Чтение онлайн

В этот раз яркого дыма или ещё чего-то не было. Просто в какой-то момент на поверхности супа появился большой-большой пузырь, который сделал «Пух», и из него появилась коричнево-жёлтая бусина. Аккуратная, круглая, без каких-либо выемок. Точно, за исключением цвета, практически полностью похожая на ту, которая появилась после борща. Её я тоже подобрала и убрала в тарелку к остывшим мелким бисеринкам, появившимся после лука. А потом в некотором оцепенении смотрела, как мелкие бусины буквально втягиваются в крупную и растворяются в ней, напоминая зёрнышки риса в золотисто-коричневом бульоне. Втянулись, кстати, не все. Небольшое количество всё-таки осталось — кажется, бусина уже была просто переполнена и не могла их вместить. Всё-таки интересно девки пляшут: обычные ингредиенты превращаются в что-то странное. Ну да ладно. Я попробовала рис на готовность и поняла, что суп готов, можно есть.

Когда сытый и довольный мелкий отвалился от стола (я даже не думала, что в него столько может влезть), он задал мне сокрушительный вопрос, указав на чашу с бусинами:

— А вы их на аукционе планируете продавать?

И тут я подвисла.

Как оказалось, для практикующих существует несколько способов приобрести нужные им вещи: добыть в бою, изготовить самим, получить в награду, купить в таких магазинчиках, как магазинчик дядюшки Ли, или купить на аукционе. И вот там стоимость пилюли, эликсира или артефакта могла увеличиться многократно. О подобном я читала в манхве, но почему-то совершенно не думала, что и в этом мире, где я оказалась, могут проводиться аукционы. Хотя с учётом того, что я оказалась в мире то ли сянься, то ли уся, это должно было быть самим собой разумеющимся.

Вот только особых подробностей Сяо Ма рассказать не мог — в нашем городе они не проводились. Интересно было другое:

— А у тебя такие познания откуда? — не выдержав интриги, спросила я. Всё-таки странно ожидать познания о жизни культиваторов от обычного уличного мальчишки. Он, конечно, сейчас уже при мне, но тем не менее.

Сяо Ма пожал плечами:

— Дядька Джоу рассказал. Он, конечно, не мне рассказывал, — поправился Сяо Ма, — с ним папаша мой пил. Ну а дядька хвалился, что он с командой… Дядька Джоу на торговом корабле ходил, практиков частенько подвозит. Те, что уровнем пониже, ещё сами не летают, а путешествуют, как смертные. Ну и в Цзянлин… Там-то практиков поболе бывает, центральный город, почти столица. Да и поговаривают, — на этом моменте Сяо Ма задумался, словно что-то вспоминая, а потом резко тряхнул головой и продолжил, — что столица-то под протекторатом секты Цю Дао, а наш-то подобной юрисдикции не имеет.

И «протекторат», и «юрисдикцию» Сяо Ма выговаривал так тщательно, что становилось понятно: он очень гордится тем, что знает такие сложные слова и умеет почти правильно их применять. Откуда у уличного мальчишки такие познания, выяснять не стала. Он умный, приспосабливается хорошо и очень информированный. Не удивлюсь, если он и без моего вмешательства в итоге прекрасно устроился бы в этой жизни, просто так ему будет немного легче.

— И вот в этом городе есть аукционный дом, — Сяо Ма вошёл в раж и начал размахивать руками. — Дядька Джоу рассказывал, что они как-то там перевозили груз для этого аукционного дома, и его даже пустили туда. Ну, естественно, не с парадного входа — груз надо было перенести, а он ближайшим грузчиком был. И там всё такое…

Чем дальше мальчишка рассказывал, какое там «всё такое», тем больше у меня становились глаза. Во-первых, потому что я услышала: здесь можно было освещать помещение не только свечами да лучиной, но и этими самыми огромными жемчужинами, которые светились ночью и вполне ассоциировались у меня с электрическими лампочками. Хотела такую. Но опять же защита дома оставляла желать лучшего.

Самое главное, что я вынесла из рассказа Сяо Ма, — то, что на этом аукционе всё продаётся очень и очень дорого. Таблетки там разные, всякие эликсиры… На слове «таблетки и пилюли» я перевела взгляд на глиняную миску. Выйти на аукцион шансов у меня пока не было, поэтому всё, что я готовлю, без вариантов уходило любимому дядюшке Ли. И что-то мне подсказывало — по весьма скромным ценам. То есть прибыль с меня он получал очень даже неплохую. И это если он выставлял товар в магазине, а если продавал на аукционе… Вот только сейчас побороться за лучшую цену у меня возможности не было. Во-первых, я не понимала, что у меня получается. А во-вторых, я не знала, почему это у меня получается.

