Чтение онлайн

– Ами… может, ты все же вернешься? Как же мы без тебя… – все повторял Лиусс.

– Нет, Лиусс. Ты лучше позови кого-нибудь из моих подруг, вам без танцовщицы нельзя. Если успеете, так в храме Нимы оставалась Гинивара – что-то у нее там в Нильгау разладилось. Пригласи ее, думаю, она не откажет.

– Амариллис… – Лорка подозрительно шмыгнул носом, – Ты уж как-нибудь дай о себе знать. Не исчезай. А то как нагрянем…

– Да уж ты нагрянешь… – Венона отвесила вольтижеру легкий подзатыльник, – тебе бы только людей пугать. Амариллис, он все же прав, – мы твои друзья… и если вдруг тебе понадобится наша помощь…

– Или наше общество… – ввернул Лорка.

– Просто позови. – Закончила Венона и сказала: – Ну, будет. Не надо лишних слез. Тебе вредно волноваться.

Амариллис уехала тихо, незаметно. Еще никто из танцовщиц Нимы не покидал сцену так… шепотом, на цыпочках. Никто, кроме детей Лимпэнг-Танга и Хэлдара не знал, куда и почему она отправилась.

* * *

Дому Аш-Шудаха не впервой было принимать важных гостей, но в таком количестве, да еще со всех концов Обитаемого Мира, – пожалуй, впервые. Гости, сопровождаемые свитой и охраной, занимали все новые и новые покои; все они были равно роскошны и удобны, так что пожаловаться не могли ни короли эльфов, ни корабельные крысы. Встреча действительных властителей мира была назначена на последний день июля.

Они собрались в небольшом зале, окна которого, оплетенные густым темно-зеленым плющом, дававшим отличную тень, выходили в сад. Посреди зала стоял круглый стол белого мрамора, вокруг выстроились стулья с высокими спинками. Приглашенные магом входили, церемонно раскланивались и рассаживались, кто куда.

Аш-Шудах, полуприкрыв светло-зеленые глаза тяжелыми, будто усталыми веками, внимательно вглядывался в лица своих гостей.

Эльфы – ее величество Воды, высокая, тонкая, словно хлыст, со светлыми, почти прозрачными волосами, и его величество Воздуха – уголки губ приподняты, но печальные серые глаза смотрят на что-то, ведомое и видимое только им. Богато одетый, грузный, важный Карло Квиати, глава магистрата Маноры. Рядом с ним – Сириан и Риго Миравали, разительно непохожие отец и сын, представители и негласные короли Эригона Баснословного; Сириан все тот же, разве линия рта стала более жесткой, и поредели волосы. За ними – Гвидо Арзахельский, младший брат нынешнего герцога, куда более опытный в делах дипломатии и тонком искусстве политики, чем сам герцог. Рядом с аш-Шудахом сидит шаммахит, с глазами черными и горячими, как угли, у него шрам на правой щеке, а одет он как всегда вопреки дворцовому этикету – не как советник, а как воин; это ан-Нуман, правая рука властителя Шаммаха. По правую руку от него – пожалуй, самый высокий человек среди собравшихся, с плечищами что твое коромысло, и по-детски любопытными глазами, светящимися на привычно невозмутимом лице – король Краглы, Огма. Далее – орки; один старый, ссутуленный шаман, оглядывающий собрание не менее пристально, чем маг, второй – крысолов Сыч. Рядом с орками сидят Черный Лис Гэлвин, присланный от имени короля Одайна (сам король уже слишком стар, чтобы так далеко путешествовать). Несколько поодаль от остальных сидели двое – сморщенный, высохший как изюм старичок и его спутник, помоложе, сверлящий гостей глазами-буравчиками. К старичку представители торговых городов обращались весьма уважительно, именуя его «господин Брик». Это был первый раз за всю историю мира, чтобы корабельные крысы выбрались со своих островов, обсудить заботы и беды Западных Земель.

Не прислали своих представителей только Нильгау, Суртон и живущие под горами Безымянного Хребта гномы и цверги; все они посчитали, что предмет обсуждения их не касается.

Аш-Шудах, оставив глазам цвет морской воды (он позволял ему лучше улавливать смену настроений собеседников), жестом пригласил гостей выслушать его. Не вставая, он сказал:

– Титулы и доблести почтивших мой дом слишком многочисленны и великолепны, чтобы я перечислял их; все вы равно достойны уважения – поэтому и говорить я буду как равный среди равных. Дабы не возникло досадных недоразумений и непонимания, я предлагаю всем сказать о том, что привело их в мой дом, что именно хотят они постигнуть и избыть.

Первым откликнулся Карло Квиати.

– Я скажу вам, государи мои. Хоть Манору и не считают торговым центром Западных земель, – тут он несколько шутливо поклонился Миравалям, – однако и мой город немало теряет из-за всех тех бед, что приносит тихий ветер. Я не буду утомлять собравшихся перечислением всех понесенных нашими горожанами убытках, скажу только одно – даже не они тревожат нас. Каждый раз мы ждем, что крылья этой заразы развернутся и над нашим городом.

Его слова подхватил Гвидо Арзахельский.

