Чтение онлайн

Хотя меня застало врасплох предложение Зои, оно не совсем удивило меня. Точно так же, как я замечала, какие парни заглядываются на меня, было трудно не заметить, как Зои смотрела, как я раздеваюсь, когда мы были одни в этой комнате. Моим первым побуждением было отказать ей, вежливо сообщив, что я в это не играю, а затем поработать, чтобы разрядить любую неловкость в будущем ради сохранения нашей дружбы. Это положит конец всему в зародыше и поможет мне сохранить целомудрие, которое я обещала себе в качестве покаяния за то, что я сделала с Беном.

Воздержание было тем, что я ДОЛЖНА была делать. Я была преступником, если не по закону, то в моральном смысле. После того, что я с ним сделала, было справедливо, что он продолжал получать какое-то физическое удовольствие, в то время как я отказывала себе в этом. Я звонила ему, как и обещал, только на прошлой неделе… Или это была позапрошлая? Разговор получился коротким и неловким. Никто из нас не знал, что сказать друг другу. Он спросил о лагере, и я рассказала ему о своей работе, о новых навыках, которые я изучала.

А потом вопрос просто вылетел из моего рта. Я не собиралась спрашивать его об этом, не думала, что это ЧЕСТНО — спрашивать его, но слова уже сорвались с губ. Я спросила, есть ли в его жизни кто-нибудь особенный, новая девушка или потенциальная, или даже просто груда женской плоти из Три-Дельт. Он замолчал на несколько долгих секунд, может быть, даже на целую минуту, и я начала паниковать, что он скажет мне, что влюбился. Но нет, он сказал, что просто пытался научиться жить самостоятельно, и что на его горизонте нет романтики.

А потом он сказал слова, от которых у меня пробежал холодок: «Рассвет… Я жду тебя».

Честно говоря, он признал, что занимается сексом. Брук и DJ были очевидным вариантом: они были семьей, и ради Бена я была рада, что они были рядом, чтобы позаботиться о его легендарном либидо. Мне даже нравилось думать, что их будет достаточно, чтобы держать его гормоны под контролем, спасая его для меня, пока я не вернусь. Затем он сказал мне, что спал с Пейдж, но заверил меня, что их отношения не были и не станут романтическими отношениями. А потом он сказал мне, что кроме этих троих у него нет других любовниц.

Я не завидовала этим троим. Даже его слова о Пейдж имели логический смысл теперь, когда она вернулась в школу, все еще заботясь о своем ребенке в Атертоне. Он их заслужил. Он не сделал ничего плохого. — Я- была той, кому нужно было покаяние.

Но опять же, это было не так, как если бы я спала с ПАРНЕМ. Несмотря на то, что я обещала себе воздержание, у меня все еще были гормоны. Бен часто говорил, что он сексуальное существо, и на самом деле я тоже была им. Мое чрезмерное сексуальное влечение за последние несколько месяцев в Беркли исчезло после разрыва, но у меня все еще были сексуальные влечения и желания. За исключением той ошибки с парнем из Вашингтона, я научилась обходиться только Биг Беном, моими собственными пальцами и маленьким устройством, которое Дайна нашла в сети, под названием «Карманная ракета».

По правде говоря, я не испытывала оргазма от другого человека со времен Харона, и чем меньше я думала об этом, тем лучше. Я ЗНАЛА, что не хочу, чтобы еще один член побывал во мне, до Бена. Но другая женщина? Неужели это так плохо?

Пока что я даже не спала с другими девушками. Но целый год — это долгий срок, чтобы полностью быть одной. Может, с другой девушкой все будет в порядке? В конце концов, хотя я могла видеть боль в глазах Бена всякий раз, когда он смотрел, как другой мужчина берет меня, я никогда не видела ничего, кроме похотливого возбуждения в его взгляде каждый раз, когда я была с другой девушкой. Держаться подальше от мужчин было важно, чтобы снова найти себя — стать тем человеком, которым я должна была быть для него. С другой стороны, секс с девушками был просто неотъемлемой частью того, кем мы были вместе.

