Чтение онлайн

– Я приложу максимум усилий, - проглотив вопрос о том, когда произойдёт столь знаменательное событие, пообещал я.

– Вряд ли вы успеете барон, - усомнилась стоящая рядом с Алиссией девушка заметно постарше принцессы.
– Постройка замка дело долгое и затратное. А уж в Пустошах...

Я чуть не рассмеялся, услышав столь откровенную подначку. Может я и не привыкший к интригам с младых лет аристократ, но не такой уж простофиля, чтобы проглотить такаю наживку. Или они тут в столице всех деревенщиной считают, или просто меня недооценивают. Нет, в хитрую ловушку я тут угодить легко могу, а то и случайно, по незнанию какую-нибудь глупость сотворить. Но убеждать всех, что поспею к конкретному сроку, я точно не буду. Тем более что мне эта спешка даром не нужна. Не выйдет же принцесса за меня замуж из-за того, что я замок быстро отстрою.

– Поживём-увидим, - коротко ответил я.

– Увидим, - нахмурилась девушка, и собралась что-то ещё сказать, но принцесса одёрнула её.

– Альма, прекрати, - строго сказала Алиссия.
– Ты не лучше барона в возведении замков разбираешься и нечего по этому поводу спор затевать.

– А ведь выходит что вы дали мне ответ барон, - заметил граф, провожая вместе со мной взглядом удаляющуюся принцессу со свитой, - когда не согласились потакать прихотям одной очень высокопоставленной особы.

– Честно говоря граф, я думаю что не важно кто правит - куда важнее как он правит, - сказал я и не дав ему опомниться, продолжил: - Простите великодушно, вынужден вас покинуть - дико устал со всеми этими церемониями. Возможно, в другой раз удастся продолжить нашу столь занимательную беседу.

– Тогда до встречи барон, - усмехнулся граф.
– Отдыхайте, сегодня у вас действительно выдался хлопотный денёк.

– Леди?
– вопросительно посмотрел я на Мэри.

– Несомненно, - утвердительно ответила на мой невысказанный вопрос девушка и взялась за предложенную ей мною руку.

Неторопливо двигаясь по залу и обмениваясь любезностями с придворными завсегдатаями, по большей части женщинами и стараясь не поскользнуться на натёртом до блеска полу, мы пробрались до выхода. Едва за нами закрылись створки дверей чуть не в три человеческих роста высотой, отсекая нас от шумной толпы аристократов, мы облегчённо вздохнули и, взглянув друг на друга, усмехнулись.

Выбравшись из дворца, чуть подождали пока к крыльцу подкатит нанятая нами на сегодня карета и открыв дверь я предоставив свою руку в качестве дополнительной опоры помог Мэри в неё забраться. А следом и сам залез.

Усевшись напротив Мэри, я глядя на подсвеченное находящимися за оконцами небольшими фонарями лицо девушки задумчиво покачал головой. Знать бы, что на уме у этой обольстительно-красивой хищницы... Что подвигло её на новую службу? Ведь добыча уже ускользнула, и поохотиться больше не удастся. Или что-то новенькое придумала?

Нужно попробовать поговорить с ней серьёзно. Прямо сейчас. И разобраться, как жить дальше, на что рассчитывать. Её постоянное присутствие это как медленно затягивающаяся удавка на моей шее - пусть я не поддамся искусу, но и без того жизнь она мне может испортить так что впору самому будет вешаться. И даже безо всякого умысла, одним своим присутствием она разрушает многие мои планы. Мне слияниями новых заклинаний надо заняться, а как это осуществить когда я под постоянным присмотром буду? Да и до замка добраться нужно - портал мне крайне необходим. Но сделать это в присутствии Мэри нельзя. К тому же многие люди откажутся иметь со мной дела, видя у меня за спиной варга. Особенно в Империи. А я так рассчитывал, что удастся переманить к себе на службу побольше люда из Тарина...

– Чем теперь собираешься заняться?
– спросила у меня девушка, первой прервав молчаливые переглядывания.
– Владыка Пустошей...
– Добавила, улыбнувшись, она.

– Первым делом собираюсь на свои земли взглянуть, - криво усмехнулся я, сейчас уже спокойно воспринимая эту шутку властей.
– А там решу, что делать дальше. А ты?

– Я?
– переспросила Мэри и пожала плечами: - Известно что - буду заботиться о твоей безопасности.

– Узнать бы кто мне удружил так с этой заботой, да рыло начистить, - пробормотал я.

– Давай я тебе помогу, - предложила улыбающаяся девушка.
– А то тебе самого себя несподручно бить будет.

– Зачем мне себя бить?
– не понял я.

– Так ты и виновен в том, что присматривать за тобой решили, - пояснила Мэри.
– Отыскал бы портал где-нибудь в забытой всеми богами норе, так после его передачи о тебе и не вспомнили бы. Но ты добыл его не где-нибудь, а в Покинутом городе, месте погубившем сотни охотников, и тем самым очень заинтересовал Тайную стражу. Столь добычливый и везучий охотник не должен оставаться без пригляда - а ну как его снова в походы потянет и он ещё что-нибудь случайно разыщет.

– Ясно, - вздохнул я и поинтересовался: - А почему тебя не наградили? Уговор же об этом был.

– Это не так, меня тоже наградили, - ответила девушка.
– Просто не объявляли во всеуслышание.

– И чем же?
– полюбопытствовал я.

– Свободой, - довольно протянула Мэри.
– Теперь вся моя служба Элории - это отдых в своё удовольствие. Это даже лучше чем возглавить Тайную стражу.

– Тогда почему тебе поручили заняться моей безопасностью?

– Так должна же я позаботиться о своём партнёре, - мило улыбнулась девушка.
– Мне это никаких трудов не составит, да и полностью соответствует планам на отдых.

– А может ну его?
– спросил я.
– Мне охрана не нужна, я сам о себе позабочусь. А ты можешь спокойно отдыхать, без забот, без хлопот.

– Нет-нет Дарт, - покачала головой улыбающаяся девушка.
– Какие заботы, мне это только в радость будет.

– Это с чего бы в радость?
– насторожился я.

– Ну как же, неужели ты забыл о таких весьма забавных металлических обломках спрятанных нами в Пустошах? А партнёр?
– с усмешкой поинтересовалась Мэри.

– Нет, не забыл.

– Вот и хорошо, - кивнула она.
– А то у меня уже начало закрадываться подозрение, что ты хочешь от меня улизнуть, не поделив добытое.

– И в мыслях такого не было, - искренне заверил я девушку.
– Уж что-что, а обманывать тебя с добычей я никогда не помышлял.

– Отлично. Тогда после осмотра твоих владений отправимся за золотом? А то мне скоро деньги очень нужны будут.

– Да, так и сделаем, - поразмыслив, согласился я и поинтересовался: - Если не секрет, на что тебе столько золота понадобилось? Там же тысяч по пятнадцать выйдет, не меньше.

– Ну как же Дарт?
– недоумённо уставилась на меня Мэри.
– Я же твоей безопасностью заниматься буду. Ты хоть представляешь, сколько нужно денег на то что бы охрану содержать? А на соглядатаев и осведомителей сколько требуется? И на слухачей и пригляд? Ты ведь замок большой собираешься строить?

– Чего?
– ошарашенный словами Мэри спросил я.
– Замок? Да не маленький, наверное...

– Вот, - удовлетворённо кивнула девушка.
– Представляешь, сколько мне людей в помощь понадобится, чтоб каждый твой шаг контролировать?