Нет, предпосылки и мысли были. Возможно, итог, который выдавал мне котёл, был всё-таки связан с тем, насколько сильно я концентрировалась на приготовлении того или иного блюда. Ну, по крайней мере, всё указывало на это. Но мои изыскания сейчас носили больше экспериментальный вид, чем умение поставить на поток. Эксперименты — это хорошо, но это штучно. А если я хотела жить в достаточном комфорте — ну, например, иметь холодильный шкаф и эти самые ночные жемчужины, которые будут освещать наш скромный домик, — то мне нужны были совершенно другие суммы. А это значит, что штучное производство должно быть заменено массовым. Продавать большую пилюлю я пока не хотела, надо было её придержать, а вот несколько маленьких бусин, которые остались не втянутыми в неё, вполне можно было отнести дядьке. Денежку на шоколадку он за них, конечно, отсыплет. Но надо посмотреть, как.

Бусин из-под лука у меня осталось штук тридцать, не считая тех, которые утащили мыши. Забирать честно экспроприированное я не собиралась — в конце концов, сама виновата. И что-то мне подсказывало: продать все тридцать — не самое лучшее решение. Лучше разносить по пять-десять. Наверное, всё-таки по пять. Во-первых, выясню, что это за бусины. А во-вторых, не собью сразу цену. Условно говоря, попробую понять их рыночную стоимость. Хотя было бы неплохо показать их кому-нибудь ещё. Но кому — я не знала.

— А есть ещё кто-то, кто с практиками в городе контактирует? — спросила я, прикидывая, а не получится ли найти другие выходы на платёжеспособных клиентов.

Сяо Ма покачал головой:

— Только старый Ли. Город у нас небольшой, хоть и портовый. Так что много и не требуется.

Действительно, в маленьком городе несколько магазинов, специализирующихся на практиках, вроде как были лишними. С одной стороны, здоровая конкуренция вроде как никому не мешала. С другой, возможно, рынок уже всё порешал. Тем более наш город был нейтральным, и слишком часто культиваторы здесь не встречались. Будет неплохо накопить денег и съездить в какой-нибудь соседний город, расширить собственные горизонты и посмотреть, не найдётся ли там чего-нибудь, что будет по карману бедной сиротке с мальчишкой на попечении. Например, какой-нибудь дешёвенький артефактик, который будет определять, что перед ним, наподобие раздвоенной палки дядюшки Ли. А то складывать все яйца в одну корзину — это как-то нехорошо.

Злилась ли я на дядюшку? Нет. Я прекрасно понимала, что в отсутствии конкуренции моим источником денег мог быть только он. Более того, поступал он и относился ко мне весьма по-божески. Он меня, конечно, грабил, но не безбожно. С учётом того, что было совершенно непонятно, что я принесу ему в следующий раз, и какие побочные эффекты это будет иметь. Я бы даже сказала, что он оказывал мне некоторое покровительство. Свои листья хурмы, дикие сливы в качестве подношения любимой племянницы он всё ещё заслуживал. Точнее, он просто их заслуживал. Без его помощи, даже с моими талантами, далеко бы я не уехала. При этом я прекрасно понимала, что подобной информацией про аукционы он бы со мной не поделился. Ну зачем делить курицу, несущую золотые яйца, с кем-нибудь другим?

В общем, переливать из пустого в порожнее можно было до бесконечности. Сейчас надо было разобраться с тем, что у меня уже имеется. Для начала — ещё раз пересмотреть все книги, которые я нашла в этом доме, и поискать ту самую условную «книгу рецептов». Наверняка там должно было быть что-то вроде «Как сварить пилюлю начинающему алхимику».

Именно к этим поискам я приступила после ужина. Мелкий занялся уборкой и огородом, осёл пасся где-то сам по себе, и даже мыши были «заняты» чем-то. Главное, на глаза не попадаются, и ладно. Я уже настроилась пересмотреть все книги по порядку, но обошлось. По счастью, моя «азбука» нашлась буквально на второй полке сверху. Я погрузилась в чтение. Возможно, предыдущий обладатель домика считал, что даже если ты доктор наук, неплохо держать в доме букварь.

Для меня неожиданным открытием стало то, что изначально огонь под котелком, точнее, под алхимической печью, которую я, как оказалось, использовала вместо котелка, требуется разжигать с помощью ци. И соответственно, его контролировать тоже через ци. Ну, ой, работает и ладно. А с огнём от ци потом разберёмся.

Также в пособии для начинающего алхимика упоминалось то, что есть разные типы огня, которые используются для приготовления различных пилюль. Вот только про то, что можно готовить пилюлю на простом огне, там не было ни слова. Даже самое простое пламя, с которым работают начинающие алхимики, — духовное пламя — это ци, и даже оно имело несколько градаций. Так что моя первоочередная задача — освоить это пламя. Потому что, судя по пометкам, даже на нём пилюли и эликсиры получаются не самых высоких классов с различными примесями. И если подумать, то теперь я не удивлена наличию у моей борщевой пилюли побочных эффектов. Там ещё относительно безобидный вариант получился.