Чтение онлайн

«Ник, это только ради тебя…» — мысленно произнесла Джен, на секунду закрыв глаза. — «Только, если мне еще предоставится возможность отомстить…»

— И что же мне стоит оценить? Какой такой твой жест способен меня сразить наповал? — с сарказмом хмыкнула Джен.

— Кое-кто настаивает на встрече с тобой, — заискивающе протянул Арнлейв. — Но куда важнее, что эта встреча может быть интересна в первую очередь тебе самой.

— Что? О ком ты говоришь? — такой поворот событий оказался для инфанты неожиданностью, она точно не ожидала, что Эгго будет готов выпустить ее из своего заточения.

— Немного терпения, моя дорогая, и ты сама все узнаешь…

Поймав его хитрую улыбку, Дженнифер уже подумала, что безопасней было заключить сделку со Смертью, чем идти на поводу у Арнлейва. Но выбор сделан и отступать уже поздно.

Из-за поворота был виден небольшой уютный коттедж, окруженный лесом. Окна первого этажа подсвечивались тусклым светом, как и территория вокруг дома, окруженная слабыми фонарями.

Судя по тому, как стал притормаживать водитель, этот коттедж и был конечным пунктом их пути. Дженнифер, пребывавшая всю дорогу в недоумении, наконец, повернулась и столкнулась с внимательным взглядом темных глаз, смотревших сквозь прорези белой маски.

— Поездка вышла познавательной, но неужели не проще было воспользоваться порталом?

— Тогда бы для тебя ровным счетом ничего не поменялось. Одна комната, другая… — начал было Арнлейв, на что Джен нетерпеливо его перебила.

— Ах, так это тоже ради меня? Создаешь иллюзию свободы?

— Свободу — да. Иллюзию? Что ж, тут все будет зависеть только от тебя, — нижняя часть лица Арнлейва растянулась в ухмылке, от чего Эфрейн не смогла не поморщиться.

Изображать влюбленность ее никто не заставит. Достаточно того, что она повелась на его уговоры. Джен было интересно, какую игру затеял Эгго в этот раз, но не более того. Он сам хотел видеть ее настоящей, так пусть получает свое.

Но Арнлейв сделал вид, что не заметил ее пренебрежительной гримасы. Выйдя первым из эфикара, он поспешил его обойти, открыть перед Джен дверь и галантно подать руку.

— Серьезно? — вздернула она бровь.

— У меня не так много было возможностей поухаживать за тобой, не откажи же в этом удовольствии… — Эгго терпеливо продолжал стоять с вытянутой ладонью, пока инфанта не наградила его снисходительным взглядом и не протянула свою руку в костяном браслете.

Встав на ноги, Джен одернула черные расклешенные брюки и длинный кардиган. Платье, в которое ее не так давно одели эпигоны, она сдернула с себя и порвала на лоскуты при первой же возможности.

— Повелитель, инфанта Эфрейн, — за воротами в поклоне их встретила обворожительная брюнетка в темном брючном костюме, лицо которой показалось Дженнифер смутно знакомым.

Девушка ответила ей таким же узнающим взглядом, но быстро потупила глаза, когда Арнлейв удостоил ту вниманием.

— Мисс Рид, где наш достопочтенный гость? — влюбленное воркование в его голосе тут же сменилось холодной сталью.

«Рид! Точно», — вспомнила Джен. Она не раз слышала о кузине Дина, да и сама пересеклась с ней однажды в одном из баров Лонде-Бри. Но, несмотря на родственные узы, какими же они были разными — один правил обителью Света, а другая прислужничала в логове адептов Тьмы. Только по зеленым глазам можно было догадаться, что они были одной крови.

— На заднем дворе, позвольте, я вас проведу, — так же в поклоне Ева сделала пару шагов назад и засеменила вдоль левой стены коттеджа, где каменная дорожка, казалось, могла увести прямиком в лес.

