

— Хорошо?! — Кирпич чуть не подпрыгнул. — Ты совсем головой тронулся?

— Сейчас для них все выглядит просто, — я поднял взгляд на Кирпича. — Был человек на задании. Исчез. Позже кто-то находит труп в канаве. Версия: погнался за целью, споткнулся о бревно, грохнулся с обрыва и утоп. Печально, но бывает. Правильно?

Кирпич нехотя кивнул.

— А вот и нет, — усмехнулся я. — Давай копнем немного глубже. Первый и самый главный вопрос: почему он пришел один? Это неправильно. Можно сказать, не по инструкции. У них тоже там свои неписанные правила. И на заданиях, где надо не просто устранить цель, но еще и получить он нее информацию, они работают в парах, как в случае с твоим Книжником. А это приперся один. Почему? А вот черт его знает. Может решил выслужиться перед начальством, может напарника своего захотел подставить или же просто безнаказанность в голову ударила. Точно ясно только одно — он нарушил неписанный устав своей организации. И сам же за это поплатился. Думаешь, начальству захочется разбираться, отчего сорвавшийся с цепи пес сдох в грязной луже? Скорее всего, они просто поворчат и пошлют другого. В первую очередь им важно, чтобы цилиндр не всплыл. Вряд ли этот в шляпе сильно распространялся о том, что напал на твой след. Иначе бы пришел не один. Сейчас цилиндр для них потерян где-то в городе. Пусть так и думают. Конечно, кто-то из них обязательно будет рыскать по округе, чтобы понять, какого черта этот в шляпе тут околачивался. Так что тебе надо быть предельно осторожным, понимаешь?

Кирпич невесело кивнул.

— А вот если бы мы его в живых оставили… — продолжил я, многозначительно подняв брови. — Да ты и сам понимаешь… После такого позорного фиаско, он от тебя мокрого места бы не оставил. Есть много способов вырубить человека, а потом перевезти его в потайное место. И, поверь мне, после этого смерть от выстрела в живот тебе показалась бы райскими кущами.

Кирпич усмехнулся — коротко, нервно, но уже без прежнего скепсиса.

— Знаешь, чего я не понимаю? — спросил он, покрутив на пальце кольцо. — Зачем тебе все это? Ну ладно, травы, мазь, полоскание твое чертово — это еще куда ни шло. Но вот… — он обвел рукой мою лабораторию. — Это же… опасно. Рано или поздно тебя все равно поймают, как бы ты не изворачивался.

Я внимательно посмотрел на него. На этого парня, названного в честь строительного мусора, да еще и с пулевым ранением на плече. Он уже не был тем Кирпичом, что впервые ворвался ко мне в закуток. Кирпич, что сидел передо мной, видел, как из-за обычных непонятных бумажек знакомого парня убили, как собаку. И этот красномордый здоровяк только что своими руками держал чужую голову под водой.

— Ты действительно хочешь знать? — спросил я. — Или спрашиваешь так, от нечего делать?

Кирпич усмехнулся.

— Слушай, странно, конечно, спрашивать про такую фигню после того, как мы с тобой барина утопили. Но… — он всмотрелся в меня. — Раз уж мы с тобой повязаны, я хочу знать, что ты не какой-то там спятивший придурок, который всех нас завтра под монастырь подведет…

Честный аргумент.

Я провел ладонью по валяющейся рядом шершавой доске, собираясь с мыслями.

— Я не хочу подохнуть в этой яме, Кирпич, — ответил я наконец. — Не хочу, чтобы меня похоронили в общей безымянной могиле за приютской стеной. Не хочу, чтобы девчонка, которой я лечу легкие, начала харкать кровью и умерла от удушья. Не хочу, чтобы Семен бил детей просто потому, что ему так вздумалось. И не хочу, чтобы люди, вроде того в шляпе, решали, кому жить, а кому умирать.

— Они решали и будут решать, — невесело буркнул Кирпич. — С пеленок так было.

— А я не согласен! И, в отличие от большинства обитателей этой ямы, у меня есть инструменты, чтобы это исправить. — И я демонстративно достал из кармана разряженный конденсатор.

Кирпич какое-то время молчал, переваривая. Потом кивнул и перевел взгляд на кольцо.

— Это тоже один из этих твоих инструментов?

