Чтение онлайн

— Когда мы уже тут закончим и отправимся на север к отцу? И когда очередные вести от них?

— Полагаю, следующие новости придут через десять дней, как и положено. Если мы, конечно, не получим раньше новых указаний. С нагами же мы должны провести ещё несколько встреч и подписать все соглашения с каждым кланом в отдельности. Дней тринадцать-пятнадцать.

— Медленно, — раздражённо высказался Сварнаадж.

— Весьма быстро, — не согласился Роши. — Такие переговоры обычно могут идти вплоть до года-двух, а мы справились столь быстро.

— Конечно. Надеюсь, через десять дней мы получим вместе с новостями указ выступать на север вместе с каким-нибудь местным ополчением. Не хочу идти на помощь к отцу без армии.

— Полагаю, — «дипломатично» заметил я, — что мы получим приказ идти на север к горам Красной Королевы, вместе с передовым отрядом наг, чтобы с их размещением и службой не возникло эксцессов.

— Конечно, — кажется, я умудрился опять его выбесить. И как у меня только получается? Чего это Роши глаза прикрывает рукой?..

— Наги собрали передовой отряд, Повелитель. Речь идёт о четырёх сотнях воинов и двенадцати чародеях, — доложил Абтармахан на очередном собрании. — Они готовы выдвигаться к северной границе. Сообщения идут два дня, так что, согласно посланию Роши, ваш сын вместе с остальной делегацией уже успел подписать окончательные договоры и отправиться в сборный военный лагерь. Полагаю, к сегодняшнему вечеру, если ничего не случится, они достигнут расположения воинов змеелюдей и вместе с ними отправятся на север, как вы и приказывали.

— Хорошо, — Раджа кивнул, ни на миг не расслабив нахмуренные брови. Он о чём-то очень напряжённо размышлял.

— Мы вышвырнули мертвецов из приграничных крепостей Похалая, — с места встал Брафкасап. — Судя по всему, эти крепости находятся на некой границе активности. Стоит отъехать от них на запад хотя бы на десяток миль, как мертвые становятся на порядок слабее. Небольшие отряды твоих воинов, Повелитель, регулярно уничтожают этих праздно шатающихся тварей. Но вот около самих крепостей активность куда серьёзнее. Мертвецы куда лучше замечают живых, активнее атакуют и даже ходят неорганизованными отрядами. С чем это связано, сказать сложно, — Брафкасап пожал плечами.

— Нам сложно, но, может, наши гости, куда более сведущие в подобного рода искусствах, могут хоть немного прояснить туман над загадкой этой необычайно странной ситуации? — Было ожидаемым, в общем-то, что-то подобное со стороны Раджи. Он не смущался показывать чародеям их место с тех самых пор, как Храм внезапно ослабел. Как и то, что под его рукой есть не только мудрецы-храмовники. Раджа ныне мог полагаться на пришлых жрецов и даже, удивительно, на немногочисленных, но всё же наличествующих слуг из разных родов знахарей, предсказателей и заклинателей своих земель. Даже из обезлюдевшей Индрахутары. Неожиданностью стало то, что фразу эту произнёс не Раджа. Абтармахан в немом изумлении взглянул на спокойно сидящего гуру, который даже и не думал как-то демонстрировать необычность ситуации. Более того, он сидел со спокойным и невозмутимым видом, словно бы так и надо.

— Конечно, — Имхотеп, не дав никому осмыслить неожиданную ситуацию, поднялся с места, концентрируя внимание на себе. На пару секунд прикрыв глаза, чтобы собраться с мыслями, он заговорил: — Во-первых, касательно разного поведения мертвых в разных местах. Здесь у нас сомнений почти нет: это связано с удалённостью от силы, которая их контролирует. Очевидно, что контроль ослабевает ещё на востоке недалеко от крепостей. Уже около захваченных фортов бывшего Похалая мертвые не могут чётко и эффективно действовать отрядами. Они сбиваются в большие толпы и могут пойти такой толпой на штурм, но на этом управление ими и заканчивается. Дальше на запад, то есть — к нам, контроль и того слабее. Нежить может ещё стоять на ногах, но вот приказывать ей почти невозможно. Её нельзя направить куда-то конкретно. Можно лишь сделать агрессивной, с чем и связаны нападения на наши силы одиночных зомби и небольших групп.

