Чтение онлайн

Кстати, об отцовской фигуре. Сяо Ма же тогда сильно избили. Он, конечно, не выглядит умирающим или страдающим от ран, но неплохо бы показать мальчишку снова врачу, чтобы понять, насколько положительная динамика.

Сяо Ма упирался, но не смог ничего противопоставить моему произволу. Мальчишку душила жаба, и я его понимала: стоимость медицинских услуг тут зашкаливала. Но упирайся не упирайся, здоровье важнее. Дешевле вылечить сейчас, чем потом, когда всё обострится.

Так что до клиники, в которой его осматривали в прошлый раз, мы всё-таки дошли. Старик встретил нас с благостной улыбкой. Прекрасно его понимаю, я бы тоже постоянным клиентам улыбалась. Как говорил один знакомый продаван: «Клиент должен быть облизан и обобран». Старик осмотрел его, отметил положительные изменения и отправил домой — откармливаться. За это тоже пришлось заплатить. Получилось как в старом анекдоте: «Доктор, я принёс вам Сяо Ма показать. Красивый Сяо Ма. Спасибо, что показали, с вас пять тысяч». С нас, конечно, взяли поменьше, но это не мешало мелкому бухтеть на тему нерациональных трат. Снова.

Убеждать его, что я заработаю ещё, не стала. Пусть чувствует себя главным в семье, пока определённых границ не переходит. Ему полезно. Кстати, а не получится ли договориться с кем-нибудь, чтоб его боевым искусствам поучили? А школы в этом мире есть? Я его, конечно, чему-то да научу, но школа всё-таки понадёжнее будет. Так что мне опять срочно нужны деньги.

Купить говядину не получилось. Оказалось, что в прошлый раз мне просто нереально повезло. К коровам здесь относились, конечно, не так, как в древней Индии или вообще в Индии, но тоже с большим почитанием. Убить корову считалось чуть ли не преступлением, и в пищу употребляли только тех, которые «умерли своей смертью по причинам, несовместимым с жизнью» и «в связи с ломанием шеи вследствие падения в яму, запутавшись в ногах». Ну ничего, с бараниной тоже должно получиться вкусно.

Разумеется, приготовить аутентичное грузинское харчо я не смогла бы никогда в жизни, даже на своей собственной родной кухне в прошлом мире. Я пыталась. Честно пыталась. Но так, как готовили в небольшом грузинском ресторанчике, куда меня водили в детстве, не получалось никогда. Даже когда мне подогнали рецепт, по которому готовили в том самом ресторанчике. Поэтому я смирилась и исходила из того, что любые импровизации — это тоже вкусно.

Накупить разной зелени оказалось несложно. В самом конце Сяо Ма хватался за сердце, когда я покупала очередные помидорки. Да, они нужны. Но ещё моё внимание привлёк старик, сидевший в стороне и продававший, как мне показалось, красные жгучие перцы. Дёшево. Я всё скупила — ну, так, на всякий случай. В конце концов, специи лишними не бывают, надо просто понять, сколько этого самого перца можно положить. К тому же они с семенами, а значит, можно попробовать вырастить на подоконнике. И да, я помнила о том, что на подоконнике у меня пытаются прорасти морковка и свёкла. Пока, конечно, безуспешно, но мы движемся в этом направлении. Кстати, помидорки тоже с семенами, и их тоже можно вырастить. Мной медленно овладевал зуд огородника!

Под конец Сяо Ма со мной даже не спорил. Тем более денег я потратила не так уж и много на свои собственные хотелки. По счастью, желтоглазого с весьма привлекательными для меня продуктами сегодня не было. Значит, и шансов попасть под гипноз тоже. Возможно, стоило озаботиться поиском какого-нибудь артефакта, который защитил бы меня от подобного воздействия. Но я тешила себя надеждой, что мы либо не пересечёмся больше, либо у него будут те продукты, которые я буду готова купить даже без гипноза.

Вернувшись домой, я решила сразу начать кашеварить, несмотря на искреннее возмущение со всех сторон.

— Может, не надо? — осторожно спросил Сяо Ма, глядя на мои манипуляции с котлом. — Или давайте лучше я под вашим чутким руководством?

— Да что может случиться-то? — растерялась я. — К тому же что-что, а готовить я умею.

Откуда-то снизу раздался возмущённый писк, и три белые мыши, настолько возмущённые моим заявлением, что выползли из-под подпола, на три мордочки пытались изобразить мой прошлый опыт по приготовлению борща. Получалось ну очень живо. Глаза у мальчишки становились всё больше и больше. На заднем фоне, подтверждая всё изображённое, кивал осёл.

