Чтение онлайн

— Простите?

Рид как будто снова забыл, что здесь есть еще кто-то помимо него, он вновь вздрогнул, а тело отозвалось резкой болью.

— Вы правы, нужно помочь беженцам, чтобы был человек, к которому они могут прийти за помощью, иначе во всем этом не будет никакого смысла, — пытался выкрутиться Правитель и даже выдавил из себя улыбку. — Как только Клаус освободится, я поговорю с ним. У вас остались еще какие-то вопросы?

— Нет-нет, на сегодня никаких, — министр тут же поднялся, боясь поймать на себе еще один недовольный взгляд Дина.

У Рида от бесконечного потока проблем разболелась голова. Он помассировал пальцами ноющие виски, гипнотизируя закрывающуюся дверь кабинета. В наступившей тишине ему стало чуть лучше, если состояние уходящей из-под ног почвы можно считать за улучшение.

Ранение в Шеуте разделило реальность на до и после. И с тех пор, как Дин пришел в себя, он никак не узнавал мир вокруг. Но как будто и этого было мало, масла в огонь подливала еще и Леди.

Он отчетливо помнил, как она звала его, словно из Нижнего мира, но стоило ему буквально восстать из мертвых, как Тали вдруг снова закрылась, словно между ними все еще кто-то был. А может, и не словно? Дин непроизвольно закипал каждый раз, когда видел с Леди этого проклятого Всадника. Конечно, глупо ревновать к тому, кого и человеком-то можно не считать. С другой стороны, могущественней Дэвида может быть только сам Смерть, и, если ему вздумается положить глаз на неприступную Стену Эстера, разве кто-то посмеет его остановить? Дин бы посмел. Вот только город, за который он ответственен, кое-как избежал наказания за непреднамеренное убийство Всадника Уолша. В случае внезапной гибели Дэвида Эстер уже ничто не спасет.

Теперь Леди может не вернуться, а значит, не будет и барьера. А без него от Эстера камня на камне не останется.

— Какого Всадника? — выругался Дин, когда ему показалось, что кто-то входит в его кабинет без разрешения.

Но вместо двери Рид увидел развернувшуюся тьму портала, а затем ощутил мурашки по коже от понизившейся температуры.

— Дэвид… какая… неожиданность, — вместо приветствия произнес Дин, прикладывая все усилия, чтобы слова не содержали и половины того сарказма, что были в его в голове.

Что точно отличало Дэвида от обычных людей — так это отсутствие потребности хоть как-то разнообразить свой внешний вид. Единожды сменив старинные балахоны на современную кожаную куртку, Всадник словно сросся с ней, и, похоже, не собирался ничего менять.

Дэвид сперва окинул задумчивым взглядом пустой кабинет, а потом скептически посмотрел на Правителя Эстера.

— Мистер Рид, надеюсь, не сильно отвлекаю вас от насущных дел своим внезапным визитом?

— Разве я могу не найти свободной минуты для посла Смерти? — хмыкнул Дин, потирая вновь отросшую бороду. Еще одно его отличие от невозмутимого Дэвида. Волосы последнего за все время его присутствия в Эстере так и не изменили длины, а на лице не было и намека на какую-либо растительность. И Рид сомневался, что это результат регулярного посещения парикмахерской или ежедневного ритуала с бритвой возле зеркала.

В этот раз от внимания Дэвида не ускользнуло пренебрежение в голосе Рида, и, сделав пару неспешных шагов вперед, Всадник смерил Дина холодным взглядом.

— Непривычно видеть Правителя Эстера в одиночестве. Редкое собрание проходит без участия ваших коллег.

— Любопытное замечание, — пожал плечами Рид. — Но вы не так часто присутствуете на наших собраниях, такое вполне часто случается в стенах этого кабинета.

— Что ж, возможно, — кивнул в знак согласия Дэвид. — Однако я не вижу на своем посту мисс Тали, что довольно непривычно для нее. Вы не подскажете, где я могу ее найти?

— Нет, не подскажу, — вырвалось у Рида прежде, чем он смог сообразить, как грубо это звучит.

