Чтение онлайн

— Мисс Мун? — Спросила женщина спокойным и благожелательным тоном. — Благодарю за своевременный приезд. Я Нора Романо, старшая горничная. Можете называть меня по имени.

Она протянула мне руку для приветствия. Да, фамилия у неё итальянская.

— Очень приятно, Нора! Можете называть меня Пэнти.

— Пойдёмте, Пэнти. Сегодня ваш первый рабочий день, и мне нужно посвятить вас во многие аспекты деятельности.

Я отстегнула от багажника байка свой небольшой дорожный кофр с минимальным набором вещей, и последовала за Норой.

— Парадным входом пользоваться не очень удобно, Пэнти. Вот эта дорожка от стоянки — кратчайший путь к помещениям, где находятся технические службы, там отдельный вход. Особенность вашего размещения в том, что комната, где живут коты, расположена как бы между технической и хозяйской половинами. Это — на втором этаже. С другой стороны, вам будет удобно по отдельной лестнице спускаться на первый этаж, там кухня — источник вожделения котов и приятных разговоров с коллегами, в основном по вечерам.

Она мягко улыбнулась, давая понять, что мне рады и готовы общаться. Я улыбнулась в ответ и честно сказала, что не претендую на обращение, на «вы».

— Я всего лишь студентка — заочница, которой нужна, хотя бы временная, работа.

Это было частью моей «легенды», но и правдой тоже.

— Понимаю, Пэнти. — Согласно кивнула Нора. — У меня племянница такого же примерно возраста, так что меня не затруднит перейти на «ты», но условие — с обеих сторон. В бумагах из агентства указано, что ты изучаешь гостиничный менеджмент?

— Да.

— Заочно это не так просто, тебе нужна практика.

Я согласилась. Весь вопрос в цене обучения.

— Ну, тогда какая — никакая практика будет и здесь тоже.

Хоть здание и именовалось «замком», размеры и архитектурный замысел соответствовали большому особняку, каковым изначально являлся Дом Бларни. Три этажа, угловые башни, минимум внешних лепных украшений, чёрный отделочный камень. Красивое здание.

Мы обошли Кэслин Эльдендааль справа и приблизились к тому самому входу, о котором говорила старшая горничная: архитектурно это был боковой флигель, а сам вход представлял собой гибрид панорамного остекления, окна и двери. Вокруг было много зелени, а расположение каждого куста, камня и клумбы подчинялось строгим законам эстетики. Ничего лишнего и — красиво так, что глаз не оторвать.

Уловив мой восхищённый взгляд, Нора невольно улыбнулась.

— Эльфы — эстеты, Пэнти. Они не терпят вокруг себя непродуманных художественных решений, даже если это касается помещения для прислуги. И уж конечно, они предпочитают видеть среди прислуги тех, чья внешность укладывается в художественный замысел…

— Иначе говоря, милорд настроен, видеть вокруг себя хорошенькие женские мордашки? — Невинно заметила я, понизив голос.

Нора Романо прыснула, но тут же сделала строгое лицо.

— Пэнти, осторожнее со словами! Милорд в этом отношении абсолютно адекватен и ровен в общении, а вот его сестра… Никогда не знаешь, какую реакцию с её стороны вызовет та или иная фраза. Милорд же никогда не будет повышать голос, но о его неудовольствии ты узнаешь очень быстро.

Я виновато опустила глаза. Ох, придётся учиться следить за языком, придётся… В старших классах у меня было прозвище Колючка, потому что я никогда не лезла за словом в карман, а слова эти порой были такими острыми, что порвали бы любой карман в три секунды. Я уж не говорю о беззлобном трёпе с перцами из окружения Кревана: каждый из них десять раз подумает, прежде чем отвалить мне сомнительный комплимент или попытаться съязвить.

Пока мы поднимались на второй этаж, Нора рассказала мне, что в доме — или, как принято говорить, в замке, — почти не бывает шумных вечеринок, за исключением тех, что изредка устраивает для друзей миледи Лоури Эльдендааль. Милорд не принимает участия в сомнительном веселье, предпочитая отсутствовать во время подобных «тусовок» сестры, а места его отлучек неизвестны. Также он, бывает, уезжает и по делам, один или с охраной — и довольно часто.

В вечера для приёмов мне стоит вместе с питомцами находиться сугубо на «кошачьей» территории. Коты не любят шума и громкой музыки, но будет и то, и другое, а уж что будет твориться в парке… К тому же, миледи кошек не жалует. В прошлом году один из котов схарчил её любимца, редкого попугая, и если бы не вмешательство милорда Эрика, шкура котика уже украшала бы пол в спальне Лоури, — без сомнения.

— Сначала мы зайдём в гардеробную, тебе нужно примерить форменную одежду. Из агентства сразу прислали твои размеры, и всё уже приготовлено, но вдруг не подойдёт?.. Особенно туфли, обувь всегда так индивидуальна.

Что?! Лодочки на каблуке?! И как мне ухаживать за котами в такой же… смирительной рубашке, которую носит Нора?

— Пэнти, форменная одежда для прислуги в таком месте обязательна. Не волнуйся, у тебя платье немного другое, и будет удобнее.

— Поверь, Нора, если бы я вообще имела привычку носить платья…

— Верю, моя хорошая. Но пребывание рядом с Тёмным эльфом, мужчиной, в брюках?.. Это просто невозможно. Твоя одежда — посыл для окружающих; и для хозяина, который является эльфом, к тому же Тёмным, ты должна выглядеть женственно и иметь максимально ухоженную внешность.

Да, это я уже слышала от Томпсона, поэтому даже разорилась на нейтральный, лаконичный, матовый маникюр цвета пыльной розы. Судя по мимолётному одобрительному взгляду Норы, это то, что нужно.

— Никаких распущенных волос, они длинные, это неопрятно. Тебе подойдёт низкий ролл или пучок из косы. Никаких длинных разноцветных ногтей с блёстками, стразами и голографией. На лице не помешало бы добавить немножко румян и блеск для губ.

— Надо краситься?!

— Совсем немножко.

Какие еще сюрпризы меня ждут?!

Обещанное платье отличалось от чёрного футляра Норы цветом и тянущейся фактурой ткани, хотя фасон был тот же, как и длина — чуть выше колен. Смесь серого и синего цвета, непостижимым образом оттенила мои серые глаза. Они тут же приобрели глубокую прозрачность, напомнившую цвет прибрежных вод в Слайго ранней осенью. Структура ткани, мелкое «букле», явно была рассчитана на то, что бы на ней поменьше была заметна кошачья шерсть, как и светлые, еле просматривающиеся на ногах, матовые чулки. Платье сидит по фигуре идеально, но, хм, подчёркивает все выпуклости. Вообще я чувствую себя голой и незащищённой — отчасти, из — за чулок с кружевным верхом. Их я тоже никогда не носила — зачем такие чулки под джинсами?!.

— В этом ходить? А как же… бегать за котами?! А если я наклонюсь, платье задирается сзади…

— Привыкнешь, Пэнти. Ткань отлично тянется и не мнётся, можешь поверить.

К туфлям тоже придётся привыкать. Я придирчиво прикинула высоту каблука: почти два дюйма. Терпимо, конечно, у Норы явно выше, но её рост больше моего почти на три дюйма.

— Тебе всё подошло! — Констатировала старшая горничная. — Отлично. Последний штрих…

Полагалось надеть такую же серебряную цепочку, как у Норы. Я присмотрелась к причудливому плотному плетению звеньев, складывающихся в прихотливый абстрактный узор.