Чтение онлайн

Теперь, без пятен грязи и с синяками, покрытыми тональным кремом, ничто не нарушало элегантную структуру ее лица. Ее выступающие скулы напоминали модель, а макияж подчеркивал форму ее и без того привлекательных зеленых глаз. Имея рост 5 футов 11 дюймов, она выглядела еще длиннее со своим худощавым телосложением. Тем не менее, на какой бы вес она не похудела за последние два года, ее груди не потеряли особой формы. Они все еще были очень большими, очень круглыми и очень твердыми, особенно с учетом того, что теперь они поддерживались позаимствованным бюстгальтером. Кроме того, из-за этих лишних дюймов роста полоса ее обнаженного живота оставалась открытой между подолом ее пижамного топа и поясом соответствующих брюк, и мне несколько стыдно признать, что, несмотря на всю серьезность ситуации, я не мог не чувствовать к ней сексуального влечения.

Но, если оставить в стороне красоту ее тела, нельзя было избежать глубокого хмурого взгляда на ее лице. Один взгляд на это, и всякое чувство возбуждения исчезало. Я сел прямо и смотрел, как она подошла ко мне, прежде чем остановиться перед диваном, выжидающе глядя на меня. Но я был так занят, осматривая ее с ног до головы, что Энди пришлось ткнуть мне в ребра, чтобы я что-то сказал.

«Ты хорошо выглядишь», — сумел я прохрипеть.

Элис слегка улыбнулась мне. Наклонив голову набок, она спросила: «Мы можем поговорить?» Ее глаза метнулись к Энди, все еще прикованной ко мне, а также к Кейси и Джейми. А потом добавила: «Одни?»

«О, конечно», — чирикнула Энди, отпуская меня и откинувшись на спинку кресла.

«Извини», — извинилась Элис. «Вы все были такими добрыми, но…»

«Не нужно объяснять», — прервала её Джейми. «Все нормально».

Я встал с дивана и жестом указал на лестницу, прежде чем двинуться вперед. Элис последовала за мной, а Саша и Пейтон направились к диванам, чтобы присоединиться к остальным. Несомненно, Джейми и Кейси допрашивали бы их так же сильно, как они только что допрашивали меня.

Я подошел прямо к креслам в своей гостиной, и Элис закрыла за нами дверь спальни, прежде чем присоединиться ко мне. Я усмехнулся про себя, вспоминая все действительно напряженные разговоры, которые у меня были на этих двух стульях за последний год. Я уже знал, что это будет еще один.

«Итак, насчет имени…» — начал я, приподняв брови, когда Элис села напротив меня.

Она села на край, сложив колени вместе, скрестив руки на животе, держась ладонями за локти. Явно нервничая, Элис на мгновение выглянула в окно, прежде чем уставиться в пол между нами. «Да, штука с именем…»

«Ты хочешь, чтобы я называл тебя «Серена» или что-то в этом роде?»

Она поморщилась. «Я бы предпочла, чтобы ты этого не делал. ОНИ меня так называли». Она замолчала, не объяснив, кто такие «они».

«Гм, хорошо. Так что «Элис». Но теперь я еще больше сбит с толку».

Она сделала глубокий вдох и спустя несколько долгих секунд выдохнула. Она явно очень старалась сохранить самообладание, и ее голова была опущена, она ерзала. «Короткий ответ таков: по закону я больше не Элис. В моих водительских правах указано, что меня зовут Серена Грей. Это имя, которое я использовала — имя, которым они называли меня — последние несколько месяцев».

Я дважды моргнул, удивленный и еще более сбитый с толку, чем раньше. «Ладно, может тебе стоит начать с самого начала. Или на самом деле. может тебе стоит начать с того, почему ты здесь. Ты для меня «Элис», и я тебя так буду называть. Но я думаю, что действительно важно, так это то, что, по-твоему, я могу для тебя сделать».

