Чтение онлайн

К этому моменту собралась небольшая толпа, смешанная из гостей и других работников ранчо. Некоторые из парней уже посмеивались про себя, что Толстого Ника должна была спасти 115-фунтовая ДЕВУШКА. И я тоже покачала головой с легким недоверием.

Эй, ну по крайней мере, на меня никто не смотрел.

* * *

— 4 СЕНТЯБРЯ -

Где-то за моей спиной я услышал топот ног по грязи, за которым последовал мужской голос: «Вау!» А потом раздался мясистый удар.

Я остановилась и обернулась, чтобы увидеть Ника, лежащего лицом вниз на тропе, фыркающего пылью, забившейся в его нос. Аарон и Зои выли от смеха, и я бросила на Аарона грозный взгляд, гадая, не споткнулся ли бедняга. Когда я поняла, что никто немедленно не собирается помогать Нику подняться, я закатила глаза и вернулся к упавшему, встав рядом с ним на колени и коснулся его плеча.

«Да ладно, это уже не очень далеко», — подбодрила я. «Мы почти у цели. В самом деле. Поскольку ты никогда там не был, это то, что ты действительно не должен пропустить, и у нас заканчивается время».

Со стоном Ник перекатился на бок и принял протянутую руку Аарона. Когда он оказался в вертикальном положении, Аарон сделал несколько сухих замечаний о достижении абсолютного дна, что не совсем помогло его духу. И я задавалась вопросом, сколько ещё этот парень может выдержать.

С самого начала было легко заметить, что Ник совершенно не на своём месте, в лагере Моррис. Принимая во внимание, что все остальные участники программы ранчо, по крайней мере, были уличными детьми, даже если не посещали сам лагерь, у этого парня, похоже, самый большой опыт в кемпинге сводился к разбивке палатки Power Rangers на полу в своей спальне. Он начал с некоторой самоуверенности, почти дерзко выглядя на проф. ориентации в своих хороших туфлях, дизайнерских джинсах и с дорогим одеколоном. Но потом его довольно резко познакомили с грубым физическим трудом, и эта уверенность более или менее испарилась к концу первого дня.

Одним словом, Ник был жалким. Он явно был не в форме и в первый день получил прозвище «Толстый Ник». Я отказывалась называть его так, и уж точно я видела в своей жизни более толстых людей. Но это прозвище не совсем соответствовало действительности: хотя его лишний вес был чем-то большим, чем пухлой талией, Ник был толстым, особенно по сравнению с остальными из нас.

Ему здесь не место — он знал это, я знала это, все это знали. Серьезно, кто пользуется одеколоном в деревенском лагере в глуши? Ник был рыбой без воды, совершенно не в своей стихии. Неделя сокрушительного осознания своей полной беспомощности полностью сломила его, вырвала ему душу и оставила его ходячей оболочкой от человека. Он постоянно был запыханным, он потел больше, чем мог выпить, и он явно чувствовал себя несчастным в любое время дня. Так зачем ему здесь было? Мы не были пленниками. Это была добровольная программа без штрафных санкций за отказ. То, что он был здесь, не имело никакого смысла.

Среди владельцев ранчо было много спекуляций относительно того, ПОЧЕМУ толстый горожанин из пригорода подписался на год на свежем воздухе с небольшой оплатой и небольшими удобствами. Люди, которые спрашивали, получали полусумасшедшие объяснения по поводу того, что его родители отправили его сюда, чтобы укрепить характер, и прочую чушь, но я лично думала, что это должно было быть нечто большее. Парню было 23 года, и он уже окончил колледж. Мужчин этого возраста не «отправляют» туда, куда им говорят родители — мы больше не были старшеклассниками, которых отправили в летний лагерь. Но Ник очень быстро стал «непопулярным» парнем, не потому, что с ним было неприятно находиться рядом, а на самом деле просто потому, что он был не в форме и не знал, как выполнять самые простые дела на ранчо. И никто на самом деле не хотел формировать свою подающую надежды клику друзей вокруг непопулярного парня.