— Да, — ответил я. — Как я уже говорил, это — ключ. Потеряешь его и больше сюда не попадешь. Все просто.

— А можешь сделать так, чтобы он… — Кирпич поморщился, подыскивая слово. — Чтобы он не пустил кого-нибудь конкретного? Ну там, Семена, попа, того же или… тех, кто ищет цилиндр.

— Он и так их не пустит, — усмехнулся я. — Без кольца — никого. Сюда могут заходить только свои. Ты теперь свой.

Кирпич криво усмехнулся.

— Приятно слышать, — сказал он и, немного помолчав, добавил: — Ладно, Лис, давай на чистоту. Ты сегодня мне жизнь спас. Это не зуб и не плечо. Это… — он ухмыльнулся. — Это подороже будет. Дороже, чем я когда-нибудь сам за себя платил.

Я молча смотрел на Кирпича. С пониманием, но молча. Он должен был закончить свою мысль, иначе все, что я сделал с этим типом в шляпе окажется пустой тратой времени.

— Значит, — продолжил он, напрягшись так, словно вытягивал из руки гвоздь, — выходит, я тебе должен. По-крупному. Не особо люблю я это слово… — он поморщился. — Но тут, как ни крути, за мной теперь должок.

Я почувствовал, как внутри словно что-то щелкнуло и встало на свое место. Какое-то знакомое чувство. Не радость и не ликование. Скорее это было удовлетворение инженера, у которого наконец встала на место последняя шестеренка.

— Рад, что ты это понимаешь, — сказал я. — Мне бы не хотелось самому ставить тебя перед этим очевидным фактом.

— Какое, мать твою, благородство, — хмыкнул Кирпич.

— Это не благородство. Банальная практичность, — поправил я. — У меня нет ни времени, ни желания держать рядом людей, которые не знают, во что вляпались, и не готовы после этого оставаться со мной. Теперь ты знаешь. Причем гораздо лучше, чем все остальные.

Он кивнул, задумчиво глядя на кирпичи, рядом с которыми сушились мыльные шайбы.

— И что ты с этим долгом думаешь делать? — медленно спросил он. — Хочешь сделать меня своим цепным псом?

— Не обольщайся, — сказал я. — Кормить безмозглую собаку, которая ничего не умеет, кроме как лаять и кусать — лишняя и ненужная роскошь. К тому же ты не собака и далеко не глупец, каким порой хочешь казаться. Мне нужно не это. Мне нужно, чтобы у меня был человек за этим забором. С руками, с ушами и со своими тайными тропами. Человек, который может иметь дело с портом, с рынками, с забегаловками. Которому я могу доверить что-то большее, чем украсть у Фроси ложку муки.

— То есть… — он приподнял бровь, — хочешь, чтобы я стал твоим мальчиком на побегушках?

— Партнером, — поправил я. — Без глупых и ненужных бумажек и печатей. Все будет гораздо проще: у меня — мозги, инструменты и база. У тебя — руки, люди и связи. Я делаю товар, который нужен всем. Ты помогаешь выводить его наружу. Часть прибыли идет мне, часть тебе, часть — на то, чтобы кормить тех, на кого мы опираемся. И в приюте, и за его забором.

Он фыркнул.

— Товар… — кивнул на доски. — Это ты про мыло свое? — Кирпич, похоже, уже смекнул, что за шайбы сушатся возле костра. — Вши — это, конечно, гадко, но за мыло много не накапает.

— Сегодня — мыло, — согласился я. — Завтра — снадобья посерьезнее. А послезавтра — штуки вроде того конденсатора, которым я твоего барина уложил. Ты сам видел, на что способна эта фиговина. И она уж точно дороже мыла.

Глаза у Кирпича на миг блеснули.

— Что верно, то верно. С этим, — произнес он негромко, — можно любой разговор выиграть.

— Точно. А потом мы воплотим в жизнь то, из-за чего за тобой гонялись, — я кивнул в сторону амбара, где в тайнике был спрятан цилиндр. — Но до этого мы дойдем не сегодня, и даже не завтра. Сначала — приют. Сначала — своя территория, своя сеть. И свои люди, которые умеют держать язык за зубами. Чтобы, когда они, — я многозначительно поднял бровь, — начнут тут все разнюхивать, им было не за что зацепиться.