Чтение онлайн

Проект истребления мьютов требовал систематических рекогносцировок верхних ярусов. В одной из таких вылазок Хью и попал в засаду.

Этот мьют стрелял из пращи лучше, чем первый. Спутники Хойланда сочли его мертвым и оставили на поле боя, отступив под давлением превосходящих сил противника.

Джо-Джим Грегори играл сам с собой в шашки. Раньше он играл сам с собой в карты, но Джо - правая голова - заподозрил, что Джим - левая голова - передергивает. Они поссорились, но потом помирились, поскольку давно уже поняли, что двум головам на одной паре плеч просто необходимо уметь находить компромиссы.

Шашки были куда как лучше. Обе головы видели доску, и почвы для конфликта не возникало.

Игру прервал громкий стук в дверь. Джо-Джим обнажил метательный нож и согнул руку для броска.

–  Входи!
– рявкнул Джим.

Дверь открылась, и стучавший вошел спиной - все знали, что к Джо-Джиму входить можно было только так, чтобы сразу не угостили ножом.

Вошедший был приземист - не выше четырех футов - и коренаст. В нем чувствовалась гигантская физическая сила. На широких его плечах лежало обмякшее человеческое тело.

Джо-Джим убрал нож.

–  Положи его на пол, Бобо, - приказал Джим.

–  И закрой за собой дверь, - добавил Джо.

–  Съедим, а?
– На полуоткрытых губах Бобо выступила слюна.

–  Может быть, и съедим, - неуверенно ответил Джим.
– Это ты его подбил?

Бобо кивнул маленькой головой.

–  Хорошо, Бобо, - одобрительно сказал Джо.
– Куда попал?

–  Бобо попал ему сюда, - карлик ткнул толстым пальцем чуть ниже грудной клетки пленника.

–  Метко, - одобрил Джим.
– Мы, пожалуй, и ножом бы лучше не попали.

–  Бобо меткий, - охотно согласился карлик.
– Показать?
– И он достал пращу.

–  Уймись, - беззлобно сказал Джо.
– Нам показывать не надо. А вот его хорошо бы заставить говорить.

–  Бобо сделает, - согласился коротышка и по простоте душевной попытался ткнуть лежащего без сознания человека ножом под ребра.

Джо-Джим отогнал его пинком и сам занялся телом, применяя методы хотя и болезненные, но значительно менее радикальные, чем методы Бобо. Юноша открыл глаза.

–  Съедим, а?
– стоял на своем Бобо.

–  Нет, - ответил Джим.

–  Ты когда ел последний раз?
– осведомился Джим.

Бобо потер живот и печально затряс головой, всем своим видом показывая, что это было, увы, давно. Джо-Джим открыл шкаф и вынул оттуда кусок мяса. Джим понюхал его, Джо брезгливо отвернулся. Джо-Джим бросил кусок Бобо, который, радостно подпрыгнув, поймал его на лету.

–  А теперь убирайся, - приказал Джим.

Бобо засеменил к выходу и закрыл за собой дверь. Джо-Джим повернулся к пленнику и пнул его ногой.

–  Говори, - сказал Джим, - кто ты, Хафф тебя дерн?

Юноша вздрогнул, медленно провел рукой по голове, потом, увидев вдруг Джо-Джима, попытался рывком вскочить, но непривычно малая сила тяжести нарушала координацию движений. Поднявшись, однако, ка ноги, он потянулся к ножнам. Ножа на поясе не было. Зато Джо-Джим обнажил свой.

–  Веди себя хорошо, и тебя не обидят. Твое имя?
– спросил Джо.

Юноша облизал запекшиеся губы и обвел глазами комнату.

–  А что с ним возиться?
– сказал Джим.
– На мясо только и годится. Давай лучше позовем Бобо.

–  С этим всегда успеется, - ответил Джо.
– Я хочу с ним потолковать. Как тебя зовут?

Пленник снова посмотрел на нож и пробормотал:

–  Хью Хойланд.

–  Это нам ничего не говорит, - заметил Джим.
– Чем ты занимаешься? Из какой деревни? И что делал в стране мьютов?

На эти вопросы Хойланд не отвечал, даже когда его кольнули ножом под ребро.

–  Хафф с ним, - буркнул Джо.
– Он, видно, всего лишь глупый крестьянин. Плюнь на него.

–  Так что, прикончим?

–  Не сейчас. Пока просто запрем.

Джо-Джим открыл дверь маленькой каморки, впихнул в нее Хью и, заперев, вернулся к игре.

Хью растянулся на полу и погрузился в невеселые и бесплодные раздумья, благо времени у него оказалось более чем достаточно Сколько он пробыл взаперти, Хью уже не мог понять. Он много раз засыпал и просыпался, терзаемый голодом и жаждой.

Когда Джо-Джим снова почувствовал интерес к пленнику и открыл дверь, Хью валялся в углу в полуобмороке. Джо-Джим выволок его наружу.

Встряска немного оживила Хью. Он сел и огляделся по сторонам.

–  Будешь говорить?
– поинтересовался Джим.

Хойланд открыл рот, но не смог вымолвить ни звука.

–  Он так обезвожен, что v него язык к гортани прилип, - сказал Джо своему близнецу. Потом он повернулся к Хью: - Если мы тебе дадим воды, будешь говорить?

Хойланд обалдело посмотрел на него и изо всех оставшихся сил закивал головой.

Джо-Джим протянул ему кружку с водой. Хью жадно припал к ней.

–  Хватит с тебя, - вырвал наконец кружку из его рук Джо-Джим.
– Говори!

Хью начал и выложил все до мельчайших подробностей.

Он ожидал, что его образование и ранг Ученого произведут впечатление на Джо-Джима. Но ожидания эти не оправдались. Близнецы были прирожденными скептиками и спорщиками. Особенно Джим. Они быстро выкачали из Хью все, что могли, и махнули на него рукой. Хойланд чувствовал себя уязвленным. Разве он не Ученый, в конце концов? Разве он не умеет читать и писать?

–  Заткнись, ты!
– сказал ему Джим.
– Чтение - дело плевое. Я умел читать, когда твой отец еще не родился. Думаешь, ты у нас первый ученый пленник? Вот еще невидаль - Ученые! Шайка невежд!

Пытаясь завоевать уважение к своему интеллектуальному «я», Хью начал излагать теории молодых Ученых, отметающие все религиозные интерпретации и воспринимающие Корабль, как он есть. Он ожидал, что Джо-Джиму такой подход будет по душе, но близнецы лишь еще больше стали издеваться над ним.

–  Вот уж действительно, - фыркнул Джим, закашлявшись от смеха, - вы, молодые идиоты, еще хуже старых.

–  Но ты же сам говорил, - обиженно ответил Хью, - что все наши религиозные догмы просто чепуха. Мои друзья именно из этого и исходят. Они хотят положить конец всей этой устаревшей ерунде.