Чтение онлайн

– Да вы сами посмотрите, - подтолкнул я им первый прочтённый свиток.
– Мне земли предоставили чуть не с полкоролевства размером, к таким обязательно должна принцесса прилагаться.

– Опять сказки рассказывает?
– снисходительно улыбнулась Мэри, подходя к столу.
– Элория не такая маленькая страна, чтоб двести квадратных миль половиной территории казались.

– Какие двести?
– возмутился я.
– Ты на бумаги-то посмотри - двадцать тысяч там указаны.

Недоверчиво усмехаясь Мэри взяла свиток и пробежала его взглядом.

– Вернада, - гадюка...
– прошипела она, меняясь в лице.
– Она такие исправления внесла...

– Вижу не рада ты удаче партнёра, - с осуждением уставился я на девушку.
– Леди Вернада доброту ко мне проявила, а ты её нехорошими словами обзываешь.

– Какую доброту?
– взорвалась Мэри.
– Ты готов как верный вассал короля по первому его требованию предоставить отряд из двух тысяч обученных и снаряжённых воинов? По одному с каждых десяти квадратных миль своих наиогромнейших земель?

– Да ты что?
– ошалел я.
– Где ж я их возьму?

– Вот именно что нигде. И придётся тебе, как и большинству заменить эту обязанность платой на содержание боевых скилл. По четыре серебряных с каждой квадратной мили. Восемь тысяч золотом в год!

– Да уж...
– почесал я затылок и, усмехнувшись, подал Мэри ещё один свиток.

– Что ещё чем-то похвалиться хочешь?
– съязвила девушка.

– Да, - кивнул я.
– Это освобождение от налогов и пошлин для моих земель на сто лет. И замена вассальной повинности. Мне не нужно собирать огромный отряд или уплачивать сбор на содержание боевых скилл, достаточно в случае необходимости прибыть с имеющейся дружиной, какой бы она ни была.

– Действительно...
– пробормотала Мэри, просмотрев бумагу, и фыркнула: - Налоги и пошлины... А с кого их собирать? С демонов что ли? Благодетели...

– Но замена непомерной для Дарта вассальной повинности и вправду хороший поступок, - сказала Кара.
– Ведь это означает, что у него практически не будет хлопот из-за его владений. Видимо совет кланов был настолько доволен подарком Дарта, что решил не обременять его непосильными обязанностями.

– Не верю я в доброту этих интриганок, - вздохнула Мэри, усаживаясь за стол.
– Они просто жить уже не могут без тайных планов и подвохов.

– Так ведь не так много Дарту и дали, - возразила Кара.
– Земли большие, но ничего не стоящие. Да и остальные блага - вроде и щедрость проявили, а на деле это ничего не стоило. Будет теперь Дарт символом удачливого и преуспевающего охотника, которого власти милостями осыпали. И думаю, не в интересах Совета кланов теперь Дарту козни чинить. Его успех будет всё новых и новых людей в Пустоши, на поиски сокровищ гнать.

– Возможно, - хмыкнула Мэри.
– Это как раз в их стиле - на пустом месте прибыль поиметь.

– Да чего там, - махнул я рукой.
– Меня всё устраивает. Уж лучше в Пустошах обширные владения, чем клочок земли возле Талора.

– Дарт, но зачем тебе такой лен?
– недоумённо спросила Элизабет.
– Ведь в Пустошах люди не живут...

– Это только пока, - усмехнулся я, разглядывая карту, на которой были указаны границы моих земель.
– Думаю если взяться за дело с умом, то и Пустоши можно в процветающий край превратить.

– Тебе не хватит сотни тысяч даже на то, что бы малую часть своих земель освоить, - фыркнула Мэри.
– Золото будет утекать как вода сквозь песок, а толку будет мало.

– Тогда нужно сделать так, чтоб владения мне доход приносили, а не я на них тратился, - поразмыслив, заявил я.

– Каким образом?
– спросила Мэри.
– Намереваешься артефакты Древних на своих землях добывать? Пока не сгинешь в очередном походе?

– Зачем?
– спросил я.
– Для этого есть охотники. Вот смотри.
– Придвинул я к Мэри карту.
– Видишь Фиору? Которая, как раз через мои владения протекает? И по которой можно на кораблях подняться из моря? Вот и представь, что будет, если я построю небольшой, хорошо укреплённый городок у Фиоры. Гармин уже давно не самое подходящее место для охотников - вся прилегающая местность вдоль и поперёк исхожена и перекопана. А новое место - новые возможности для находок. Тем более, что по Фиоре можно будет безопасно и без усилий сплавляться хоть до самой Зелёной долины. Да и припасы и необходимые для жизни городка вещи можно будет кораблями доставлять хоть из самого Талора.

– В общем-то хорошая идея, - нехотя согласилась Мэри.
– Может себя окупить. Но и проблем будет предостаточно. Особенно когда в Гармине узнают о твоём замысле. Думаешь, городской совет смирится с потерей своего основного дохода? Да и демоны всё же не так безобидны, как с защитным амулетом кажется. К примеру, переберётся через крепостную стену, стая тех мохнатых уродцев, которых сторожевая сеть не видит, да загрызёт десяток - другой люда, и всё, разбегутся все из городка и больше никогда не вернутся.

– Всё же попробовать стоит, - сказал я.
– В любом начинании уйму проблем и плохих сторон отыскать можно, если захотеть. А эта задумка не из самых безрассудных и опасных. С нашим походом в Покинутый город ни в какое сравнение не идёт. А демонов можно потихоньку изничтожать. Пяток отрядов создать, вооружить и магией защитить и пусть по округе бродят, охотятся на них. А как люда побольше станет, ещё больше периметр охоты расширить - так потихоньку и вытеснить демонов.

– Это может помочь, - задумчиво разглядывая меня, согласилась Мэри.
– Хотя немало сил на осуществление твоего замысла потратить придётся.

– Для себя можно и потрудиться, - сказал я. – Своё, оно всегда интересней создавать и сил на это не жаль.

– И когда ты хочешь начать воплощать свой замысел?
– спросила Мэри.

– Да день-другой и можно приступать. Чего время терять, жизнь-то не бесконечная.

– Сразу корабль найдёшь и отправишься, место для городка присматривать?
– поинтересовалась Кара.

– Нет, сначала нужно достойных людей подобрать, - ответил я.
– Проедусь вдоль границы моих владений, подыщу место для небольшой крепости, откуда до городка посуху какой-никакой путь проторить придётся. А после этого в Империю отправлюсь, старых знакомых к новому делу привлекать, и дядю из деревни вытаскивать.

– Я с тобой поеду, - тотчас решила Элизабет.

– Вот уж нет, - покачал я головой.
– Ты что же, хочешь неумехой остаться? Как же учёба? Ведь если оставишь Университет сейчас, то навряд ли тебя вновь примут. А я вот думаю осенью туда поступать. К тому же скоро каникулы, как раз к тому времени я с дядей вернусь, и уж тогда можно будет и в Пустоши на корабле отправиться и любым другим делом заниматься. А пока учёбу тебе оставлять нельзя.

– Ладно, - вздохнула, чуть подумав Элизабет.
– Пусть будет так. Но потом я отправлюсь с тобой.