Чтение онлайн

— Эм… — я даже на полшага назад отступил. — Я бледно-розовый слон с орлиными крыльями?.. — слегка вопросительно уставился на него.

— Да! Твоя аура колышется правильно! Ты не лгал и не лжёшь! — Рамеш казался мне довольно разумным. Как выяснилось, ещё и эрудированным собеседником. Но сейчас им овладел какой-то религиозный экстаз, смывая маску разума и оставляя оскал фанатика на лице. — Несущий Мор ступал на землю! И ты приложил к этому руку. Какой он? Каков Древний во плоти! Ты же видел его!

— Я видел и больше повелителей Лэнга во плоти, — пожимаю плечами, слегка дрогнув. Между лопаток от воспоминаний, заполнивших мою голову, пробежала дрожь, табун холодных мурашек прошёлся сверху до поясницы. — Я же был в Лэнге.

— Был… Был за кромкой?.. — кажется, Рамеш, стоя на месте, умудрился напороться на каменную стену. Странная ассоциация, но описывала его состояние довольно неплохо.

— Да. Не так давно. Лэнг собирает время от времени праздник. Приглашаются послы от соседних миров, именитые чародеи и некоторые отдельные личности. Меня приглашали. Именно там я и получил статус эмиссара, согласившись заключить контракт с Элигором, одним из ликов Йог…

— Йог-Сотхотха! Я Жрец Древних! Уж кому как не мне знать имена ликов Его! — Рамеш словно бы никак не мог поверить. Он пристально впился в моё лицо слегка покрасневшими глазами и жадно заговорил, добавляя в голос иногда непроизвольной хрипотцы: — Какие?.. Какие они? Владыки за чертой? Каковы Древние во плоти? Расскажи мне, Тиглат! Прошу!

— Я… Рамеш, ты бы смог описать их сам, если бы увидел? — мне было неприятно говорить об этом, но нельзя было этого показать. — Смог бы описать неописуемое? Я содрогаюсь каждый раз, когда вспоминаю явление Пазузу. Неописуемая космическая мощь и вой миллионов душ. Его аура — словно бескрайнее кровавое солнце, застилающее всё вокруг и покрывающее землю и небеса. Ты желаешь, чтобы я описал тебе то, что описать нельзя. Будь терпеливее: если тебе повезёт (избавь Энки от такого везения!), ты познаешь Древних по-настоящему после смерти.

— Да… Я не удержался. Мне… Мне нужно помнить своё место… — Рамеш сгорбился, краснота в его глазах поутихла. Он, слегка шаркая, двинулся дальше по едва-едва видимой тропинке. — Ты хотел узнать историю этих мест? Долгая история. Мы, те, кто познаёт Тёмные искусства, потомки семей чародеев из Индрахутары. Кто-то бежал во времена правления совета двадцати двух. Золотое время Индрахутары, когда её посланники собирали дань даже в двух-трёх днях пути от Бхопалара. Тогда там было больше чародеев. В Индрахутаре. И оттуда кто-то бежал. Слабые отщепенцы, мало на что годные в основном. Убраться надо было подальше, а Бахра — это, прямо скажем, крайне далеко, — он усмехнулся. — Бахра — старый известный маршрут для тех, кто бежал оттуда. Позже сюда добирались люди во время завоеваний Бхопалара. И те, кто был категорически несогласен во время присоединения Индрахутары к владениям Раджи. На самом деле, во все времена таких сбежавших было мало. Кто в здравом уме отправится на край света влачить жалкое существование? Да и Старый Город стал одной из двух столиц Царства, сохранив много вольностей и свобод. Читай, до недавней кары Огненной Кобры Индрахутара владела половиной Царства. Последними оттуда как раз сбежали те, кто не хотел умирать в войне с эмушитами и желал мести Бхопалару. Известно тебе или нет, но Огненная Кобра забрал в джунуюдха детей кланов Индрахутары. У них остались родственники. И все они желают отомстить. Для мести нужна сила… А мы тогда уже достаточно знали тёмные искусства, чтобы предложить её даже не самым способным на пути постижения мистических таинств, — спасибо, Рамеш.

Планы меняются. Меня как второго неофициального Адаалат-ка-Джаду вполне могут и узнать. Надо будет убить их всех как можно быстрее, если тут и вправду есть те, кто сбежал из Индрахутары. Положим, сильные оттуда вряд ли когда-нибудь бежали. Да и реально сильные маги в Индрахутаре особо не обитались никогда. Скорее всего всякий сброд сюда приходил. Знахари, травники, посредственные предсказатели… Любой подмастерье Шумера умеет больше многих из них вместе взятых. Но, если демоны вкладывались в своих слуг, а, судя по Рамешу, они вкладывались, то здесь есть много тех, кто потянул бы и на мастера Империи. По меркам недоволшебников Индрахутары — действительно сила.

