Чтение онлайн

— Ты и так моя должница, — наконец произнес он. — Не думаю, что ты согласна на нечто большее, чем просто поцелуй, но на всякий случай я запомню твои слова.

Девушка густо покраснела, но Ангел не заметил этого. Он уже пришпорил лошадь и поскакал прочь. Касси надеялась, что он не сумеет разыскать ранчо Кэтлинов. Или что Бака Кэтлина не окажется дома. Хотя Бак не такой вспыльчивый, как Маккаули, зато нахален и самоуверен. Как это Ангел смел напоминать ей о ее долге, ведь они оба знали, что это просто шутка! Шутка, у которой могли быть большие последствия. Касси почувствовала, как у нее забилось сердце.

Ранчо Кэтлинов оказалось настоящей испанской гасиендой. Высокая глинобитная стена окружала дом и хозяйственные постройки, делая ранчо похожим на крепость. Огромные кованые ворота были открыты, и Ангел беспрепятственно въехал во двор.

Здесь вовсю кипела работа. Двое конюхов укрощали в вагоне необъезженного жеребца. Из амбара вышла служанка, неся в подоле фартука сушеные яблоки. Слева располагалось небольшое кладбище с тремя крестами. Там в туче пыли играли мексиканские дети, изображая отражение налета индейцев. Было слышно, как за углом рубят дрова. Где-то фальшиво пела женщина.

Когда Ангел подъехал к дому, вся работа прекратилась. Дети перестали играть. Пение смолкло. На веранду вышел молодой человек. В руке он держал кружку кофе. У него были карие глаза и спадающие на плечи белокурые волосы. Он был среднего роста. На вид ему можно было дать не более двадцати лет. На бедре у него висел шестизарядник. Судя по его наглому и вызывающему виду, это был один из Кэтлинов.

— Вам чего, мистер? — равнодушно спросил молодой человек.

Ангел сидел в седле, положив руки на переднюю луку.

— Я приехал поговорить с владельцем ранчо, — таким же нейтральным тоном произнес он.

— Ранчо принадлежит моей матери. Меня зовут Бак Кэтлин. Я здесь нанимаю работников.

— Мне не нужна работа. Я хотел бы поговорить с вашей матерью, так что позовите ее, если это вас не затруднит.

Бак не двинулся с места, лишь отхлебнул кофе.

— Она занята. Если хотите что-нибудь сказать, говорите мне, а я ей передам.

— Мне надо поговорить с ней лично. Впрочем, вы тоже можете при этом присутствовать.

Услышав такой ответ, Бак нахмурился. Он не привык, чтобы с ним разговаривали подобным образом. С тринадцати лет он уже отдавал приказы людям гораздо старше его. Ведь когда-нибудь это ранчо перейдет к нему по наследству. Впрочем, к нему и сейчас все относились, как к хозяину. И никто, кроме матери, не осмеливался разговаривать с ним в таком тоне.

— Черт побери! Кто вы такой, мистер?

— Меня зовут Ангел.

— А кто вас сюда прислал?

— Никто, — ответил Ангел. — Вообще-то мне надо просто ее предупредить. Так вы позовете ее или мне самому придется ее искать?

— А по-моему, вам лучше всего будет убраться отсюда, мистер.

С этими словами Бак потянулся за револьвером. Но он не успел даже коснуться его: кольт Ангела уже смотрел ему прямо в живот, курок взведен, палец владельца на спуске.

— Лучше не надо, — лениво протянул Ангел. — Мисс Касси просила, чтобы я никого не убивал. Так что уберите руку от револьвера. Этим вы сохраните себе жизнь, а я сдержу слово, данное леди. В итоге выиграем мы оба.

Бак поспешно отдернул руку, но его пальцы сжались в кулак.

— Кто вы такой, черт возьми?

— Ангел.

— А дальше?

— Просто Ангел.

— Я вас знаю?

— Откуда вам меня знать.

— Но ведь вы знакомы с мисс Стюарт. Вы сами мне об этом сказали. Она что, наняла вас?

— Нет, — ответил Ангел. — Наоборот, она всячески пыталась отделаться от меня и от моих услуг. Она опасается, что я тут кого-нибудь убью. Но до этого вряд ли дойдет, не правда ли?

Угрожающий тон Ангела и револьвер, нацеленный ему в живот, заставили Бака побледнеть. Не в силах вымолвить ни слова, он лишь отрицательно покачал головой.

— Вот и отлично, — сказал Ангел. — Я ответил на все ваши вопросы, так почему бы вам теперь не оказать мне ответную любезность и не позвать сюда миссис Кэтлин?

— Миссис Кэтлин уже здесь, мистер, — внезапно раздался за спиной Ангела низкий женский голос. — Мой винчестер нацелен прямо вам в голову, так что бросайте свой револьвер, если хотите уйти отсюда живым.

Мышцы Ангела слегка напряглись, но он продолжал смотреть на Бака.

— Боюсь, что не смогу выполнить вашу просьбу, мэм, вежливо ответил он, не поворачивая головы. — Револьвер останется при мне. — Думаете, я не выстрелю? — удивленно спросила Дороти Кэтлин.

— Мне, честно говоря, все равно — выстрелите вы или нет, мэм. Но если вы все же нажмете на спусковой крючок, ваш сын тоже умрет. Если вы именно этого хотите, тогда стреляйте.

Воцарилась долгая пауза. На лбу у Бака выступили крупные капли пота. Он понимал, что ему грозит, если его мать не опустит винтовку.

— Мама, если ты не против, я предпочел бы сегодня не умирать, — выдавил он.

— Сукин сын! — выругалась Дороти Кэтлин, обходя Ангела. Она все же опустила ствол. — Вы что, сумасшедший? Кто вы такой?

— Да просто человек, который слишком часто смотрел смерти в лицо, чтобы обращать на нее внимание. — Ангел коснулся пальцами шляпы, как бы здороваясь с Дороти. Он даже чуть повернулся к ней. Но его револьвер был по-прежнему направлен на Бака.

Для женщины Дороти была довольно высокой — всего на дюйм-два ниже сына. У нее были такие же белокурые волосы и карие глаза. На вид ей было около сорока. Дороти Кэтлин до сих пор еще была привлекательной женщиной, и Ангел представил, какой невероятной красавицей она была в юности. В юбке и блузке с кружевами она казалась вполне безобидным созданием. С винчестером в руке она смотрелась нелепо. Просто невозможно было себе представить, что эта женщина может выстрелить в человека. Но Ангел уже давно усвоил, что опасность может исходить от кого угодно, даже от человека с самым невинным выражением лица. Он давно понял, что убить может любой, достаточно лишь иметь для этого веские основания.

— Я слышала, вы упомянули имя мисс Стюарт, — недовольным тоном произнесла Дороти. — Если вы приехали, чтобы извиниться за нее, вы зря теряете время.

— Я никогда не извиняюсь ни за себя, ни за других.

— Вот и прекрасно, потому что я все равно никогда не прощу ее за то, что она сделала.

Бак тоже решил высказать свое мнение. — Моя сестра рыдает все дни напролет. И все из-за того, что Касси Стюарт вмешалась в ее жизнь.

Ангел подумал, что, скорее всего, девушка плачет оттого, что ей приходится жить здесь, а не вместе со своим мужем. Но он решил придержать свои мысли при себе.