Чтение онлайн

— Переверни: подгорит, — буркнул я, глядя на мясо, лежащее на решётке из веточек над множеством маленьких пламенных огоньков, мерным оранжевым волнистым покрывалом стелющихся над красными раскалёнными угольками.

Застать врасплох тоже не получится: нужно обладать подавляющим преимуществом в информации. А я о враге знаю только то, что он есть. Тут преимущество скорее отрицательное, чем положительное: мою «конспирацию», конечно, могли и не вычислить, но исходить надо из того, что о моём появлении кому надо уже известно. В Бахре я не скрывался. Нагло соврал старосте. А за территорией они наверняка как-то следят: умирают же отчего-то все, кто пытается бежать или болтает про Храм?

— Пазузу! Сколько проблем! — в этот момент дым повернул на Виламу. Она отпрыгнула от костра, затёрла руками глаза и чихнула, отвлекая и заставляя поморщиться. — Так, а если с другой стороны? Может, одно зло решить другим?.. — задумался я.

Вообще, есть кое-кто, кто может выручить в таких ситуациях. Но надо чётко продумать вопросы…

Уже вечером я подготовил ритуал, чтобы призвать человека-скорпиона. Явившаяся тварь была куда моложе, чем ожидалось. И дружелюбием во взгляде не отличалась. Правильно я сделал, что укрепил защиту ритуала: клешни демона она выдержала достойно. Как и удар хвостовым жалом.

— У меня всего четыре вопроса!

— Говори, маг Тиглат, — прохрипел он. Родился, вероятно, он не так давно: явно хочет успеть пожить, пока родительница не настигнет. Могу его понять. Быть рождённым лишь для того, чтобы всю жизнь убегать от породившей самки по мирам, быть ею настигнутым, изнасилованным и сожранным — это довольно любопытный, но не особо желаемый к получению жизненный опыт.

— Ты знаешь, зачем меня послал Раджа в Бахру. Где источник бед этой земли?

— Там! — он указал направление. Я быстро начертил головой стрелку.

— Каково расстояние в моих шагах?

— Шесть тысяч, восемьсот четыре.

— Где мне узнать максимально много о проблемах Бахры легче всего в пределах дневного перехода пешим шагом? — я сформулировал вопрос заранее, чтобы вышел именно таким. Даже интересно, что я услышу в ответ.

— На этом месте!

— А?!.. — я даже не сразу нашёлся, что ответить. Я сказал ему про четыре вопроса. Нарушу изначальный уговор, будет бить защиту. А он считается сильным демоном. Маги никогда и не думали бы его призывать, если бы за ним не гонялась самка. Призывая человека-скорпиона, всегда надо делать так, чтобы ответить на вопросы ему было быстрее, чем прорвать защитные чары и сбежать самому. Помнится, в своё время я однажды, как теперь понимаю, прошёл по самой грани, когда бежал из Шумера в Элладу. — Как! Сформулируй максимально чётко и исчерпывающе!

— Подожди завтрашнего рассвета! Освободи меня!

— Уходи, — кивнул я, прошептав слово-ключ, чтобы сбросить чары, удерживающие демона в мире. Он тут же пропал, истаяв белёсой дымкой.

Вилама жалась за каким-то деревом шагах в пятнадцати. Она вряд ли поняла хоть слово из разговора. Человек-скорпион хрипел и скрипел, когда говорил. Беседа велась на шумерском. С такого расстояния, даже зная язык, звуки его ответов сложно разобрать. А она явно по-шумерски не понимает.

Честно говоря, когда демон сказал про это самое место, то я подумал на неё в первую очередь: она могла знать куда больше, чем успела рассказать. Но, судя по всему, нет. Что произойдёт на рассвете? Придёт кто-нибудь? Будет какое-то событие? Как вообще так получилось, что именно то местечко, где я решил разбить временную стоянку, стало вдруг центром событий? Одни вопросы.

До рассвета оставалось довольно много времени. Так-то, ещё солнце окончательно зайти за горизонт не успело. Так что следовало развернуть деятельность. Перво-наперво я постарался сделать всё, чтобы убрать следы костра. Надо сказать, что разводили мы его на лесистом холме, густо поросшем кустами и всякой другой растительностью, через которую было очень сложно пробраться. Так ещё и склон один был очень крутой, с рытвиной. Наверное, раньше там бежал ручей, подмывавший берег, сделавшийся почти отвесным. Но теперь он, если и был, то зарос.

Следующим пунктом была организация нового места ночлега. К счастью, я не успел ещё хорошо защитить и заговорить старое: давняя привычка хорошенько укреплять место своего сна осталась у меня ещё со времён, когда за мной гонялись всякие там гончие теней и другие мерзкие твари. К счастью, потому что не люблю переделывать бессмысленную работу. Точкой нового привала был выбран не такой удачный, но ещё более заросший холмик метрах в трехста. Это была, скорее, засыпанная землёй и заросшая скала. Её-то я и стал защищать. С того же времени, когда я бегал от слуг Эмуши, мне достался навык вычислять время рассвета. Система сильно помогала, но, вообще говоря, я подсознательно всегда держу примерно ощущение времени. Когда солнце взойдёт, когда сядет… К этому списку можно прибавить и ещё одну привычку: я не очень хорошо засыпаю в новолуние. Когда небо абсолютно черно, лишённое луны, мне становится непросто заснуть, хотя никакие тени меня более и не преследуют. Этакий бзик, психологическая травма или расстройство.

