Чтение онлайн

— Они здесь! — вражеский клич раздался раньше, чем кто-либо из темных показался из-за деревьев.

— Назад! — шикнула Леди, и они разом развернулись и рванули обратно в сторону дома Касадо.

Только сейчас Тали увидела, как тени вокруг них ожили в хищном танце. Стоит им проникнуть под купол, вся их группа будет обречена.

— Какого Всадника?! — выругался Стив, когда земля под ногами заходила ходуном, а деревья начали падать, преграждая им путь. — Сюда!

Они кинулись в сторону в надежде запутать противника. Там сразу же вспыхнуло пламя, но Хикс в ту же секунду потушил его своим водным эфиром. Они попытались прорваться, но новая встряска сбила их с ног.

— Осторожно! — взвизгнула Леди, едва удержавшись на ногах от нового подземного толчка. Но упавшее на ее купол дерево в ту же секунду отразилось ошеломляющей болью в висках.

— Нет, Леди, только не сейчас! — Хикс подхватил упавшую на колени Леди, а барьер вокруг них ярко вспыхнул и потух.

— Тали! Нет-нет-нет! — Клаус с ужасом посмотрел сперва на соправительницу, повисшую на плече у Хикса, а потом на возникший вокруг их четверки огонь. — Эликсир! Нужно дать ей эликсир!

— Мы окружены… — ахнула Эрика, осознав, что вражеское пламя было уже повсюду, а земля под ногами так и продолжала сотрясаться от толчков. Невидимка посмотрела на подругу, которую Советник пытался напоить спасительной жидкостью. — Я попробую их отвлечь…

— Эрика, нет! — только и успела простонать очнувшаяся Леди, но подруга уже исчезла.

Аллард поднял глаза, увидев взмывшую стаю ворон впереди — это был знак от Галбрейта. Тали была здесь. Генерал затянулся сигаретой.

Здесь в лесу, ночью, где даже тени от деревьев в свете двух лун были его союзниками, он почти играючи разделался с новоявленными некромантами, которые охраняли путь к Бэзилу Касадо. А затем его теневые «щупальца» молниеносно расползлись по лесу, и никто не успевал ничего понять, когда его собственная тень обвивалась вокруг шеи и сворачивала ее.

Рейн даже не пытался считать, скольких убил за эти минуты, пока он в сопровождении Лазара и десятков темных шел по лесу. Следом за ними от огня тлела земля, эпигоны сжигали все, что могло стать опасным оружием некромантов. В карманах генерала были припасены эфирные бомбы, но пока он не будет уверен, что все мертвы, он не рискнет использовать их. Сейчас именно эфир был его настоящими глазами в этом лесу.

— Нашел, — усмехнулся Аллард, почувствовав, как тени наткнулись на что-то, через что не смогли пройти. Барьер.

— Внимание! По нашим данным с Леди Тали и Клаусом Берчем — перебежчики из Шеута, водный эфирист и невидимка, — Лазар повернулся и обратился к эпигонам в масках, а затем посмотрел на генерала. — Их всего четверо… зачем нам столько людей?

— Все, что я знаю о Хранителе Эстера — это то, что она пигалица с барьером. Но отчего-то это не мешает ей все еще оставаться в живых, — Рейн выпустил сигаретный дым и уверенным шагом пошел в сторону, где почувствовал барьер. — Окружите здесь все на несколько километров вперед!

Аллард задействовал не только эфиристов, которые создавали подземные толчки, но и огонь, отчего сразу же вспыхнули окраины леса. А тени-щупальца помогали генералу ориентироваться в лесу, продолжая шерстить лес. Наконец, он схватил кого-то. Тени тут же изогнулись в силуэте невидимого человека. Это была не Леди, а, очевидно, невидимка Эрика, которая прибыла с ней в Мармиати-Ай.

— А-а-а… — раздался ее болезненный стон, а удавка из теней еще плотнее сомкнулась на шее.