— Достопочтенный гость? Арнлейв, что ты задумал? С кем это мы должны встретиться? — в очередной раз не стерпела Джен. Интуиция подсказывала ей, что сюрприз Эгго вряд ли был спонтанным, поэтому стоило ожидать чего угодно.

— Еще минуту терпения, дорогая, и ты сама все узнаешь, — ответил он, лишь крепче прижав своим локтем ее.

Дженнифер не могла игнорировать факт, что они шли рука под руку в вечерних сумерках, как парочка, отправившаяся на свидание. И то, что вскоре в таких обстоятельствах их увидит еще кто-то, не давало ей покоя. Однако, завидев высокого темноволосого парня, стоявшего у самой опушки леса, Джен быстро забыла о всяких глупостях.

— Эйден? — с сомнением окликнула она брата.

Брюнет, до этого разгонявший сумрак зелеными языками скверны, изумленно обернулся. Ярость, вспыхнувшая в глазах еще одного Эфрейна, сразу же потухла, когда он обратил внимание на то, как его сестру держал под руку Правитель Амхельна.

Из глубины леса в этот момент послушалось множественное утробное рычание, от чего тихий полумрак в свете тусклых фонарей показался особенно зловещим.

— Что ж, вы так давно толком не виделись, думаю, я могу оставить вас на несколько минут, — довольно выдохнул Арнлейв, отпуская Дженнифер, и повернулся к Еве. — Мисс Рид, покажите мне, с каким комфортом устроился здесь наш гость.

— Д-да, как скажете, повелитель, — с нескрываемым страхом ответила девушка и поспешила вместе с Правителем Амхельна скрыться из поля зрения некромантов.

Дженнифер же, стоило ей только понять, что Эгго всерьез оставил ее наедине с братом, растерянно начала оглядываться. В руках Эйдена по-прежнему опасно играли языки скверны, а ее кисти по-прежнему были скованы костяными ограничителями.

— Как же быстро ты меняешь стороны, сестра, — с пренебрежением бросил Эйден. — Словно перчатки, не иначе.

На нем была белая рубашка, поверх которой он надел бежевую жилетку, а на его брюках виднелись идеально выглаженные стрелки. Все на манер Амхельна, от традиционных длинных одежд Мармиати-Ай не было и следа. И ему ли еще что-то говорить о двуличности?

— Ты хотел поговорить со мной? — спросила Джен, проглотив оскорбление. От спора сейчас точно не было никакого прока.

— Хотел? Да какое значение имеет, что бы я хотел, — Эйден раскрыл руку, и шар скверны вдруг взорвался, выпуская на волю с десяток зеленых змей, изогнувшихся по двору, замерев в паре метров от сестры. — Но если бы имело, то…

Дженнифер не позволила себе дрогнуть. Она знала брата, он бы ни за что решился на такую вольность рядом со своим покровителем. И бегающие желваки на лице Эйдена были тому лишним подтверждением. Страх и собственная трусость не давали ему исполнить желаемое, хотя в этот самый момент никто бы не смог защитить инфанту.

— За что ты так меня ненавидишь, Эйден? Неужели ты все еще веришь в эту чушь, что я собирала армию мертвецов среди жителей Мармиати-Ай? Это все Беренгар…

— Ты убила его! — завопил Эйден, и стая зомби, поднятый им в глубине леса, вторил ему свирепым воем. — Ты хладнокровно убила нашего отца!

— Если бы я не убила Беренгара, то он бы убил меня, — Джен покачала головой. — И все из-за того, что я узнала, чем он занимался все это время…

— Ну и поделом тебе! — сплюнул он, а языки скверны подобрались еще ближе. — Кому стало лучше от того, что выжила ты, а не он? Кому, я тебя спрашиваю? Ты спасла Мармиати-Ай? Может быть, меня? Или себя? Посмотри на наручники на своих руках. Это стоило того? Думаешь, Беренгар, останься он жив, допустил бы все это?