Мне это было нужно. Мне это НУЖНО. Я провела МЕСЯЦЫ, не чувствуя нежного прикосновения другого человека к своей коже. Мне было одиноко, и не то чтобы я спала с ПАРНЕМ. Мне это НУЖНО.

Но эта потребность была эгоистичной. Это было физическое удовольствие ради того, чтобы почувствовать себя лучше. Позволить Зои «помочь» мне кончить не сделало бы ничего для того, чтобы вернуть меня к Бену. Это было бы только для того, чтобы доставить МНЕ удовольствие.

И я этого не заслужила.

«Спасибо за предложение», — покраснев, сказала я Зои. «Я знаю, что тебе потребовалось много смелости, чтобы сказать это, и я хочу заверить тебя, что я не чувствую себя обиженной или смущенной этим. Я экспериментировала с другими девушками, но это не моё. Извини».

«О, нет, нет. Не нужно извиняться», — пробормотала она, прежде чем подтянуть колени к груди и обнять их руками. Отведя взгляд от меня, она продолжила бессвязно говорить: «Я знаю, что многие люди смотрят на странные волосы и стервозное отношение и думают, что я настоящая лесбиянка. И, честно говоря, мне нравятся девушки. Но мне очень нравятся парни и ты уже знала это из всего, что мы говорили о парнях здесь, и это здорово, что ты натуралка, правда. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя неловко или что-то в этом роде, и это круто, и мне жаль, что я принесла это и я никогда не хотела чтобы ты чувств-»

«Всё хорошо», — прервала я, подняв руку и подарив ей теплую ободряющую улыбку. «Я была бы польщена, если бы ты была со мной. Но мы друзья, и я бы хотела, чтобы это таким и оставалось. Хорошо?»

«Хорошо!» она кивнула, немного более энергично. «Хорошо».

«Хорошо». Я кивнула и, прежде чем ситуация стала еще более неловкой, открыла дверь и вышла.

* * *

— 25 СЕНТЯБРЯ —

Я сидела далеко от костра на знакомом валуне на холме. Это был камень, который я хорошо знала, проведя в этом самом месте больше вечеров, чем могла вспомнить. Почти рассеянно я позволила своей правой руке дотянуться до пустого места рядом со мной, места, где он всегда сидел. И я вздохнула, почувствовав, как мое сердце немного упало из-за того, что я скучаю по его присутствию рядом со мной.

Мое внимание привлекло юношеское хихиканье, и я посмотрела на двадцать футов налево и увидела, как двое мальчиков младшего возраста сжигают свой зефир. Один мальчик лет восьми, казалось, делал это намеренно, в то время как старший брат злился, пытаясь правильно поджарить зефир и одновременно обучить своего младшего брата.

«Эй, ты здесь работаешь, да?» — вдруг спросил у темноты старший брат.

«А, да», — ответил знакомый голос, прежде чем выйти на свет. Я улыбнулась, увидев, что это был Ник.

«Можешь ли ты научить нас, как жарить зефир? Я продолжаю поджигать свой».

«Ну, вообще-то… Я никогда не жарил зефир». Ник с минуту переминался, оглядывая костер. Рядом было еще около десяти человек, по крайней мере, двое из них были работниками. И, наверное, любой из них был бы лучшим учителем для детей.

«Давай, мистер. Пожалуйста?»

«Угу, конечно. Я попробую». Ник взял предложенную палку для жарки, ткнул ею в огонь и тут же поджег свой зефир.

Я не могла не рассмеяться. Звук привлек внимание Ника, и он посмотрел на меня с огорченным выражением лица. «Нужна небольшая помощь, здоровяк?» — спросила я, соскользнув с камня на пень рядом с ним, а затем спрыгнула вниз до конца.