Чтение онлайн

— … Да ничего я не видел, мудрый. Мы убирали с Хотом лавку вечером. После он хотел пойти к любовнице.

— Любовница у лавчоного служки? — Я усмехнулся. — Раба?

— А отчего нет? Скажу по секрету, тут, на улицах Бхопалара, господин, можно встретить таких красавиц, которых и в гаремах Раджи не найти! А Хот все же крепок. Да и раб он… Такой себе раб. Плачу я ему. Он все же местный, дальний родственник. Немного плачу, но выкупные он собирает. Скоро долги отдаст — станет свободным. Стал бы… — Торговец почесал голову рукой.

— Много ли ты красавиц видел из гарема Раджи? — Я усмехнулся. — Ладно. Значит — пошел он к уличной шлюхе…

— Любовнице! Денег не брала! И не пошел, а собирался пойти, господин кудесник. Я ушел, а он остался возиться с лавкой. Дальше — не знаю. Но, наверное, не дошел, раз здесь его нашли, так ведь выходит-то?..

— Выходит так, — я покачал головой.

К вечеру я уже нанес на карту системы больше сорока меток. Это только за последние два месяца. А ведь выяснилось, что такое происходило и год-полтора назад. Или чуть больше… Какая-то переходящая нечисть? Проблема в том, что и новые, и старые метки имели ближайшей точкой в плане среднего расстояния, словно бы в насмешку, дворец Раджи. Значит, искать можно начать там, как бы это абсурдно ни звучало.

Проблема в том, что неживых во дворце я не видел и не чувствовал, а покидать его было маловозможно. Не так уж много людей могли бы спокойно это делать. Сопоставляя опросы стражи и очевидцев с моментами смертей, я мог бы назвать с полусотни потенциальных «вампиров», включая, что забавно, себя, Абхилашу, Майрам, Брафкасапа, начальника городского гарнизона и ещё десяток важных людей. Глупо. Захотелось вызвать Человека-скорпиона, но он, как выяснилось, был мертв. Ждать, пока родится новый, времени особо не было.

Логичным выходом было бы записывать выходящих и входящих, но их было много, очень много. Особенно слуг и рабов. А стражники в большинстве своем были безграмотны. Тут-то я и пришел к тупику. Правда, из него быстро нашелся выход. Во дворце тоже пропал человек. Раб всего лишь. Считали даже, что сбежал, но была большая вероятность, что это не так.

— Я не знаю, господин… — Женщина плакала, заламывая себе руки, пока мы с управляющим дворца её опрашивали. Старик Тхари был уверен — мужчина просто сбежал. Я был уверен в обратном. Хотя бы потому что аура этой шудры читалась столь же легко, как буквы в моей виртуальной книге.

— Ты считаешь, он не мог сбежать. Почему?

— Он просто… Не мог он, мудрый Тиглат, не мог. Он любит меня, у него дети…

— Эту клушу берут все, кому ни лень. И кому лень — тоже, — скривился Тхари. Женщина потупила глаза. Я окинул её немного другим взглядом. Ну, кстати, несмотря на то, что молодой она уже не была, выглядела рабыня и впрямь очень красиво для своих лет. — Тоже понравилась, господин Тиглат? Прислать её вам вечером? Или оставить вас наедине? — Тхари усмехнулся.

— Не надо. Берут все, значит… Но тебя он все равно любит, — я нахмурился. — Вот что, а приведите-ка сюда её детей… — Когда искомые четверо человек оказались передо мной, предстала и вовсе странная картина. Старший уже помогал конюху, было ему девять лет. Младшая девочка — четырехлетка. Что-то там делала на кухне. Забавно, что только двое имели одного отца. Остальные были неизвестно от кого, но это и неудивительно, если у Тхари есть привычка отправлять именно эту рабыню ублажать гостей дворца, к примеру. Купцам там каким или ещё кому… Прислать женщину в качестве любезности гостю — это банально знак хорошего тона. — Рассказывай все, что знаешь.

— Я… Да если бы я что-то знала, господин…

— Не случалось ли в последние дни, месяцы ничего странного?.. Твой муж, он как-то… А вы вообще женаты?

— Женаты, господин! Нас поженил господин Тхари!

— Да?.. — Я хмыкнул.

— Хорошие работники, ка-Джаду Тиглат, — старик пожал плечами. — Вот и решил свести, пока молодые. От хороших работников хорошие и рождаются. Обычно, во всяком случае.

— И все же… Может, он стал где-то пропадать, странно себя вести?..

— Да сложно тут пропадать, господин Тиглат, — вместо женщины ответил Тхари. — У меня все работают. Нет у них времени, чтобы слоняться без дела и заниматься глупостью.

— И все же?..

— Господин Тхари прав, мудрый Тиглат. Ничего такого…

— Ты сомневаешься.

— Он один раз сказал… Глупость сказал не так давно…

— Какую? Что он сказал?

— Что нам очень повезло. И что жизнь может измениться к лучшему, наверное.

— Когда точно это было? И при каких обстоятельствах? Про что был разговор?..

