Чтение онлайн

Долина встретила её ночным, усыпанным звёздами небом. Ярким, высоким и чистым, так что враз захотелось забыть и смрад мельинских пожаров, и отвратительную тварь в каменном гробу, жадно пьющую чужую магию... Кое-как приведя себя в порядок, не забежав домой, Клара ринулась к Архимагу.

Она застала его уже на пороге. Облачённый в парадное одеяние, с лучшим посохом драконьей кости. Игнациус нетерпеливо притопывал ногой, глядя за ограду.

– Наконец-то, Клара! Ну разве можно так себя вести? Вся Долина сошла с ума, Совет заседает уже целые сутки! Я, признаюсь, устал от их говорильни. Жду тебя. Ты знаешь, к чему склоняется собрание?

Клара замерла.

– Они хотят отступить, - с подлинным омерзением в голосе выговорил Архимаг.
– Они называют это благоразумием. Они предлагают потратить силы на то, чтобы перенести в иной слой всю нашу Долину и проложить новые тропы, а не лить кровь. Идём, идём скорее!

– Неужели я смогу что-то изменить?
– поразилась Клара.

– Во всяком случае, надо попытаться, - мрачно сказал Игнациус.

"И/суда только делся тот рассудочный пацифист?- только и успела поразиться Клара.
– Тот, который так убедительно рассуждал о необходимости всё взвесить... Он, похоже, сейчас просто рвётся в бой! Ничего не понимаю..."

– Скоро поймешь.
– Игнациус даже не стал скрывать, что читает сё мысли.
– Пойдём, вернулся кое-кто из разведчиков. Ну и твари же эти Созидатели, доложу я тебе... моя дорогая... Уступать таким - всё равно что по собственной воле купаться в дерьме.

Совет Долины заседал в специально построенном здании, Клара про себя называла его "ратушей". Изящные башенки со шпилями, высокие стрельчатые арки, белый мрамор стен, затейливые витражи и мозаики... Здание было двухэтажным; зал Совета был очень высок, с огромными окнами во весь фасад, откуда открывался прекрасный вид на цветущую Долину и голубое озерко в самом её центре. Высоким амфитеатром шли строгие ряды сидений. Внизу, в центре, помещалась кафедра для ораторов,

Вес места были заняты, Клара даже почувствовала неловкость за свой покрытый дорожной мельинской грязью наряд. Целители, погодники, строители - все они явились в Совет, одетые как для праздника. Дамы щеголяли невероятными туалетами и драгоценностями. Шелестели шелка. Волшебницы постарше, особенно из Гильдии целителей, предпочитали костюмы с некоторой претензией на строгость, зато молодое поколение развлекалось вовсю. Клара несколько раз не удержалась, дёрнула щекой - кое-кто из более юных чародеек явился почти что в неглиже, полупрозрачные ткани лишь подчеркивали те линии и формы, что по идее должны были скрывать.

– Тамми, деточка, - не выдержал и Игнациус при виде совсем ещё юной (но уже заслужившей право быть в Совете) волшебницы, не без успеха демонстрировавшей в разрезе узкой и длинной юбки все новейшие достижения мастеров женского конфекциона, - тебе не кажется, что это уже чересчур?

Тамми, золотоволосое и голубоглазое создание, церемонно присела, при этом её внушающий уважение бюст едва-едва не вывалился из декольте. Сверкнули живые адаманты.

– Если мужчины будут немножко больше думать про это, - ангельским голоском проворковала она, сопроводив слова грациозным движением обтянутой розовым ножки, - то, надеюсь, у них наконец-то не хватит времени рассуждать о войне, владыка! Не хватит ли крови?

От Тамми пахло дорогим парфюмом. Новым - Клара не узнавала аромата. Невольно ей стало стыдно своего походно-боевого наряда, грубой куртки и чешуйчатого плаща, покрасневшей от холодного ветра кожи и не мытых с дороги волос.

– Вот, Клархен, полюбуйся, ну и молодёжь пошла!
– сокрушённо вздохнул Игнациус.
– Словно шило в одном месте, прости меня, старика.

Клара не ответила. Прямая противоположность множеству волшебников и волшебниц Долины, она до сих пор придерживалась смешного правила: "умри, но не давай поцелуя без любви". А поскольку любовь осталась в далёком прошлом, осталась в одном сумасшедшем мире, куда не было больше дороги даже Архимагу Игнациусу, о постельных утехах Кларе пришлось забыть.

