Чтение онлайн

Она снова заплакала.

Однако на этот раз шлюзы лили недолго. Вместо того чтобы просто стоять там, я провел Элис в гостиную и посадил ее на стул за обеденным столом. Саша ушла от нас в первый раз, когда Элис заплакала, а она уже разложила тарелку с тостами, яйцами и апельсиновым соком на подставке для посуды.

С сердечной благодарностью и влажностью в глазах наша новая гостья посмотрела на меня и пятерых девушек вокруг нее, прежде чем сказать: «Спасибо. Это уже больше, чем я надеялась. Спасибо всем вам».

«Не за что», — сказала Саша, садясь на стул рядом с ней и протягивая руку, чтобы потереть ее руку. «Что бы ты не пережила, теперь ты попала в нужное место. Я Саша. Это Пейтон, Кейси, Энди и Джейми. Бена, я так понимаю, ты уже знаешь».

«Элис и я вместе ходили в среднюю школу», — тихо сказал я.

Она уже поела тостов — фактически три, — но грязная, подавленная и растрепанная молодая женщина отрицательно покачала головой, прежде чем смотреть в пустоту. Она попыталась проглотить еду во рту, и как только она это сделала, она начала тревожным голосом: «Я же говорила тебе, Элис Лоутон мертва. Мое имя…» Она моргнула, и ее плечи заметно опустились, прежде чем она повернулась. и бросила на меня извиняющийся взгляд, когда закончила: «…Серена Грей».

* * *

Имя все еще сбивало меня с толку, но Пейтон не позволила мне допросить бедную девушку. Она и Саша взяли на себя ответственность, при этом Пейтон настаивала, что объяснения могли подождать и что мы должны позволить бедной девушке поесть, а Саша пошла в ванную на первом этаже, чтобы «Серена» могла принять душ.

Кейси уже следила за ними, я думаю, скорее из любопытства, чем из желания помочь. Мне, конечно, было категорически запрещено входить, и Пейтон приказала Энди и Джейми занять меня. Никто не был в настроении «занять» меня обычным методом Энди и Джейми, поэтому девушки довольствовались тем, что расспрашивали меня об Элис и нашем прошлом, пока мы сидели на диванах в гостиной. Пять минут спустя Кейси тоже присоединился к нам, оставив фактическую поддержку Элис на Сашу и Пейтон.

Я рассказал трем девочкам то немногое, что знал об Элис. Я упомянул, что она была капитаном поддержки и социальной соперницей моей тогдашней подруги Адриенны еще в старшей школе, хотя я не стал вдаваться в подробности ее попытки соблазнения во время весенних каникул или любой другой драмы, которую она устроила мне. Я объяснил, что с тех пор видел ее только дважды: первый раз на втором курсе, когда у нас была случайная встреча на улице, и второй раз почти ровно два года назад на вечеринке на холмах. Опять же, я не упомянул обстоятельства тех встреч. Я определенно не собирался рассказывать им о тройном проникновении или комнате для вуайеристов в доме Картера.

«Так вот и все? Девушка, которую ты едва знал в старшей школе и с которой сталкивался всего пару раз за последние четыре года, обратилась к ТЕБЕ за помощью?» Кейси выглядела настроенной скептически. «Я не куплюсь на это. Есть ещё часть истории, которую ты нам не рассказываешь».

Я вздохнул. «Есть подробности о том, как мы столкнулись друг с другом, и я бы предпочел не вдаваться в них, но я, честно говоря, так же озадачен ее прибытием, как и вы. Я понятия не имею, ни через что она прошла, ни почему она пришла сюда из всех мест, и я серьезно. Я едва знаю девушку, и я, конечно, понятия не имею, почему она говорит мне, что она мертва и что ее зовут «Серена Грей».

Джейми нахмурилась. «Ты УВЕРЕН, что она твоя подруга из средней школы, и ты не путаешь ее с кем-то еще, кого ты знаешь?»

