Чтение онлайн

— Ладно — двадцать!

— Двадцать пять.

— Идёт!

— Итого у нас шестьсот девяносто шесть к семисот двум. Разница между мной и Адаалат-ка-Джаду всего лишь в… Сколько-сколько?.. — Брафкасап показательно задумался.

— В шесть гхури, — Абтармахан едва не сплюнул.

— Какая жалость, — хихикнул ледяной маг. — Это же почти случайность… О! Идут с той стороны! — кивнул он вправо. Оттуда и вправду вылезла группа из пары десятков обглоданных мертвецов, среди которых имелись не только людские, но и животные тела. Абтармахан, только и ждущий кого-нибудь, чтобы сжечь, медлить не стал. Натуральный огненный шквал обратил в обугленные костяки и пепел всё на расстоянии метров в пятьдесят.

— Теперь не случайность! — злобно заметил придворный чародей.

— Всё равно отрыв небольшой, уголёк.

— То-то ты его никак преодолеть не можешь, скобленая кучка инея!

— Признаю, ругаешься ты обиднее меня, — Брафкасап поднял руки ладонями вверх. — Думаю, стоит на этом остановиться, а то наш друг из земли змей и песка скоро взорвётся.

— Хорошо, — и вправду, сопровождавший их отряд жрец готов был, несмотря на разницу сил, уже начать ругаться на двух командиров этого воинского соединения. Впрочем, в руках он себя держал хорошо. Помимо него было ещё двое брахманов из Совета Колоннады, правда, они сейчас на своё грозное звание не тянули. Впрочем, оные даже не пытались лезть в разговор с недавнего времени недолюбливавших Совет Колоннады двух монстров Храма. Удивительно, но оба брахмана были немногословны. В основном они старались лишь максимально качественно исполнять свои обязанности, помогая разведывательному (с учётом состава, скорее уж штурмовому) отряду продвигаться вглубь земель бывшего Похалая с максимальной скоростью. Абтармахан мысленно даже удивлялся такой покладистости членов Совета. Либо чувствуют свою слабость, либо гуру задавил своим авторитетом. Скорее второе. Он сейчас старается не ссориться с Раджой. Их небольшой, но необычайно мощный ударный кулак уходил всё дальше на восток.

— Солнцеликий… Мёртв, — слова Роши были подобны грому среди ясного неба.

— Что ты несёшь, сатьян? Перегрелся на солнце? Знаешь ли ты, сколько сотен плетей можно получить за такие шутки, несмотря на твой статус? — Нет, Сварнраадж, Роши бы так шутить не стал бы.

— Есть подробности? — тут же спросил я.

— Тиглат, что ты несёшь?.. — принц явно был выбит из колеи, судя по нетипичному панибратскому обращению. Но стадия принятия у него скоро наступит, а нам нужно действовать. И побыстрее, судя по всему. Сообщение вокруг западной оконечности гор до нас и так шло явно не меньше суток.

— Подробностей нет. Единственное, что, судя по всему, можно утверждать точно… Видимо, Солнцеликий решил переместить свой штаб вглубь захваченных им территорий в один из выстроенных фортов. И столкнулся с большим отрядом нежити, среди которой были дошаны. Большая часть войск сидит по крепостям. Все мертвецы, которые проходят мимо фортов, быстро теряют всякую организацию, добиваются небольшими патрульными отрядами. Если же проходят ещё дальше, то и вовсе падают сами.

— У него что, не было охраны?! — О, владыка Хех, неужели мне придётся разбираться с истериками всяких высокородных особ? Я же не нянька, в конце концов… — Где были Адаалат-ка-Джаду? Ледяной Ящер? Гуру и другие брахманы? Отца охраняют джунуюдха, в конце концов! — кажется, Сварнраадж взял себя в руки, хотя голос его иногда скакал.

— Абтармахан и Брафкасап сейчас даже не знают о случившемся. Вестники не могут пролететь вглубь земель Похалая, а именно там эти двое на данный момент и находятся с разведывательной миссией. Ваш отец желал знать, что происходит в глубине территории противника. Посланник Фараона — сильнейший из пришлых жрецов. Ваш отец отправил его укреплять южный участок новой границы, гуру должен был под своим руководством завершить работы по упокоению могильников эмушитов на их бывших землях. С вашим отцом был всего один брахман, член Совета Колоннады. Он пытался выиграть повелителю время на отступление. И выиграл. Но отряд нежити был не один. Эмушиты как-то сумели управлять своими мёртвыми войсками в глубине наших захваченных территорий.