Но никакой информации больше добиться не удалось. Ну, пришла рабыня от очередного богатого купца, который решил облегчить чресла после встречи с Тхари, ну был чем-то зол муж её. Понятно, кстати, чем. Сначала поругались, потом помирились… Об этом, наверное, полдворца знало. Никто же из рабов не имел личных покоев: они даже любовью занимались либо по укромным углам, либо в общем бараке, где и жили. Я вообще не уверен, что половина детей женщины от гостей. Может быть так, что и от других рабов: у них там своя иерархия иногда бывает, до которой господам дела нет.

Но оговорка была интересной. Да и в целом женщина вспомнила, что пропавший стал с ней… Холоднее? Был часто зол. Ни мужчины, ни тела до сих пор не нашли. В городе — тоже. Словно не беглый раб у нас, а бесплотный призрак. Я опрашивал и искал информацию долго, пока не услышал очередной интересный факт. Пропавший часто работал в подвалах дворца: таскал еду для кухни с ледников. Это была зацепка.

Наверное, Тхари меня в тот день возненавидел. Дело было в том, что подвалы — это целые катакомбы с бессчетным количеством дверей. И если от первых попадавшихся мне ещё были ключи, то вот от тех, что постоянно оказывались дальше, включая множество заброшенных помещений, от них — уже нет. Я быстро прекратил гонять пару слуг за новыми и новыми ключами, которых подчас нужно было ждать по полчаса-час. Вместо этого я просто выбивал дверь. Или выжигал замок. Или ещё как-то вредил собственности. Зато такой подход довольно быстро принес результаты. Чего я только ни нашёл! И трупы, как свежие, включая «беглого» раба, так и старые, превратившиеся в мумии, и старые арсеналы, и запечатанный погреб с вином. Большая часть наверняка была тухлой, но некоторые сосуды оказались вроде бы пригодными, так что у Повелителя Бхопалара были теперь вина двухсотлетней выдержки минимум! А ещё обнаружились комнаты с несколькими связанными девицами и пленниками. И если первая находка меня интересовала не сильно: я просто сдал находки в руки охающего Тхари, который был очень зол: главной версией было то, что кто-то из помощников торговал детьми рабов на сторону, подстраивая их смерти, ведь все найденные были «официально мертвы», то вот последняя была интересна уже мне. Связанные пленники в полуобморочном состоянии были по большей части уже мертвы или отходили в мир иной. Вылечить я смог только одного — относительно свежего из города. Он, правда, мало что мог поведать: глаза всем выкололи загодя. После чего просто держали в подвале и пили кровь. Единственное, что удалось узнать…

— И как продвигается твое расследование, Тиглат? — Мы сидели в узком кругу на циновках и дегустировали найденное мной вино. Этакий «кружок по интересам». Я, Роши, Брафкасап, Абхилаша… Словом, десяток самых верных слуг Раджи, которые неплохо общались между собой.

— Плохо, о великий Адаалат-ка-Джаду, — я шутливо отсалютовал ему кубком с винным напитком. В основном алкоголь я не употреблял, но в этот раз решил попробовать. — Я знаю много, но не знаю ничего. Мне известно, что это какая-то тварь, что она живет во дворце и имеет свободный доступ к подземельям. Или вообще там и обитает. Это скорее всего красиво выглядящая женщина. Вот, собственно, и все.

— Негусто. Под такое описание попадет едва ли не половина дворца солнцеликого Сварнрааджа, — мужчина усмехнулся. — Прекрасная его половина, я имел ввиду.

— Верно, — я кивнул Абхилаше, поднося кубок к губам. Она тоже выпила.

— Ты раньше умел разговорить даже труп, в этот раз все не так просто?

— Трупы стали слишком быстро сжигать вместо достойного погребения, — я поморщился. Это и вправду было большой проблемой. — Вонючие эмушиты оставили-таки свой след в истории. И это существо… Оно довольно осторожно. Я сумел заставить разговаривать целых четыре тела. И ни один не сказал мне ничего полезного. В лучшем случае они запомнили женскую фигуру. В худшем — ничего. Пара рассказала, что перед смертью у них появилась любовница. Очень красивая. Имена называли разные, внешность описывали по-разному. Это типично для всяких потусторонних тварей. Они нередко притворяются прекрасными девушками и юношами, излучают эротизм… Но при этом им недоступно чудо деторождения, недоступна настоящая жизнь. Просто… мерзкие твари.

За моим плечом стояла, как уже повелось, Ксарнраадж. Она все время недовольно на всех поглядывала и время от времени вставляла свои комментарии. Моя мана стала за последние месяцы более подходящей для созданий снов, так что она была максимально плотной, насколько это возможно для её состояния. И чувство реальности Королеве, пусть она это и скрывала, нравилось. Красная вообще редко теперь покидала мое общество. Сумев нормально пользоваться стилом-артефактом, который я для неё создал, она проводила время за вычерчиванием ритуальных конструкций на пергаменте за моим столом, безбожно расходуя мою ману.