Чтение онлайн

Я не знал ответов ни на один из этих вопросов, и, если не считать вариант отрезвления Джун и ее допроса, вряд ли я их получу. А пока я хотел дать ей преимущество сомнения и веры в то, что она сможет справиться сама; Джун была 22-летним взрослым, а не 15-летним ребенком. До тех пор, пока она не потеряла чувство такта и не начала добровольно предоставлять личную информацию о МОЕЙ жизни или что-то в этом роде, я был готов посмотреть, как все закончится.

По ходу вечера окружающее освещение оставалось прежним, но музыка пошла на ступеньку выше. Приходило все больше и больше людей, пока не были заняты все диваны, столы и кабинки. И около десятка завсегдатаев вышли на танцпол. Мун, конечно, хотела танцевать, и сначала она попросила меня присоединиться к ней. На самом деле я был готов пойти, но вяло возразил, что со мной все в порядке там, где я был, просто в рамках социального ритуала. Если бы она спросила меня во второй раз, я бы пошел, но вместо этого Мун схватила Джун за руку и подняла мою молодую коллегу на ноги, восторженно говоря: «Давай, пойдём!»

И Джун пошла.

Посмеиваясь, я удивленно покачал головой. Когда две азиатские девушки ушли, я оглядел стол на Катерину, Джовон, Даниту… и Ранию. Но как только я начал улыбаться красивой брюнетке, она взглянула на свой пустой стакан и встала, сказав: «Я пойду, возьму ещё выпить».

Я смотрел, как она уходит, и даже видел, как она оглянулась через плечо и застенчиво улыбнулась. А потом я взял свой стакан и сделал глоток, прежде чем взглянуть на Катерину и Джовона, готовых продолжить наш разговор с того места, где мы остановились.

Но Катерина резко ударила меня по предплечью.

Я удивленно моргнула и села прямо. «Чего?»

Катерина закатила глаза, как будто я был тупым идиотом, и зарычала: «Иди ЗА ней».

Мои брови приподнялись. «Кем? Ранией?»

Теперь Катерина посмотрела на меня так, будто я был самым тупым придурком в истории тупых придурков, и, не сказав больше ни слова, повернулась ко мне спиной, бормоча что-то Джовон.

Секунду спустя мой мозг наконец догнал, и я вскочил на ноги.

Я потерял из виду Ранию, но направился прямо к ближайшему бару, так как она сказала, что ей нужно пополнить запасы. Но ее нигде не было видно, поэтому я повернулся и осмотрел комнату на 360 градусов, не заметив ее. Я догадывался, что в последний раз был в этом же ночном клубе, и вспомнил, что тогда мы с ней коротко болтали на балконе.

Поздно ночью в начале января было холодно, и на верхнем этаже небоскреба на Манхэттене большие раздвижные двери на балкон были закрыты, и на улице никого не было. Но Рания стояла у самих дверей, глядя через стекло с уже полным стаканом янтарной жидкости, потягивая свой напиток и любуясь видом. В пределах двадцати футов от нее никого не было.

Я забыл принести свой напиток, но я подошел к ней и так же посмотрел через стекло. Эмпайр-стейт-билдинг не сдвинулся с места и все еще был виден на 5-й авеню к северу между парой других небоскребов. «Привет…» пробормотал я немного неловко.

Симпатичная брюнетка повернулась ко мне и улыбнулась. «Привет…» тепло ответила она, ее большие глаза сверкали, а выражение ее лица было таким, как у девушки, которая не могла бы быть более счастливой, увидев меня.

«Как твои дела?» спросил я, не в силах придумать что-нибудь более интересное, чтобы сказать.

«У меня все хорошо» автоматически ответила она, прежде чем нахмуриться и добавить: «Вообще-то, стало лучше».

«Мне жаль. Что-нибудь конкретное? Проблемы с работой? Семейные проблемы?»

Рания вздохнула. «И то и другое». Она снова нахмурилась и посмотрела в окно, искорки в ее глазах исчезли.