— Мисс Тали, что ж вы, позволите своей подруге умереть? — Аллард довольно улыбнулся и, достав меч из ножен на поясе, приставил его к горлу девушки, которая уже была не в силах держать невидимость.

Рейн замахнулся клинком в попытке снести ей голову, но меч вдруг вырвался из рук и взметнулся вверх. Кто-то использовал против него телекинез. Аллард тенями успел перехватить рукоятку в воздухе, но в следующее мгновение его и всех, кто был рядом, разбросало в разные стороны, а эфирный барьер окутал Эрику. Рейн не успевал что-либо предпринять, как его снова и снова ударяло защитным куполом, отбрасывая все дальше от невидимки.

— Вот тварь! — зарычал Аллард, нащупав в кармане эфирный кристалл. Механизм сработал безотказно, и генерал бросил бомбу наугад, хотя и сам приказывал не использовать их до команды.

Раздался громкий хлопок, а вместе с ним исчез и весь эфир — и его тени-щупальца, и накаты барьера Леди Тали.

— А ну стой, дрянь! — Лазар схватил Эрику, которая попыталась убежать сразу подальше от адептов Тьмы.

Шеутская стражница успела достать кинжал и вонзить его в бок капитану эпигонов, но он схватил ее за горло так, что теперь она не могла даже пошевелиться. Фэл вытащил лезвие из своего бока и тут же прошелся им по животу невидимки. Но едва не отключившись, Эрика со всей силы ударила его локтем в свежую рану, от чего Лазар ослабил схватку.

Невидимка рухнула на землю, пытаясь отползти в сторону, и тут же попалась в лапы другого эпигона в маске, который приставил к ее горлу кинжал.

— Нет! Она нужна живой! — рыкнул Аллард, поднявшись на ноги и высматривая среди деревьев Хранительницу Эстера. — Мисс Тали, я знаю, что вы здесь. Вы бы ни за что не бросили своих друзей на верную гибель. Если вы не появитесь, то я отдам приказ, и вашу подругу-невидимку убьют прямо сейчас.

В глубине леса Рейн заметил еще одну стычку, похоже, нашли еще кого-то из ее соратников, и судя по тому, что у него не было даже оружия — это был Клаус Берч. Но рядом с ним был еще один человек, который несколькими ловкими ударами меча проткнул подступавших эпигонов.

— Мисс Тали, вам не уйти далеко. Неужели вы рискнете жизнями своих друзей? — усмехнулся Рейн, глядя на тщетные попытки эстеровцев хоть как-то сопротивляться его армии эпигонов.

— Я здесь, генерал, — послышался сзади женский голос, а кожей он почувствовал, как кристальный меч, особый артефакт Верховного Хранителя Эстера, коснулся его шеи. — Вы же по мою душу пришли? Зачем вам остальные? И к чему столько людей? Боитесь не справиться со мной?

— Не переоценивай себя, — процедил Рейн, тут же позабыв о напускной вежливости, и сжал рукоять собственного меча, чтобы ударить Тали.

Но та лишь сильнее прижала к его шее клинок.

— Арнлейв, кажется, уже пытался. И у него ничего не вышло, — произнесла Леди, заметив, как ее сразу же стали окружать эпигоны. — Еще шаг, и я снесу ему голову. Уверена, лорд Орел быстро узнает, что вы так просто допустили убийство еще одного генерала…

Эпигоны застыли на месте. Казалось, что и все остальные вокруг замерли, боясь шелохнуться. Рейн резко развернулся, сжав в руке меч, он рассек воздух и нанес удар Тали, которая ловко отпрыгнула в сторону, выставив свой клинок вперед. Несколько секунд генерал пытался продавить ее физической силой, но Леди сделала еще один разворот и на этот раз сама попыталась ударить его. Реакция Алларда не подвела, он отбил этот выпад. В силе Хранительница явно уступала генералу, как и в росте, но ее быстрые и ловкие движения не позволяли ему достать ее.