Чтение онлайн

Сегодня же они шли вперед, полагаясь только на чутье. А еще благодаря неожиданному таланту Бастарда - кот каким-то чудом научился чувствовать тропы. Алмазка вполне серьезно предположила, что этот талант - подарок деда Дубинки. Ло-Лео же подумала о волшебстве, доставшемся коту от книжной феи Элеи. То есть, нечестным путем.

Несколько раз кот удерживал отряд от опасного направления, настаивая свернуть на другую дорогу. Один раз Фарломей пренебрег советом Бастарда и чуть не поплатился за это жизнью. После этого случая уже никому в отряде не приходило в голову ставить под сомнение авторитет кота-проводника.

К вечеру, когда до твердой земли осталась сотня метров, вышли на сухой клочок земли. А за ним расстелилась буро-черно-зеленая трясина. Бастард долго тыкал носом и вынюхивал границы суши. Наконец, в сомнении скривил грязную морду, и сказал:

– Тропа здесь.

– Где? Здесь?
– Фарломей удивленно вскинул ушами.
– И куда она ведет, на дно болота?

– Тропа под водой, на глубине трех локтей. Госпожа Алмазия вполне пройдет. Ты проплывешь.

Вечернее солнышко опустилось на макушки деревьев, как румяный пончик на вилку, и вопрос - идти или дожидаться, когда они попадут под Желтый колпак злого болотного духа, встал серьезно.

– Времени не осталось,- предупредил Бастард.

– Нужно идти,- согласилась Алмазка. Сделав первый шаг, лошадь почувствовала твердую землю. Пройдя еще немного, оказалась по колено в мутной воде, но идти было можно.

Фарломей заработал лапами. Бастард перебрался на шею лошади ближе к Ло-Лео, и зорко глядя вперед, указывал направление. Алмазка осторожно продвигалась вперед. Дно под ее копытами зыбко покачивалось, и через десяток метров на два локтя ушло под горку.

– Не бойтесь,- спокойно сказала она Бастарду и Ло-Лео.
– Я умею плавать.

Фарломей, фыркая и кряхтя, плыл впереди. Берег был рядом, а там - твердая земля и спасение. Пройдя еще несколько метров, копыта лошади скользнули по дну вниз, Алмазка от неожиданности успела только набрать воздуха и в ту же секунду ушла с головой под воду. Но через мгновение выпрыгнула на поверхность и усиленно задвигала ногами, рывками продвигаясь вперед.

Потеряв Алмазку из виду, пес тихо взвизгнул и забил лапами по воде, не зная, что делать. Но стоило ей вынырнуть, облегченно гавкнул и быстрее заработал лапами. До берега был один прыжок.

В камышах Алмазка встала на ноги и, хлюпая по воде, добрела до берега. На траве уже прыгал Фарломей. Тряс во все стороны своей лохматой шерстью и радовался.

– Живые, хвала Небу,- крикнул пес и, задрав голову, залаял.

Алмазка тоскливо оглядела свои бока. С ее гривы, спины и хвоста стекали буро-зеленые ошметки жижи.

– Живы,- грустно сказала она.

Ло-Лео села в траву и тоже вздохнула. Что тут скажешь, они действительно живы. Им удалось сделать то, что считалось почти невозможным, и теперь болотный дух Желтый Колпак пусть от злости жует болотных лягушек. Он им уже не страшен.

– Эх, два дня по болотам. Это вам не бублик съесть, - уселся рядом с ней Бастард, который сейчас больше напоминал водяную выдру, чем кота.

– Ты точно сказал - бублика нам не съесть. У нас его нет,- ворчливо отозвалась Ло-Лео и подумала, что сейчас она не отказалась бы и от корочки хлеба.

– Надо уходить,- подбежал Фарломей и бросил тревожный взгляд на болота.
– Скоро ночь. Лучше держаться отсюда подальше.

Отряд двинулся вперед. Лес был редким - осины да редкий кустарник. Фарломей мрачно пошутил, что близость с болотом отпугивает даже деревья... Зато скоро они увидят озеро, как обещал Вислоух, а за ним - настоящие леса Оланьи.

Вскоре вышли к воде. Солнце уже закатилось за холмы. А с другой стороны неба выплыла луна. Перед путниками заблестела огромная водная чаша, и в ее отражении разбежалась серебристая дорожка.

Для начала решили смыть с себя болотную грязь. Бастард осторожно окунулся рядом с берегом. Фарломей и Алмазка зашли в озеро, а Ло-Лео протопала по песчаному берегу, нашла край лунной дорожки и прыгнула в серебристую воду.

Однажды, дома, в старом чулане замка Блумбер-Флумберов она нашла потрепанную книжку - "Сказки Предгорий", в которой герой спасался от одного надоедливого духа тем, что купался в лунной дорожке волшебного озера. Как потом оказалось, это было отличное средство от всякой нечисти. Ло-Лео не очень верила в сказки, но сейчас подумала, что в нынешней ситуации не стоит пренебрегать такими простым и доступным средством.

Ночлег устроили недалеко от берега и проспали до утра. Среди ночи, с болот долетели далекие удары бубна. Пляски Желтого Колпака начались. Но уставшие друзья спали без задних лап, среди мягкой травы и под защитой Оланьи. Когда рассвело, Фарломей первым открыл глаза, потянулся и неслышно выбежал из кустов. Его ждала охота.

Фарломей прошелся по берегу, и только через сотню метров обнаружил целое семейство сонной рыбы. Борьба была недолгой. Противостоять собаке, которая не ела двое суток, было бесполезно... Вернувшись с охоты, сытый Фарломей положил большую рыбину рядом с Бастардом и Ло-Лео, растянулся в траве и задремал.

Когда проснулся, время подходило к полудню. Пес поднялся с травы и огляделся. С берега едва доносился голос Алмазки, разговаривающей с Ло-Лео, невдалеке сидел Бастард и с наслаждением урчал, поедая Фарломееву рыбу.

– Эй, оставь немного,- пробасил пес, зевнул во всю пасть и затопал к коту. Бастард оттяпал еще кусочек и развалился рядом с рыбой.

– Забирай, - ответил кот.

– Как тебе местечко?
– спросил Фарломей и вцепился зубами в рыбий хвост.

Кот лениво почесал за ухом, зевнул и лениво ответил:

– По мне, так везде хорошо, где еда есть.

– Ага, и в банде папы Жана,- ехидно хихикнул Фарломей.

Кот не обиделся. Положил голову на траву и спокойно ответил:

– Ты не прав. Чтобы прокормить папу Жана честному коту придется лапы протянуть. А чтобы самому поесть, нужно перед охраной спину десять раз прогнуть. Дикие законы, я тебе скажу.

– Как ты туда попал?

– Не попал... Попался, как новорожденный котенок. Подкинули мне кусок мяса, будто невзначай, я и съел. А тут Липучка с Колючкой, с двух сторон подходят. Сказали: надо отработать. Вот так и оказался в банде. Знаешь, есть кое-что, что ценнее любой еды... Свобода!

Фарломей кивнул и улегся рядом с котом. Переход по болотам не сказать, что сильно сблизил его с Бастардом, но отношения между ними стали приятельские. Кот не жаловался на жизнь и сносил все тяготы похода наравне со всеми. У Бастарда был характер: когда надо - настойчив. Экономен, но нежаден, может и последнее отдать. Порой болтлив, как городская сорока, но где надо - помалкивал, будто специально рот зашил, чтобы лишнего не сказать. Одним словом, личность непростая и все, что нужно - это просто приглядывать за ним, хотя бы одним глазком.