– Совершенно с вами согласен. Арзахель эта напасть тоже пока миновала – но что случится в следующий раз? Кто знает?.. Ветра имеют привычку менять направление – сегодня он западный, а завтра – восточный…

– Никто не знает гибельности тихого ветра лучше нас, увы… – это был Сириан Мираваль. – Эригону второй раз пришлось противостоять ему, и не только ради себя самого, но и для всех земель запада… да и для остальных тоже. – Сириан говорил так, будто его городу пришлось выдержать длительную осаду.

– Вы неплохо справились… – невозмутимо сказал ан-Нуман, – Говорят, что в Эригоне найдено лекарство от тихого ветра.

– Даже если и так. – Риго Мираваль поднял ладонь правой руки, призывая собравшихся к молчанию. – Это средство слишком опасно, чтобы заявлять о нем во всеуслышание.

– Согласен. – Кивнул ан-Нуман. – Сказать полубезумному, что его исцелит кровь… нет уж. Но вы правы, Мираваль. Не будет Эригона – вся торговля полетит в Арр-Мурра.

– Милостивые государи. – Огма говорил неторопливо, будто сам с собой о чем-то рассуждая. – Я понимаю, что говорить мы все можем долго и о многом, но заботит всех только одно – тихий ветер. Что-то он зачастил последнее время. И пробирается все дальше в Западные земли. Сначала побережье, потом Муспельские острова, потом и Эригон прихватил – кто ж на очереди, милсдари? – и Огма недвусмысленно глянул в сторону эльфьих королей.

Его величество Воздуха слегка наклонил голову в ответ на этот взгляд.

– Не буду спорить с вами, Огма, поскольку вы совершенно правы. Не скажу, что мы ничего не предпринимали для защиты наших земель… но – увы… – успех наши попытки не увенчал. Мы напрасно надеялись. Перед тихим ветром мы бессильны. – При этих словах ее величество Воды болезненно поморщилась.

Аш-Шудах выслушивал гостей молча, изредка встречая их пытливые или настороженные взгляды. Он дал им выговориться, перечислить все свои заслуги или потери. И лишь потом, дождавшись достаточно долгой паузы в разговоре, позволил себе сказать:

– Так значит, досточтимые гости считают, что причина всех их бед и тревог – тихий ветер?

Почти все собравшиеся закивали головами; лишь эльфы и орки невольно переглянулись, будто знали нечто такое, что другим было неведомо.

– Я вижу, что не одинок в своих сомнениях по поводу первопричинности тихого ветра. Как странно, что все вы говорили о последствиях – будь то нарушенная торговля, убытки и прочая дребедень, или страх, что куда более неприятен и вреден. Никто из вас не спросил – что вызывает тихий ветер?

– Или кто… – глянув магу в глаза, произнес шаман-орк.

– Или кто. – Усмехнулся аш-Шудах.

– Помилуйте, аш-Шудах… – Огма пожал плечами, – Кто ж на такое способен?.. разве что вы…

– Нет, ваше величество, моих сил на такое не хватит. – И маг сокрушенно развел руками.

– Ну, тогда не томите нас и не говорите загадками… ох уж мне этот шаммахитский обычай! – Огма пристукнул кулаком по столу, отчего молчавший все время старичок (успевший к этому времени задремать) вздрогнул и проснулся.

– Тихий ветер – лишь одно из последствий того, что происходит в проклятых землях. – Аш-Шудах оглядел своих гостей. – Арр-Мурра не так мертв, как вы полагали, государи мои.

– Мы вовсе не полагали Сердце Зла мертвым… – старый орк с достоинством поклонился магу. – О том, кто избрал это место, мы знаем немного – даже имени его мы не знаем.

– Гарм. – Аш-Шудах сообщил это просто, будто напомнил.

– Вам виднее. – Нисколько не удивился орк. – Значит, Гарм. Мы знаем, что он – сын того, за кем некогда пошли наши предки. Бог, запертый в клетке нашего мира, ищущий выхода, сотрясающий прутья.

– Бог, проклятый матерью. Несущий страдание. Разрушающий. – Королева Воздуха говорила тихо, слова ее падали с нежных, тонко очерченных губ как льдинки.

– Именно так. Хотя я помню его и другим. Но именно он, о ком вы говорите, и есть причина тихого ветра.

Аш-Шудах, не вдаваясь в излишние подробности, рассказал собравшимся о выборе, сделанном богами в незапамятные времена; о братьях-близнецах, и их столь различных дорогах. Еще более скупо он поведал о том, как Гарм обосновался в Арр-Мурра…

– …он не искал там убежища. Гарм ищет выхода – и только. В это трудно поверить, но он не злодей и не чудовище, каким представляют его легенды. Он лишь хочет покинуть Обитаемый Мир – но сделает это любой ценой, не задумываясь о последствиях для тех, кто останется в его пределах. Тихий ветер – это лишь эхо его попыток открыть Восточные Врата.

– Что ж такое получается, – заметно волнуясь, проговорил Квиати, – мы, стало быть, тут как на пороховой бочке сидим? А то, что ветер раз от разу все сильнее становится – так значит, и силы проклятого возрастают?