— Что, простите? — тут же вздернул брови Дэвид.

Дин даже не сразу нашелся, что ответить. Всадник никогда прежде при нем не проявлял эмоции, а сейчас напряжение между ними отразилось и на лице слуги Смерти.

— К сожалению, я не знаю, где сейчас мисс Тали, — откашлявшись, поспешил исправиться Дин и, несмотря на боль в боку, постарался выпрямить спину. — В нашем мире не зря существует троевластие, каждый из правителей занимается вверенными ему обязанностями, и порой мы можем терять друг друга из виду.

Рид старался говорить ровно, не поддаваясь эмоциям, но пристальный взор Дэвида выводил его из себя. На Леди этот высокомерный подонок смотрел совсем другим взглядом.

— Понимаю, — в прежней беспристрастной манере, наконец, ответил Дэвид. — Просто накануне мы с мисс Тали договаривались о встрече, на которую она не пришла, а сегодня я ее не вижу в Штабе. Надеюсь, с вашим Верховным Хранителем все в порядке?

На этот раз Дин не удержался от того, чтобы поднять удивленно брови. Встреча накануне? Ему показалось, или в голосе Дэвида нарочно прозвучал намек на неформальную обстановку? Единственное время, когда Тали могла быть свободна прошлым днем — это после работы. И после их собрания она посвятила его срочным сборам и отъездом с Клаусом из Эстера. Конечно, Леди могла заниматься заботами города хоть ночью, но даже для нее вечерняя встреча с Всадником Смерти выходила бы за рамки объяснимого.

— Вы успели достаточно узнать нашего Верховного Хранителя, чтобы понять, что она вполне способна постоять за себя, — Дин не стал маскировать колкий намек в своих словах. — Уверен, у Леди были веские причины не выполнить свои обещания. О чем бы вы там ни договорились…

Когда Дэвид подошел вплотную ко столу Дина и оперся на него руками, Рид на мгновение всерьез задумался, потянуться ли мысленно к эфиру для защиты, потому как в темно-кофейных глазах Всадника Смерти явно читалась угроза.

— Мистер Рид, мне кажется, в нашем общении с вами есть некоторое недопонимание. И если вам в какой-то момент показалось, что вам дозволено разговаривать со мной в таком тоне, то должен вас предостеречь. Да, я проявляю крайне несвойственную благосклонность к вашей обители, но в этом отнюдь не ваша заслуга. Все, чем вы можете похвастаться, что привлекли внимание к Эстеру самого Смерти. Не самое радужное достижение, не так ли?

Природная вспыльчивость и характер, при котором Дин редко от кого терпел подобные выражения, уже было взяли над ним вверх, как вдруг вопросительный наклон головы Дэвида заставил Рида промолчать, уловив смысл последних слов Всадника.

— Вот и славно, — холодно улыбнулся Дэвид. — У всего есть своя цена. Даже у моей поддержки. Поэтому, если не хотите лишить Эстера и этого, то проявите благоразумие в следующий раз, когда будете обдумывать свой ответ.

Желваки заиграли на лице Дина от усилий, приложенных для того, чтобы вновь промолчать. Зато говорили красноречиво потемневшие зеленые глаза, которыми он сверлил Всадника Смерти.

— Что ж, если все же увидите мисс Тали раньше, чем я, передайте ей мое напоминание о нашей встрече, — все так же упиваясь своим положением, Дэвид отпрянул с холодной улыбкой на лице. — Не смею больше отвлекать вас от дел, Правитель Эстера.

Развернувшийся мрак портала тут же поглотил фигуру Всадника, оставив Дина вновь одного в кабинете. И только звук треснувшего карандаша, который Рид все это время сжимал в руке нарушил звенящую тишину.

Что ж, теперь можно было не сомневаться насчет блуждающих по Штабу слухов. У Всадника Смерти действительно был личный интерес к Леди. И что с этим делать, Рид попросту не знал. Но, к его удивлению, он был как никогда рад, что в этот самый момент Тали была где-то далеко.