Она вздрогнула и посмотрела на меня большими сияющими зелеными глазами. Она глубоко вздохнула и несколько раз моргнула, явно сосредоточившись на нахмуренных бровях. И когда она заговорила, это было с осторожной дикцией того, кто репетировал то, что она должна была сказать.

«Я знаю, что ты мне ничего не должен. И я знаю, что мне нечего тебе предложить». Она остановилась, моргнула еще несколько раз и почти нервно потеребила верхнюю пуговицу на взятом напрокат пижамном топе, как будто собиралась расстегнуть ее. «Но я пришла умолять о помощи. Я не буду просить многого: просто крышу над головой и, может быть, обед или два. Я не могу больше оставаться на улице, и я очень надеюсь, что ты будешь… ты будешь…»

Она начала всхлипывать, когда ее отрепетированная речь начала ломаться. Я немного подождал, чтобы увидеть, оправится ли она, но, когда ее лицо исказила гримаса, и она зажмурилась, словно от боли, я потянулся, чтобы успокаивающе потереть ее колено. Но в тот момент, когда моя рука коснулась его, она дернулась, скрутив оба колена в сторону, и отскочила с явным страхом в глазах.

«Эй, эй!» Я мгновенно воскликнул, подняв обе руки вверх, и отступил. Сидя прямо на своем стуле, я держался на расстоянии и объяснил: «Я не пытаюсь причинить тебе боль».

Быстро моргая, Элис изучала меня несколько секунд, взвешивая мои слова, прежде чем быстро кивнуть. Я начал расслабляться, но, когда ее голова продолжала быстро кивать, не собираясь останавливаться, я начал беспокоиться о душевной устойчивости Элис.

Но она объяснила, кивая: «Я знаю, что это не так. Я знаю… Я знаю…» Ее голос затих, когда ее взгляд повернулся в сторону, а она продолжала кивать, как будто при этом она могла убедить себя в моих невинных намерений. Внезапно она перестала кивать и посмотрела на меня с извиняющимся видом. «Мне очень жаль. После всего, через что я прошла, мне кажется, я немного нервничаю из-за того, что парни неожиданно прикасаются ко мне».

«Никаких прикосновений, понял», — сказал я с преувеличенной улыбкой и своим лучшим впечатлением от открытых, честных глаз.

«Мне жаль, что я так отреагировала».

«Тебе не нужно извиняться».

«Нет, нужно. Я имею в виду, у меня не было проблем с этим, когда ты обнимал меня у входной двери. На самом деле…» Она покраснела, взглянув на меня. «Мне это вроде как понравилось. Было приятно. Я не помню, когда в последний раз парень просто… обнимал… меня. По крайней мере, без его желания… ну…»

Я скривилась, когда ее голос затих. «Последнее, что я хочу сделать, это доставить тебе дискомфорт, хорошо? Я буду держать руки при себе».

Поджав губы, Элис кивнула и снова выпрямилась, хотя все еще была согнута, положив руки на колени. Она замолчала и снова нахмурила брови, пытаясь придумать, что сказать дальше.

«Итак, вернемся к тому, что, по твоему мнению, я могу для тебя сделать», — начал я. «Крыша над головой, несколько приемов пищи: это легко. У меня много места, и у нас много еды».

«У меня нет денег», — сказала она, стыдливо склонив голову. «Мне, честно говоря, нечем тебе заплатить».

«Я не прошу оплаты».

Она глубоко вздохнула и на выдохе нервно взглянула мне в лицо. «Где бы я ни была, у всего есть своя цена».

«Что ж, я мог бы попросить тебя сделать пару дел по дому», — сказал я беззаботно с ухмылкой. «Помой посуду, сложи мое белье, иди, делай заметки в классе, чтобы я мог поспать, и все такое, и мы назовем это честным».

Элис фыркнула, довольно громко и довольно грубо, и покраснела ярко-розовым цветом, прикрыв рукой рот и нос. Я знал, что она думала о сексуальных услугах как об оплате, и, очевидно, мой ответ смутил ее.