— Как-то слишком подробно для обычной новостной повестки, — заметил я. И вправду, обычно новости мы получали с какими-то указами. Летала всего одна птица-вестник, которая таскала туда-сюда наши отчёты и корректировку нашим действиям сверху. Заодно ей выдавали краткий список новостей, чтобы мы знали, что творится на севере. А тут аж всё подробно расписали.

— Ничего удивительного, ведь Раджа мёртв, — Роши перевёл взгляд на Сварнрааджа.

— Да здравствует Раджа, — закончил я. — Значит, это подробный отчёт для наследника. Или теперь уже…

— Царствование Луноликий примет, когда ему присягнут моджары. Кроме того, свою верность должны подтвердить Гуру, Адаалат-ка-Джаду либо Совет Колоннады. И войска, разумеется. Впрочем, это формальности. Сейчас война. Полагаю, все соответствующие присяги будут получены в ставке войск. Из моджар там сейчас нет только двоих. Но один из них…

— Мой дядя меня поддержит в любом случае, — кивнул Сварнраадж. — По отцу будем скорбеть после войны. Сейчас нельзя потерять то, что он получил. От вас двоих я желаю личной присяги. Прямо здесь и сейчас, — требовательно посмотрел он на нас. Роши спокойно и с достоинством поклонился градусов на тридцать. Сложив руки в своеобразный замок, который был похож на обычное рукопожатие, он спокойно заговорил:

— Я, Роши, рождённый в Эжхаре, сатьян Храма Благословенной Тысячи Покровителей, клянусь в верности своему Радже, Сварнрааджу. Да будет так, — спокойно выпрямившись, он расцепил руки. Взор Сварнрааджа полностью сконцентрировался на мне. Я, честно говоря, не совсем понимал, что мне делать.

— Я жду, Тиглат, — спокойно сказал он.

— Я не клялся в верности твоему отцу, — пожимаю плечами, подбирая слова. — У нас с ним был… Договор.

— Что за договор? — принц нахмурился.

— Я служу ему семь лет. Взамен он просит одного из гуру-йогов за меня. Чтобы меня взяли в ученики.

— Роши?

— Насколько мне известно, это правда. Точнее может подтвердить только сам Адаалат-ка-Джаду.

— Но ты же уже являешься учеником Абтармахана? — нахмурился Сварнраадж.

— Он взялся меня учить по нашему с ним уговору. Я оказал ему одну… Серьёзную услугу.

— Какую?

— Красная Королева хотела сделать Абтармахана своим подданным, — пожимаю плечами. — Взамен на продолжение мира и союза с Бхопаларом. У нас с ней был уговор: мы выполним её поручение, она отдаст Жемчужину Жизни Абтармахану. Только она забыла упомянуть, что Абтармахан прежде, чем станет хранителем, должен будет стать драгоглазым. Я выкрал Шивкамути.

— Так вот, почему тебе её доверили, — кивнул Сварнраадж.

— В основном — именно поэтому.

— Хорошо. Я подтверждаю твой договор, — кивнул Сварнраадж, о чём-то задумавшись. — Нам стоит немедленно собрать наши силы и выступить к расположению армии. Если поганые выродки Эмуши смогли убить моего отца, то они наверняка планируют наступление.

— Там Имхотеп, Абтармахан, Гуру, Брафкасап и опытные военачальники. Полагаю, они сумеют организоваться…

— Не сказал бы, — Роши меня перебил. — Иногда организованное стадо баранов лучше грызущихся промеж собой тигров. Я это к тому, что все те, о ком ты говоришь, примерно равны между собой, поэтому не смогут определить, кто из них главный. Хорошо, если это не станет катастрофичным…

— Но нам всё равно нужно спешить! — подвёл итог Сварнраадж. — Сколько до следующей ночи без луны?

— Четыре дня, включая сегодняшний, — отвечаю, не задумавшись ни на секунду. Оно и понятно: у меня системный таймер на это «чудесное» время поставлен.

— А путь займёт порядка десяти суток…

— Я бы рассчитывал на двенадцать, — Роши внёс уточнение. — И не будет ли разумнее остаться в каком-то из фортов? У нас сейчас больше сотни воинов-людей, включая тех, которых сюда отправил ваш отец ещё до прибытия наг. Плюс — сами наги. В сумме выйдет всяко лучше в защищённой крепости, чем в дороге в чистом поле.