Чтение онлайн

Мармиати-Ай

До обители некромантов оставалось еще несколько километров, но черный столб дыма, виднеющийся на фоне мрачных, затянутых тучами небес, был виден издалека. И несмотря на пасмурную погоду, жар, стоявший снаружи эфикара, настойчиво проникал внутрь фургона, доставляя и без того напряженных пассажиров еще и дискомфорт.

Стивен и Клаус сидели впереди, изредка предлагая сменить друг друга за рулем, а Эрика и Леди дежурили возле Кори Касадо в салоне фургона.

Как бы ни храбрилась невидимка, но она уже давно отвыкла от долгих вылазок и нет-нет, да проваливалась на пару мгновений в дрему, а Леди, несмотря на усталость, не сводила сурового взгляда с некроманта, прикованного цепями и наручниками к креслу напротив. Она отхлебнула воды из походной бутылки и вытерла пот со лба влажным платком, устало покосившись на пробегающие за окном густые леса.

— О, приближаемся к Мармиати-Ай, — неожиданно подал голос Касадо-младший после долгого молчания, хотя до этого изводил их пустыми разговорами. — Кори скучал. Здесь гораздо лучше, чем в тесном Эстере. Вот она, настоящая свобода, не стесненная куполом.

Леди снова перевела взгляд на пленника, она никак не могла привыкнуть к тому, что он теперь говорил как нормальный человек, а не сумасшедший, хотя в его голосе все еще слышались детские нотки, несвойственные взрослому мужчине.

— О да, жарко, душно… И вонь от трупов, которые ходят по вашим узким улицам, — поморщила нос Тали, сама не зная, зачем вообще вступает с ним в спор.

Наверное, потому, что обычно в путешествиях Клаус всегда находил какие-нибудь темы для разговоров, но сейчас за всю дорогу он ни проронил в ее адрес ни слова, и напряжение, возникшее между ними, давило едва ли не больше, чем сама поездка во вражеский город.

— О-о-о, что может понимать в свободе та, которая весь город засадила в тюрьму? — некромант усмехнулся, и в эту секунду он больше походил на того безумца, каким его привыкли все видеть. — Люди здесь могут свободно передвигаться и за пределами Мармиати-Ай, даже путешествовать на острова. Вашим жителям и не снилось такое счастье. Уж Кори это точно знает.

— Счастье? — Тали едва не поперхнулась и, словив на себе умоляющий взгляд Стива в зеркале заднего вида и проигнорировав его, продолжила. — Ваша обитель жива только благодаря слепой вере, беспросветной бедности и смиренности. Пока жители прозябают в нищете, зажиточные некроманты скупают тела их умерших родственников. Скверна здесь на каждому углу. А эти алтари?! Я молчу о том, что во главе Мармиати-Ай стоят Эфрейны, у которых в роду каждый последующий безумнее другого. И судя по всему, остальные некроманты ничуть не лучше.

— Если что-то кого-то не устраивает, они всегда могут покинуть город, но, как видишь, наш город до сих пор живее всех живых, а как долго выдержит ваш под куполом? — рассмеялся пленник, едва на захлопав в ладоши, довольный тем, что ему удалось вывести Хранительницу из себя.

— Будь моя воля, то я закрыла бы ваш город куполом. Но по другой причине. Это сумасшествие не должно расползаться по Вусмиору, — недовольно буркнула Леди, снова поймав на себе взгляд Стива, который намекал на то, что ей пора бы завязывать.

— Сказала та, кто пригрела в Эстере Дженнифер Эфрейн, впустив в свой город безумие, — хмыкнул некромант.

Тали и Касадо-младший еще несколько секунду сверлили друг друга глазами, но больше не проронили ни слова.

Безумие всегда ходило рядом с обителью некромантов, и стоило им только хлынуть в Эстер по приказу Орла, как и город под куполом в считанные двулуния заразился этим хаосом. А избавив Эстер от этой заразы, Леди теперь сама ощущала, как, приближаясь к Мармиати-Ай, ступала по тонкой грани между здравомыслием и сумасшествием.

— У вас точно не было никакого портала, ведущего в город? — обеспокоенно спросил Хикс, нарушив долгое напряженное молчание, повисшее в фургоне, когда они наконец, подъехали к воротам Мармиати-Ай.

Предполагалось, что невидимость Эрики и барьер Леди могут решить любые проблемы. И хоть крепостные стены вокруг обители некромантов были частично разрушены, глубокий ров вокруг них лишал возможности к ним незаметно пробраться. Дорога с трассы проходила прямиком через каменную арку, подле которой и на ее вершине виднелись силуэты охраны. Казалось бы, можно разогнаться, применить невидимость и проскочить мимо стражи прежде, чем они опомнятся, вот только дорога перед аркой была хаотично усыпана десятками трупов. Можно было не сомневаться, что в случае опасности это несанкционированное кладбище обернется грозной армией зомби.

— Дженнифер рассказывала, как когда-то проникала в город со стороны моря на одном из грузовых кораблей, но мы точно не сойдем за тех, кого местные провезут без каких-либо вопросов, особенно учитывая младшего Касадо в цепях, — скептически хмыкнул Клаус, Леди посмотрела было на него, чтобы ответить, но поняла, что эту фразу он сказал Стивену.

— А как она вместе с Джоан и Квентином попали сюда в этот раз? — недоуменно воскликнула Эрика, пытаясь подсчитать количество патрульных на крепостных стенах.

— Кажется, она хотела воспользоваться помощью одного из своих старых знакомых… — неуверенно протянул Берч.

— Что? — Леди тут же отвлеклась от циркуляра, на котором набирала приказ для хранителей, шпионивших внутри Мармиати-Ай. — Каких еще знакомых? Если бы возникли трудности, Джоан должна была воспользоваться помощью наших людей, как и мы сейчас… Клаус, какого Всадника? Почему я об этом узнаю только сейчас?

— Во-первых, я не знаю наверняка, что случилось, во-вторых, Эфрейн не посвящала меня в подробности, — зло буркнул Берч. — Лишь убедила, что у нее все под контролем.

— Оказаться в плену Амхельна — это называется под контролем? Теперь я почти уверена, что во всем виновата эта полоумная…

— Эта полоумная сидела бы, как и Джоан, в целости и сохранности в Эстере, если бы кто-то не был одержим легендами о сказочных приблудах! — казалось, Клаус едва сдерживался всю дорогу, чтобы не вспылить. Но когда Леди заговорила с ним, его терпению пришел конец. — А мы бы не цеплялись теперь за любую возможность, чтобы хоть как-то помочь им…

— Ребята, тише, — шикнула на них Эрика. — Мы для того и поехали сюда, чтобы во всем разобраться. А если вы раньше времени привлечете к нам ненужное внимание, то вряд ли чем-то поможете своим друзьям…

Леди зло посмотрела на зеркало заднего вида, в котором встретилась с обиженным взглядом Клауса, но нашла в себе силы не отвечать. Конечно же, сейчас уже не имели никакого значения какие-то там амулеты, главное найти способ, как вызволить Джоан, Квентина и Дженнифер. И хоть Тали, бесспорно, чувствовала свою вину, но ведь тогда с планом согласились все, а теперь Клаус вел себя, как обиженный ребенок.

— Леди, ну что там? — подал голос Стив, разминая пальцы на руле эфикара. — Что делаем?