«Я уверен», — серьезно заявил я. «Она Элис Лотоун… или, по крайней мере, то, что от нее осталось».

Энди мало что сказала. Вместо этого моя «милашка» просто обняла меня руками, положила голову мне на плечо и сжала меня, просто чтобы дать мне понять, что она здесь для меня. Я оценил это и похлопал ее по предплечью.

Следующие несколько минут Кейси и Джейми задавали мне вопросы, в основном дальнейшие вариации на тему «Откуда ты ее знаешь?» и «Зачем она пришла к тебе?» Когда я не придумал ничего нового или актуального, они переключились, чтобы поговорить о физическом состоянии Элис.

«Вы видели ее платье?» — вслух задумалась Джейми.

«Похоже, она носила его несколько дней», — кивнула Кейси.

«И на ней не было нижнего белья, и точка».

«Я заметила отсутствие бюстгальтера. Ты уверена, что у нее не было трусиков?»

Джейми пожала плечами. «Я не видела резинки. Может, у нее были стринги или что-то еще… может быть. Но это платье было довольно прозрачным».

«И оно было грязным. Как будто она спала прошлой ночью в сточной канаве».

«Или что-то в этом роде. Ее волосы и лицо тоже были в беспорядке. Вы видели синяки? Они слабые, но можно сказать, что кто-то выбивал из нее дерьмо».

Кейси поморщилась.

«Мы должны одолжить ей одежду», — наконец заговорила Энди. «Хотя она намного больше меня. Джейми, у тебя есть что-нибудь, что ей подойдет?»

Джейми кивнула, но ответила: «Саша поднялась наверх во время завтрака и уже выбрала ей».

Кейси уставилась в пространство, медленно качая головой. «Что, черт возьми, случилось с этой девушкой? Я имею в виду, я слышала о людях, попадающих в какое-то дерьмо, в новостях. Но я никогда не видела, чтобы кто-то выглядел таким разбитым. Хэй, Бен, она всегда была такой худой?»

Я покачал головой. «Не настолько. У нее была хорошая фигура. Любила оставаться стройной, в основном ради ее эго, если я правильно помню. Но у нее никогда не было анорексии или чего-то подобного. Определенно не… пустая… настолько».

«Вы видели, как быстро она прикончила тарелку с едой?» — сказала Джейми, ее голос все еще был полон изумления. «Я имею в виду, как давно она ничего не ела?»

Кейси внезапно села. «Думаешь, она откуда-то сбежала? Может, кто-нибудь за ней придет? С оружием и прочим?»

Энди внезапно сжала мою шею сильнее. «Может, нам стоит позвонить в полицию».

«Неплохая идея», — согласился я. «Но я думаю, что мы должны хотя бы позволить ей рассказать немного больше о своей ситуации. Если за ней кто-то может прийти, то, черт возьми, мы позвоним. Но есть сценарии, при которых власти принесут ей больше проблем, чем решений. Последний раз, когда я видел ее, она была не совсем… ну… в нормальной ситуации. Но в то же время она не выглядела так, будто ее держали против ее воли. Она была со своим парнем, и они были в довольно напряженной сцене и все такое, но не так».

«На что это было похоже?» — спросила Кейси. «Секс? Наркотики?»

Я пожал плечами и кивнул.

«Действительно ПЛОХОЕ дерьмо?»

Я поморщился. «Это не моя сцена, поэтому я никогда не возвращался. Но, как я уже сказал, ей, казалось, было комфортно с тем, где она была. С другой стороны, это было два года назад. С тех пор, очевидно, многое произошло».

Оказалось, это было большим преуменьшением.

* * *

Элис была совершенно новой женщиной, когда вышла из старой спальни DJ. Саша и Пейтон нашли время, чтобы по-настоящему привести ее в порядок и одеть в один из удобных пижамных комплектов Саши. Они даже нашли время, чтобы позволить ей нанести макияж, и, несмотря на ее скелетную фигуру и изможденные щеки, Элис все еще была поразительно красивой молодой женщиной.