— Так! — возмутилась я. — Что за бунт на корабле! Вы ещё скажите, что невкусно было!

У четвероногих хватило совести отвернуться и изобразить на мордах некоторое подобие виноватости. Вот так бы сразу.

— А будете сильно возмущаться — ничего не получите!

Угроза произвела нешуточное впечатление, и моя живность разбрелась кто куда: огородик прополоть, полить, дрова нарубить. Понятно, что куча дел была только у Сяо Ма, но надо сказать, даже мыши приносили некоторую пользу. По крайней мере, что-то мне подсказывало, что именно они начали что-то там делать с огородом своими маленькими лапками. Кстати, не такими уж и маленькими. Мне казалось, когда я только в дом заехала, они были несколько меньше, ну а не такими круглыми уж точно. Впрочем, может, у них просто шерсть пушистая?

У меня харчо никогда не получалось именно супом, скорее, получалось что-то вроде рагу из риса и мяса. Что поделать, я никогда не угадывала с количеством риса, и в итоге в супе могла стоять ложка. Иногда даже не фигурально. Прежде чем приступать к варке бульона, нарезала мелко лук. И использовала свой любимый котелок, разведя под ним большой огонь. Зачистила купленное мясо от плёночек, несколько раз чертыхнувшись, так как из-за всё ещё непривычного ножа-тесака на плёночках осталось некоторое количество мяса. И нет, это всё нож, а не мои кривые руки!

Порезанное мелкими кубиками мясо сначала прожарила. Почему-то мне очень нравился этот способ приготовления всех возможных вариантов бульона. А когда кусочки схватились со всех сторон, в воздухе обалденно запахло жареным. В котле остались шкварочки — кусочки вытопленного жира. Я осторожно вынула мясо и закинула туда лук. От него требовалась мягкость и карамельная сладость. И когда лук стал почти прозрачным с лёгким золотистым оттенком, добавила ложку пшеничной муки для загущения. Причём всё это тоже надо было прожарить до появления золотистого оттенка и запаха орехов. Нет, я не была уверена, что так правильно или было канонично, но мне такой вариант нравился.

Отвлекаться на этом этапе было нельзя. Стоило чуть зазеваться, и вместо луково-мучной пасты получалось что-то совершенно несъедобное с запахом горелых подмёток. На финальном этапе приготовления лука и муки от котла повалил золотистый дым. Кажется, в прошлый раз с борщом было что-то такое же, и я оперативно подставила под него мисочку. Раздался дробный звук, словно оттуда что-то мелкое падает. Так и есть — мелкие, похожие на зёрнышки таблетки. Причём их было настолько много, что в какой-то момент они начали отскакивать от стенок и падать на пол. Раздался довольный писк, и три белые тени пронеслись по кухне, не оставив после себя ни клочка пыли, ни единого зёрнышка из тех, что упали из миски.

Ладно… Будем надеяться, ничего с ними не случится после подобного. А бусин получилась целая миска. Даже странно, что от простого ингредиента так много. Никак не могу понять, с чем это связано.

Ладно, убираем миску в сторону, из котелка выбираем лук шумовкой. Дно остаётся почти чистым. Теперь возвращаем туда мясо, заливаем колодезной водой и долго-долго варим. Ну а пока варится бульон, занимаемся промывкой риса. Его потом ещё и замочить надо будет в холодной воде, чтобы быстрее сварился. Измельчаю помидоры и дикие сливы в мелкую кашицу (разумеется, предварительно сняв шкурку). Отдельно в каменной ступке перетёрла орехи, чеснок, зелень и небольшую часть красного жгучего перца. Предварительно удалённые семена пошли в землю. Нет, я помню, что из всего посаженного пока ничего не взошло, но надеяться это мне не мешает.

Я полностью сконцентрировалась на подготовке ингредиентов и снова ощутила это странное чувство тепла где-то в районе живота. Изначально я думала, что, возможно, это из-за того, что я голодная или просто нахожусь на жаркой кухне. Но так же это могло быть и проявлением манипуляций ци, которое должно было находиться где-то в районе даньтяня.

Когда мясо стало достаточно мягким, соединяем его с томатами, рисом, орехами и специями. Хмели-сунели у меня, разумеется, не было, но кое-что я прикупила. Последним медленно ввожу лук с мукой, продолжая помешивать, и варю до готовности. Несколько раз заглядывал мелкий, осёл, и даже мыши с интересом пищали из-под пола. Пахло вкусно. Даже очень. У самой уже слюнки текли.