Место старой стоянки я никак дальше готовить не стал: достаточно просто наблюдать. Я почти уверен, что утром туда кто-то явится, так что лучше не ставить ловушек и ничего не предпринимать, чтобы никого не спугнуть. В дальнейших планах было вздремнуть какое-то время, после чего заняться слежкой и ожиданием важных гостей. К сожалению, осуществить удачно удалось только первую половину задуманного. К сожалению не оттого, что что-то пошло не так, а оттого, что лучше бы на рассвете пришли бы гости, чем это…

Проснулся я примерно за час до появления солнца. Небо только-только начинало светлеть. На его фоне отлично были видны тёмные силуэты деревьев. Вилама посапывала рядом, свернувшись калачиком между тлеющими углями костра и деревом, рядом с которым она положила импровизированную подстилку из веток. Фыркнув, я бросил в угли несколько новых сучьев, после чего неслышимо взлетел вверх, усевшись в развилке того самого дерева, под которым заснула временная служанка/рабыня/спутница. Место для стоянки было выбрано не случайно: отсюда была прямая видимость интересующей меня точки. Правда, ночная темень сильно мешала, но, предвидя такую проблему, я заранее начитал заклинание кошачьего глаза. Есть у него свои ограничения, но ничего критичного. Просто долго готовить и само по себе оно не из тех чар, которые стоит постоянно носить подвешенными в ауре. Ничего не происходило.

Солнце уже практически показалось над горизонтом, я терпеливо ждал, уже успев слегка подустать из-за постоянных напряжения и сосредоточенности. Когда случилось то, что мгновенно расставило всё по своим местам. И оговорку Посейдона, и все события, и всё-всё-всё остальное. Пазл сложился в голове моментально, а внутренности пробрал липкий влажный холод, пробежавшийся по животу и подступивший на мгновение к горлу. Всё дело было в раздавшемся звуке.

Откуда-то издали начал нарастать жуткий, леденящий душу безумный вой, буквально отдавшийся на секунду уколом в виски. Он переотражался от скал и холмов, явно затухая и уже будучи сильно приглушенным. Словно отражение в воде, полупрозрачное и искажённое, он всё равно пытался пробежаться холодными пальцами меж позвонков. Я услышал больше, нежели мог простой человек, всё же я привык воспринимать ауры как звуки, поэтому во время, пока уши ловили тлеющее притихающее эхо ужасного завывания, я чувствовал где-то вдалеке отголоски чьего-то странного жуткого присутствия. Уверен, внизу очнулась, не в силах двинуться, Вилама. Всё живое затихло, казалось, даже листья деревьев перестали шелестеть, трепеща на утихшем ветру, в ужасе и трепете пытаясь против воли собственного существа уловить затихающее эхо воя чудовищного в своём величии и ужасного в отзвуке собственной воли существа.

Первой моей реакцией, когда я спустя мгновение после первых звуков понял, ЧТО слышат мои уши, был страх. Жуткий ужасающий страх, который обратился в памяти чудовищными давящими ощущениями аур, оскаленными пастями, пустыней, до горизонта усыпанной пеплом и костьми, жуткими восставшими из памяти полчищами куклусов. Вторая реакция — недоумение. Вой На-Хага — это, безусловно, последнее, что я ожидал когда-нибудь услышать на Земле, если исключить начавшийся конец света. А именно он мне поначалу и почудился, ведь исторгнуть ЭТО мог только На-Хаг, архидемон Лэнга. И то, что он воет на Земле, означало бы, что он тут каким-то образом оказался. То есть сумел освободиться из темницы, куда его века назад заточил сам Мардук. Либо на Земле просто есть прямой открытый и действующий портал в Лэнг, что ещё хуже, наверное. Но всё же звук был нечётким. Не сравнить с тем пробирающим до самого нутра ужасным воем, которым «баловал» мои уши архидемон при посещении его родного мира. Тогда казалось, что На-Хаг и не заперт где-то далеко. Казалось, что он стоит рядом, буквально за спиной, давя своей неимоверной мощью, источая свою чудовищную ярость, буквально истончая саму суть моего существования. Сейчас же было ощущение, что он делает всё то же самое, только где-то очень-очень далеко, как будто до меня долетел лишь отголосок. На-Хаг не на Земле. Лэнг не на Земле. Пока не на Земле. Конец света ещё не начался, а старая ужасающая метрополия ещё пока не собирается организовывать новое вторжение, чтобы снова покорить планету. Да и странно это было бы: Лэнг воюет в основном с Шумером и шумерскими богами. Демоны Лэнга никогда не правили в землях Индии. Вторгаться здесь — значит настроить против себя местных духов и божеств. А они довольно опасны. Вспомнить хотя бы Шиву, которому поклоняются здесь даже столь могущественные существа, как почившая Красная Королева. В Ракануджаре его почитали, пусть и не слишком активно. Конечно, демоны действуют обычно так, чтобы боги не вмешивались напрямую… Но на кой чёрт им объединять против себя хотя бы и непрямые усилия местных и шумерских богов? Это если не учитывать могущественных духов и мифических существ. Это только на первый взгляд кажется, что та же Бхарамари или Хуху являются местечковыми неопасными противниками. Они крайне сильны в своих епархиях. Если настроить против себя несколько таких, то любая экспансия сильно осложнится. А уж про кого-то уровня Рубиновой правительницы и вовсе лучше промолчать. Наги уже не те, что раньше, но как насчёт Повелителя Птиц Гаруды, обладающего Шивкамути и живущего далеко не первый век… Не первое тысячелетие, скорее? Хотя мне ли рассуждать о политике и намерениях целого демонического мира?