Мне сразу стало плохо из-за того, что я испортил ей настроение. «Мне жаль. Я не хотел заставлять тебя думать о несчастьях».

Она улыбнулась и снова посмотрела на меня. «Все нормально. Не твоя вина».

«Я рад что ты здесь. Я не был уверен, что когда-нибудь увижу тебя снова. Адриенна сказала мне — примерно год назад — что ты перестала моделировать и вернулась в Бруклин к своим родителям».

Рания кивнула. «Так и было. Моделирование — это сложно. Срок годности средней модели можно измерить месяцами, а не годами, и я была одним из тех, кто не мог его увеличить. Стресс от постоянного поиска работы. Утомление от долгих непоследовательных часов. Мне было всего двадцать два года, и я уже выгорела. Казалось, легче вернуться к родителям, устроиться на работу с 9 до 5 и успокоиться».

Я кивнул. «Я могу понять. Не то чтобы я когда-либо пробовал себя в модельном бизнесе или в чем-то еще, но я понимаю привлекательность постоянной работы с регулярным графиком и стабильной зарплатой».

Рания покраснела и отпила еще глоток. «Это, и… ну… был парень…»

Я приподнял бровь и улыбнулся, как сплетница. «Расскажи…»

Ее румянец потемнел, что было нелегко заметить с ее загорелой кожей и тусклым освещением, но я заметил. Глубоко вздохнув, она начала: «Нас свели родители. Такое клише для арабской девушки. Семья Хасана уходит своими корнями в Палестину, недалеко от моей семьи, хотя он из Питтсбурга и примерно такой же этнический, как и я. Тем не менее, после того, как он переехал в Бруклин, его родители сделали несколько телефонных звонков друзьям, и они позвонили друзьям, и в конечном итоге его родители позвонили моим родителям, спрашивая, как их дочь, которая, как им сказали, доступна».

«Действительно? Как брак по расчету или что-то в этом роде?»

«Не совсем. Больше похоже на действительно неловкое свидание вслепую. У нас точно не было милой романтической встречи в кафе».

«Как же вы познакомились?»

Рания смотрела в окно, назад в прошлое. «Сначала я не хотела иметь с ним ничего общего. Сама мысль о том, что мои родители устроили мне встречу с каким-то странным парнем, которого они никогда не встречали, только потому, что они несколько раз разговаривали с его родителями по телефону… Мол, какие критерии они могли использовать в его процесс проверки? Как они могли знать, что он не серийный убийца? Когда мы познакомились, мне был всего 21 год. Что, я должна была встречаться и, возможно, выйти замуж за этого парня только потому, что его фамилия немного похожа на мою?»

«Сумасшествие…»

Все еще глядя в окно, она повторила: «Сумасшествие… Но однажды на выходных я пришла домой, чтобы навестить родителей, и вот он, сидит в гостиной, болтает с моими мамой и папой. Я была подавлена. Но мои родители исчезли, Хасан неловко улыбнулся мне и сказал, что это тоже не его идея. Скорее, его родители сильно давили на него в том, чтобы найти жену и остепениться только потому, что ему исполнилось 25 лет. Поэтому, чтобы избавиться от них, он согласился по крайней мере появиться и встретиться со мной. Он позаботился о том, чтобы я поняла, что после этого я не испытываю никакого давления, чтобы увидеть его снова. Но… ну…» ее голос затих.

Я немного подождал, дав ей возможность подумать.

Вздохнув, Рания продолжила: «Он был милым, ласковым и добрым».

Я поморщился. «Я слышу много прошедшего времени».

Рания пожала плечами и посмотрела на меня. «Это не сработало».

«Мне жаль».

«Не твоя вина. На самом деле, никто не виноват. Ничего плохого не произошло. Некоторые вещи просто не работают».

Я вздохнул и пробормотал: «Я понимаю».

Теперь настала очередь Рании вздрогнуть. «Мне жаль. Я слышала об Адриенне. Что ж, все слышали. Как дела?»