...Хотя порой, конечно, очень даже хотелось.

От Гильдии боевых магов в Совете больше не было никого. Лишь наверху, на галерее, Клара увидела стоящих тесной кучкой Эвис, Мелвилла и Эгмонта. Клара помахала своим рукой - и удивилась, потому что все трое экипированы были даже не для похода, а для боя. Эгмонт, не таясь, надел гравированную чёрную кирасу поверх камзола. Все были вооружены до зубов.

При появлении Игнациуса шум в зале немного поутих. Маги рассаживались по местам. Клара опустилась на своё - с краю, самое дальнее от центра. Кому нужна в годы процветания и мира Гильдия боевых магов, если безопасность Долины надёжно обеспечивают самые обыкновенные смертные наёмники?..

Архимаг опустился на своё место - на небольшом возвышении, лицом к залу, справа от трибуны. Махнул рукой - можно начинать.

Из рядов Гильдии целителей поднялся сухопарый и статный волшебник; на вид, по человеческим меркам, ему можно было дать лет пятьдесят. Глава Гильдии целителей, распорядитель Совета, прославленный Эрреас Трагне. Создатель заклятий, способных излечивать чуму, холеру, оспу и кое-что ещё, так и не получившее названия ни на одном человеческом языке. Один из самых богатых жителей Долины, он владел ещё несколькими королевствами в разных мирах - предпочтительно на берегах тёплых и ласковых морей, откуда предварительно были выбиты как пираты, так и морские чудовища. Совсем ещё юной Кларе довелось участвовать в одном таком походе, когда казна Гильдии показывала дно и пришлось взяться за заказ Эрреаса. Потом целых три месяца боевые маги не могли вытрясти из целителя положенную плату - тот постоянно ссылался, что, мол, где-то в доверенном их заботам море видели разбойничий бриг, а это, мол, аннулирует все выплаты, кроме авансовых. Потребовалось вмешательство Игнациуса, чтобы Гильдия сполна получила свой гонорар.

– Уважаемые коллеги, - негромко, с достоинством проговорил Эрреас. Достал из кармана строгого чёрного камзола сафьяновый футлярчик с очками, неторопливо водрузил их на нос. Все знали, что зрение у Эрреаса лучше, чем у молодого, и очки он носит исключительно для солидности.
– Уважаемые коллеги, господа маги! Сегодня нам наконец надо принять решение. Пора дебатов проходит, как справедливо указывает нам почтенный владыка Архимаг Игнациус. Вернулись разведчики. И принесённые ими сведения, скажу вам прямо, не обнадёживают. Мадемуазель Эвис Эмплада, ваше слово!

Расталкивая зрителей на галерее, Эвис вихрем сбежала вниз. Клара заметила, как поморщился Эрреас при виде её вооружения - меч за спиной, короткий меч слева, длинный кинжал справа, и еще по рукоятке торчит над каждым голенищем.

– Мадемуазель, мы ценим ваше рвение, однако указываю вам, что в Совет должно являться подобающе одетым, - поджав губы, сделал Эрреас замечание юной волшебнице.

– Извините, не успела, - огрызнулась Эвис. С грохотом шмякнула заплечные ножны с мечом прямо на кафедру и выхватила клинок. Точнее, то, что от него осталось, - тёмно-красный оплавленный огрызок.

Совет зашумел.

– Эта разведка мне стоила моего лучшего меча, - нагло заявила Эвис. Надеюсь, мне компенсируют стоимость, потому что по доброй воле я туда никогда бы не полезла!..

– Сообщение, Эмплада, сообщение, - снова поморщился Эрреас. Среди целителей рос и ширился возмущённый шепоток.

– Сообщение... А чем это плохо?
– Эвис кивнула на остатки меча, щеки сё пылали от гнева.
– Вместе с Эгмонтом и Мелвиллом мы отыскали этот самый Путь. И прошли по нему так далеко, как только смогли. Эгмонту и Мелвиллу пришлось задержаться, прикрывая меня, - вы никогда ещё не видели такого супа из хищных тварей Межреальности. Казалось, они все слетелись туда, как мухи на мед. Однако мы прорубились. Не стану утомлять благородное собрание деталями.
– Эвис желчно усмехнулась.
– Я только хочу показать вам этот самый Путь...