Чтение онлайн

Следующие три дня были похожи один на другой. Мы шли, отдыхали, снова шли. И иногда открывали порталы. По моим оценкам, за сутки мы преодолевали не меньше сотни километров, быстро уходя от любой возможной погони.

Меня же не оставляли слова Ссайршейса. Наконец, я решился подойти к Абтармахану и спросить прямо то, в чём его подозревал:

— Ты драгоглазый? — он прошёлся по мне изучающим взглядом.

— С чего ты так решил? — с интересом спросил он.

— Я только что понял. Пока мы были в царстве самоцветов, ты ни разу не показал нам лица. Ты всегда был либо спиной, либо с закрытыми глазами. А именно там драгоценный взор скрыть нельзя: он проявляется.

— Ещё что-то? — лениво откинулся он на ствол дерева, рядом с которым сидел.

— Королева говорила, что ждёт, когда ты вечно станешь смотреть на мир гранатовым взором. Я думал, что она предлагала тебе стать её подданным, но ведь она могла иметь в виду и то, что у тебя уже есть гранаты. Просто не пробудившиеся.

— И окончательно укрепил твои подозрения Ссайршейс, — кивнул он самому себе.

— Да, — согласился я.

— Что же… — моргнув, он посмотрел на меня кроваво-алым незамутнённым взором, в котором причудливо переплелись светлые и тёмные оттенки красного. Абхилаша, наблюдавшиая за нашим разговором, ахнула, прижав руку ко рту. — Ты почти угадал.

— Почти? — приподнял я бровь напряжённо.

— Да, почти. Я не подданный Королевы. Она подарила мне эти глаза и сделала бастардом драгоглазых. Но я не принадлежу к её народу. Хотя она и ждёт меня в своих владениях. По её же собственным словам. И пока что я туда не тороплюсь. Может быть — позже, когда мой срок как человека подойдёт к концу, — пожал он плечами.

Я мгновенно погрузился в ближайшее будущее. Вот я отворачиваюсь, отхожу… Не нападает. Вот я что-то говорю. Не нападает. Гм… Судя по всему, он не пытается меня расслабить, чтобы атаковать.

— Ясно. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — отхожу в сторону. Нужно отдохнуть и начитать заклинания. Скоро уже визит к Королеве. И я не хочу появляться в Царстве Самоцветов беззащитным.

Глава 22

Снова тёмные подземелья, освещаемые лишь неровными мерцающими прожилками на стенах и потолке, снова длинные коридоры и катакомбы. Иногда я задавался вопросом, а сколь реально велики владения обладателей драгоценностей в глазницах. Однозначно, они огромны. Молчаливые провожатые, на этот раз не преступники с комьями глины, но стражники в прекрасных бронзовых доспехах, имеющие в глазах синие камни, вели нас к сердцу этого подземного царства.

Не спеша больше, но и не замедляя особо хода, мы добрались до ближайшего входа во владения Королевы всего за неделю. Мы крайне редко пользовались порталами, больше чтобы преодолеть препятствия и населённые пункты, чем чтобы ускориться. Абтармахан всё так же их не любил, предпочитая, если это было возможно, обойтись без них. Я его не понимал, но он, вероятно, знает, что делает.

— Ты сможешь нас вывести из Рахануджара, если случится беда? — уточнил он незадолго до того, как мы достигли цели.

— Нет, там мои портальные чары не работают. Сам я мог бы сбежать через озеро, но вот вас там я вести не готов, — морщусь.

— Я тебя понял.

— Чего ты опасаешься? Королева и вправду может не сдержать слово? — напрягся я.

— Согласно древним законам Рахануджара, она обещала мне отдать жемчужину лесов в качестве награды за голову Ссайршейса. Такую награду может потребовать любой драгоглазый, убивший врага Короля или Королевы. Она принесла клятву в тронном зале на источнике силы драгоглазых. Такое нарушить нельзя. Только не Королеве. Это отразится не только на ней, но и на всех, кто связан с источником. На всём народе. Другое дело, что, согласно всё тем же древним законам, Король или Королева имеют право распоряжаться всем имуществом и даже жизнями своих подданных. Но во-первых, я не её подданный, а во-вторых, тут есть некое исключение. Я обладаю красными, гранатовыми глазами. А красные глаза — это символ знати. А знати позволено чуть больше, чем остальным.

— Например?

— Например, она не имеет права держать или заключать меня в Рахануджаре. Разве что вытащит мои глаза и сделает преступником, вставив комья глины. Но в таком случае меня, скорее всего убьют, — пожал он плечами. — Я не драгоглазый, так что глина у меня может и не прижиться. Это всё равно что человеку попытаться её вставить.

— Обнадёживающе, — фыркнул я.

— Весьма, — буркнул в ответ Абтармахан.

И вот теперь мы шли в Рахануджар, чтобы понять, насколько наши опасения были беспочвенны. Абтармахан, может, и нет, но вот я чувствовал себя кроликом, лезущим в пасть к удаву. И главное — нельзя отказаться. Раджа чётко дал понять: Бхопалару нужна эта жемчужина. Очень нужна. И Храму, судя по всему, тоже. К тому же, именно голова Ссайршейса станет гарантом нового долгого мира между Бхопаларом и Красной Королевой. Царству это нужно. Очень нужно.

Прекрасный и потусторонний город мы прошли быстро. Снова мост над голубым озером, где нас и оставили стражники. Снова статуи, странно одетые люди, коридоры, усыпанные драгоценностями. Тронный зал. Только здесь я пришёл в себя, отрешившись от своих размышлений. Наконец-то. Королева уже ждала нас. Кстати, ничего не изменилось, помимо того, что на постаментах с обеих сторон от её трона лежали две жемчужины. Даже отсюда я чувствовал — это те самые. Те, за одной из которых мы пришли.

Она посмотрела нам в глаза. Сначала Абтармахану, который больше не скрывал от нас наполненные внутренней силы гранаты. Там она слегка задержалась. Затем — Абхилаша. Она слегка покачнулась. Я. Рубиновые омуты попытались утянуть саму мою душу в свою глубину, но, несмотря на всю их силу, я не потерял самообладания и не шелохнулся. Моё сознание и мои мысли остались при мне.

— Твой спутник слегка изменился с нашей последней встречи, друг мой, — заговорила хозяйка этого места.

— Быть может, — бросил на меня нечитаемый взгляд Абтармахан. Гм… ну, на мне другая одежда. Или она почувствовала мои новые способности? Что она имела в виду под «изменился»? — Красноглазая, мы принесли то, за чем ты нас посылала.

— Я не вижу этого при вас, — заметила она. Одна из бровей поднялась вверх. Абтармахан кивнул мне. Сделав шаг вперёд, я материализовал в своих руках обожжёную, но узнаваемую голову Ссаршейса, после чего, не опуская глаз, с поклоном положил её к ногам Королевы. Отошёл на шаг назад.

Она подошла к голове, провела по ней ногой, даже не думая наклоняться.

— Судя по всему, его смерть была… Интересной, — заметила она медленно.

— Он не был готов отдавать свою голову на трофей, — пожал плечами Абтармахан. — Теперь я, согласно старому договору, жду обещанной мне награды, о владычица драгоценностей! — ритуальная фраза. Королева перевела взгляд на нас. В частности — на брахмана.

— Вы выполнили свою часть нашего уговора. Твои спутники оказали большую помощь в этом деле, не так ли?