Кроме нас. Аарон был соседом по комнате Ника, и какими бы недостатками в характере Аарон не обладал, нелояльность к ним не относилась. Он держался своего соседа по комнате, изо всех сил стараясь показать Нику путь и подтолкнуть его из точки А в точку Б — в его собственном саркастическом, иногда даже грубовато-резком стиле. Я была сильно удивлена, обнаружив, что у Зои был некоторый интерес к Нику, ни в коем случае не романтический, а почти материнская забота о его благополучии. Возможно, после спасения на озере она чувствовала какую-то космическую ответственность за него. Лично я думала, что Аарон ей нравился больше, чем она показывала — никто ТАК не шутит с представителем противоположного пола, если это что-то не значит. Тогда общение с Ником было бы скорее побочным продуктом ее кипящей любви к соседу Ника по комнате.

Что до меня, то я все еще старалась держаться подальше от внимания. Другие девушки делали первые попытки стать друзьями, а некоторые парни заметили мою привлекательность под очками, отсутствием макияжа и неухоженной одеждой. Но я сопротивлялась всем им. Не то чтобы я была против друзей; но, по крайней мере, сейчас, я действительно просто хотела сосредоточиться на работе и иметь немного больше времени для самоанализа. Попасть в компанию, в которую входил наименее популярный человек в программе, было просто… удобным.

По крайней мере, я не беспокоилась о том, что он ко мне будет приставать. Аарон был упрямым бездельником, но, не считая того, что несколько раз смотрел на мою задницу, он уважал мое желание оставаться в стороне. Ник даже не смотрел. Он зашел так далеко, что, казалось, вся его сила воли была израсходована на то, чтобы просто ставить одну ногу впереди другой, особенно когда он совершал с нами поход до Хребта. И даже когда он не поднимался в гору, его эго достигло такого низкого уровня, что он, казалось, потерял всю свою мужественность. Черт, парень даже не взглянул на Диди, когда мимо прошла грудастая блондинка в топе с круглым вырезом. Как будто он полностью сдался.

И все же он не ушел из программы. Почему?

Как оказалось, я первой это узнала… вроде как. В какой-то момент на вершине холма мы сидели вместе, и я поймала себя на том, что спрашиваю его, почему он здесь.

И он ответил мне… вроде того.

Я не получила подробностей. Он их не предлагал, и я не давила. Но я поняла одно: несмотря на очевидные различия между нами, наши ситуации на самом деле не так уж и отличались.

Мы оба совершали ошибки в прошлых жизнях. Для нас обоих пребывание здесь было формой покаяния из-за этих ошибок. И для нас обоих это была возможность начать все сначала.

ТЕПЕРЬ нам было о чем поговорить.

Интерлюдия. Лагерь Моррис. Глава 4. Заря. Часть 2

— 5 СЕНТЯБРЯ -

«Они продолжают ехать, ехать и ехать…» — вздохнул Ник, наблюдая, как красная «Хонда Пилот» поднимает облако пыли, проезжая мимо нас, проходит через арку, а затем сворачивает налево на главную дорогу. «Сколько их было?»

«Черт возьми, ты серьезно думаешь, что я считаю эти штуки?» Аарон усмехнулся.

«Это шестой внедорожник, который мы увидели, четыре минивэна, два седана и Олдсмобиля эпохи 70-х», — заявила я, прежде чем посмотреть на дорогу и увидеть, как Додж Гранд Караван выезжает с основной стоянки. «Запишите пять минивэнов».

Зои закатила глаза и спрыгнула с ограды, на которой мы все сидели. «Тебе явно нужно хобби получше. А мне нужна кока-кола». Она отряхнула колени и снова посмотрела на меня. «Идёшь?»

Я закрыла глаза, когда порыв ветра пронесся по моим волосам и лицу. Мы расположились в тени дерева, и нам действительно некуда было деваться. Был день Дня труда, и 90 % гостей лагеря собирались и отправлялись домой, чтобы вернуться на учёбу, на работу и продолжить свою жизнь. Почти весь летний персонал уезжал, и, поскольку подавляющее большинство продолжало уезжать, я действительно думала, что чувствую, как весь лагерь становится тише.