— То есть дальше к самому Похалаю, — (имеется в виду не царство, а сам город), — мы можем встретить более осмысленное сопротивление? — тут же задал вопрос Брафкасап.

— Вы его уже встречали, когда пошли дальше крепостей, — Имхотеп слегка пожал плечами. — Вас загнали несколькими организованными отрядами, но не смогли нормально взять в клещи и преследовать, ведь чем дальше вы уходили, тем менее организованными становились враги. Если отправиться дальше на восток, то там, полагаю, мы встретим уже настоящую армию, состоящую из отрядов, быстрых и умных мертвецов, умеющих прятаться, нападать из засад, организовывать строй. Возможно также, что ближе к бывшей столице Похалайского Царства могут встретиться личи.

— Личи? — не понял Раджа.

— Это… Чародеи-мертвецы. Не всегда умные, не всегда сильные магически. Но тем не менее…

— Только магии нам не хватало на стороне осквернителей! — возмутился кто-то.

— Я помню, — заметил Абтармахан, — что во время последней войны с эмушитами некоторые их шаманы восставали из мёртвых посредством сложных ритуалов с сотнями жертв. Их силы были уже не те. Они вообще не могли использовать большинство своих прижизненных умений, зато количество энергии впечатляло. Мы называем их Дошанами. В основном эти существа прятались за спинами мёртвых и били с огромной силой. Очень неприятные противники.

— Я думал, это сказки? — удивился Раджа.

— Дошаны? — вступил в разговор гуру. — Нет, государь. Не сказки. Но они крайне редки. Эмушиты редко их создают.

— Ясно. И ты полагаешь, что на востоке могут быть дошаны? — Раджа вновь обратился к Имхотепу.

— Я полагаю, что, если я правильно понял, о ком говорят чародеи, речь идёт об очень слабых дошанах. Поднятых из тел магов, которые остались в Похалае относительно целыми после смерти или вообще не умирали, но были захвачены в плен. Тем не менее, с учётом количества мертвецов, если у них появится ещё и дешёвая магическая поддержка…

— Что значит дешёвая?

— Значит та, которую не жалко, — пожал плечами Имхотеп.

— Не жалко собственных воинов?

— Солнцеликий, в твоём царстве не принято поднимать мёртвых из могил, — Абтармахан аж скривился, — но поверь мне, обычно мёртвых заставляют воевать там, где жалко отдавать жизни живых. Врагу не жалко мертвецов. С учётом их количества, они, я полагаю, не будут против разменять сотню своих марионеток на одного твоего воина. Мы захватили крепости, с чьих стен сейчас уничтожаем нежить. Кажется, что именно вражеские силы постепенно тают, но это не так. Тают наши силы, ведь мы жертвуем живыми людьми, а дикари — ничего не стоящими им мертвецами.

— Что за сила могла обеспокоить так много мертвых? — медленно спросил Раджа у Имхотепа.

— Мы не знаем. Полагаем, что речь идёт о чём-то, что было в Похалае, — египтянин развёл руками, показывая, что информации мало. — Не зря же они пошли именно сюда. Будь это нечто достаточно мобильным, и орды нежити бродили бы по бхопаларским землям, — Абтармахан очень внимательно вглядывался в Имхотепа, вслушивался в его слова, буквально всем своим существом он пытался пощупать, ощутить то, о чём говорил жрец. И пусть брахман не был столь искусным чтецом душ, какими были пришельцы из земель змей и песков, каким был даже, возможно, Тиглат, но неправильность в речи жреца он уловил. Имхотеп не врал, нет, но что-то недоговорил.