Так, а что там вообще может быть у них интересного? Много маны? Однозначно. Один из самых популярных вариантов колдунов. Колдовство — метод творения волшбы с помощью демонов. Девять из десяти колдунов используют методы получения маны от демонов. Конечно, не архидемоны и не господа Лэнга им там ману качают, но магической энергии у них всё равно должно быть много. Истощение, во всяком случае, быстрое, им не грозит. Что ещё? Усиленные способности. Лэнг однозначно делился с ними секретами чёрной магии. Методы развития собственной магической силы. В Шумере разделяют чёрную, белую и серую. Учитель Джи Беш был чёрным магом, к примеру. В зависимости от дара скорость развития сильно разнится. Чёрные маги растут в силе быстрее всего. Плата тоже велика: жуткие мучения перед смертью, проблемы после смерти. И опасность для окружающих: чтобы избежать мук, можно передать дар в виде этакого проклятия практически любому живому существу, способному его выдержать. Обычно это любой человек поблизости. Сумасшествие и неконтролируемый магический дар — замечательное сочетание. Кажется, известна парочка случаев, когда дар получали животные. Проклятые твари, вышедшие из-под рук умирающих чёрных магов, это не то, с чем многим хотелось бы столкнуться хоть раз в жизни.

Светлые развиваются в силе гораздо медленнее. Зато уходят легко и безболезненно. Обычно практически гарантированно не в миры мёртвых, а в светлые миры поблизости. Ну и серые. Вроде меня. Которые не стремятся впустить и взрастить в себе искры одной из первостихий. Надо ли говорить, что колдуны обычно чёрные и очень редко серые маги поголовно?.. Кроме того, демоны могут наращивать искусственно ноус, увеличивая силу чакр и магическую мощь. Не бесконечно. Обычно «буст» выходит до уровня шумерского мастера опять же. Рамеш через что-то такое точно прошёл. Я почти уверен. А вот остальные, кого я встречу… Наверное, над ними кто-то тоже работал, но не так качественно. Что ещё? Призывные демоны? Может быть кого-нибудь они там и призовут. Но вряд ли: на что-то серьёзное сил не хватит. А уж держать в нашем мире долго они тем более никого не могут: печати Мардука тянут назад тем сильнее, чем дольше демоны Лэнга находятся вне своего измерения. Мутации? Ну… сомнительно как-то. Артефакты? Это может быть. Но вряд ли что-то серьёзное и мощное. Зелья? Скорее всего свои эликсиры и снадобья. Вряд ли эти ребята умеют создавать что-то сильное или интересное. Проклятия?.. Гм… Да. Это будет. Нужно подготовить для этого что-то поинтереснее. Самое лучшее, что я могу придумать, это Доспех Инанны. Мощное защитное заклинание, не пропускающее проклятия, болезни, хвори и прочую дрянь. Я могу подвесить не так много заклинаний на ауру, но Доспех Инанны нужно начитать заранее. Рамеш что-то говорил о заговорах хворей и хлада. Я почти уверен, что он имел ввиду именно это.

С сожалением я волевым усилием заставил ауру колыхнуться. Расплетая и растворяя заготовленный Водяной Доспех. Не самая плохая защита и от физических атак, хотя по профилю работает с огненными чарами. Я ещё в своё время нашёл нестандартное применение для спуска на большие глубины. Но сейчас лучше иметь под рукой Доспех Инанны. Губы беззвучно шептали слова, пока Рамеш продолжал вещать. Слушал я его внимательно, отмечая нужные мне моменты и исторические события. Хотя, «исторические события» — слишком громкое название для местечковых происшествий местного масштаба.

— … И тогда мы восстановим наш род, — Рамеш не затыкался ни на минуту. — Я с нетерпением жду времени, когда провидцы моей крови вновь смогут мешать кровью отвары пещерных трав и свободно брать наложниц из красивых шудр, — он улыбнулся мягко, мечтательно и светло настолько, что мысленно мне захотелось крякнуть. нет, мечта хорошая — сложно спорить. Но он же понимает, что уже его дочерей, жену, жен сыновей будут точно так же брать наложницами всякие отродья Ленга?.. Вряд ли.

— Повелители ужаса безусловно смогут вернуть твоей семье былое величие, — я ободряюще кивнул головой, задумчиво переводя взгляд на деревянные врата большого поместья, к которому мы пришли. Они даже заперты не были. Сопровождаемый Рамешем, я спокойно вместе с ним прошел внутрь большой огороженной территории крайне богатого дома, выложенного из камня и бревен. Даже не дом, размером с небольшой дворец, только одноэтажный. Тут комнат двадцать, не меньше. — Когда, наконец, придут в наш мир.

— И это время скоро наступит! — Он блеснул краснотой в глазах. Запущенный случай… И всё так, как я и опасался. Ленг тут плотно пустил корни. Но прорваться из их измерения в наше не так-то просто.

Наступит время? О нет. Скорее — они устроят тут мощный культ с кровавыми жертвоприношениями, соберут армию последователей и отправятся войной на окрестные земли. Тройная выгода: демонопоклонники приносят жертвы своим хозяевам, умирают — и сами становятся им жертвами. А те из бывших свободных людей, кто выживет, будут обращены в правильную веру, дабы не отправиться на алтарь с ножом в кишках. И, разумеется, тоже попадут к господам на стол. А призывать каких-никаких отродий из Ленга эти колдуны точно смогут. Толпе оборванцев не сокрушить Бхопалар, но вот толпе оборванцев, которые могут вызвать на поле боя кого-то из средненьких демонов сокрушить ослабленный Бхопалар уже теоретически под силу. Особенно если на поле боя придет кто-то из господ.