Чтение онлайн

— Я столько раз слышал от вас про ужасные сражения под безлунным небом, но не разу их так и не застал. Нет уж. Терять времени нельзя: кто знает, насколько роковыми будут эти несколько суток! — Мысленно я сделал жест «рука-лицо». Нет, в принципе, любое решение может оказаться правильным, но рисковать своей шкурой больше положенного? Увольте! Я вообще к Тарджабалахасару нанимался дожди вызывать и развлечения устраивать! Кто-нибудь, пожалуйста, сделайте так, чтобы моей головной болью снова была необходимость достать с десяток бесов для очередной охоты!

Дальнейшие события закрутились с огромной скоростью. Начать следует хотя бы с того, что мы из-за спешки даже не стали выстраивать никаких укреплений в ходе пути. Просто встали строем с посохом Шак’чи в центре. И всё. Благо, обезьян был усилен новой жертвой по самую маковку, так что так и рвался в бой. Но всё равно! Стены были бы очень нелишними. Проблема в том, что для их строительства нужно потратить не меньше суток. А лучше — двое, чтобы одни сутки строить, а вторые — отдыхать. Но тогда и весь смысл раннего выступления терялся. Вот и пришлось готовиться к бою, как правильно заметил Роши, «в чистом поле». Однако на нас опять никто не напал. Кажется, это стало новой традицией — выставлять меня идиотом. Чёрт! Сначала избавлюсь от этой дурацкой Шивкамути, которая перманентно пытается склонить меня к вегетарианству и друидизму головного мозга в перерывах между сражениями с теми, кто охотится за ней, затем прийду в Шумер и убью Альфиру и Йена. Как же мне надоело… Только вот сил ещё поднакоплю…

Собственно, на восьмой день нашего пути, когда мы уже дошли до западной оконечности гор, даже успев пересечь старую границу с эмушитами, и пришла новая напасть:

— Я не ослышался? — Сварнраадж крепко сжимал кулаки и зубы, но был всё равно слегка бледен.

— Судя по всему — нет, — я подтвердил слова запыхавшегося гонца. — Думаю, гибель вашего отца была не единственным их ударом исподтишка.

— Новых сообщений не поступало? — тут же повернулся к Роши Сварнраадж.

— Нет, повелитель. Последнее — вчерашнее. На севере всё спокойно, гуру и Имхотеп с военачальниками взяли ситуацию под контроль. Абтармахан и Брафкасап пока не вернулись. Вас с нетерпением ждут, чтобы подтвердить ваше правление и вручить регалии вашего отца.

— Возможно, отвлекающий манёвр? — пожимаю плечами. На вопросительный взгляд начинаю пояснять мысль, пришедшую мне в голову. Она и в самом деле, кажется, выглядела логичной. — Возможно, что ваш отец хотел начать наступление вглубь территории бывшего Похалая. Не просто же так он выстроил и перестроил целую цепь из семнадцати небольших крепостей? Опять же, он отправил мощный разведывательный отряд. Как мы знаем, аж к самому Похалаю. Не уверен, как далеко он сумеет дойти, но я бы на месте эмушитов заволновался. Если они занимаются чем-то достаточно важным, разумеется. Но как раз это вполне вероятно: не просто же так они сидят безвылазно, отделённые от нас горами драгоглазых и ордами мертвецов? И если им ОЧЕНЬ не хочется, чтобы их прервали…

— То вполне логично затормозить нас на большой срок. Убийство моего отца, но оно могло бы не получиться…

— И тогда у них есть запасной план. Точнее, он даже не запасной, а основной, — пожимаю плечами.

— Нам стоило больше внимания уделить тому случаю.

— Какому? — нахмурился Сварнраадж.

— Полагаю, Роши имеет в виду уничтоженную деревню. Ту, которую разорила нежить. Помните, около месяца назад, когда мы сопровождали передовой отряд наг?

— Бездна теней! — Сварнраадж, совершенно нас не стесняясь, врезал по столу. Стол, кстати, был не из дешёвых. Здесь раньше была ставка Раджи во время прошлого наступления. Небольшой форт, укреплённый уже привычным в нынешних реалиях земляным валом, обложенным довольно крупными камнями, из которых выложили ещё и небольшое настенное заграждение. Ну, ещё бы: деревья валить непросто, как и затачивать их. Инструментов мало. Особенно металлических. А тут предгорья: камней на любой вкус немерено. — У вас есть какие-то предложения? — он посмотрел на нас.

— У нас на севере вся армия, оставшаяся без единого командования. Но она и сама пока справляется. Убирать оттуда никого нельзя. Тем более — массово. Эмушиты тут же этим воспользуются, — я неожиданно для себя внезапно понял, что весьма неплохо понимаю окружающую обстановку. Сказывается опыт прошедших войн: Троя, куклусы, Куса… Теперь вот эмушиты. Куда бы я ни попал — кругом война, бедствия, смерть. — Проблемы на юге вроде бы и не критичные…

— Не критичные?! — возмутился принц.

— Тебе не хватает сдержанности, — моё замечание, кажется, сначала подействовало подобно красной тряпке на быка. Но Сварнраадж нашёл в себе силы прикрыть глаза и взять себя в руки, забормотав какую-то мантру. Через десяток секунд он посмотрел на нас:

— Я спокоен. Продолжай.

— Конечно, — киваю. — Что мы имеем на юге? Совершенно «внезапно», — выделяю голосом это слово, пытаясь выразить свой сарказм. — У нас поднимаются мертвецы. В основном — со старых кладбищ. Основные проблемы в территориях вокруг Индрахутары. Неосновные — в северо-западных землях Бхопаларской провинции. Впрочем, так кажется только на первый взгляд.

— Что ты имеешь в виду? — тут уже нахмурился Роши. — В Индрахутаре поднимаются многие непогребёные мертвецы. Самопроизвольно. А вот на севере от столицы видели только нескольких трупных змей. Речь идёт о соотношении один к пяти-шести.

— Так, да не так. Видишь ли, я полагаю, что возвращение из мёртвых в окрестностях Индрахутары — это подарок эмушитов. Они вторглись туда в своё время, это уже очевидно, чтобы отвлечь Бхопалар, не дать ему собраться с силами достаточно быстро. И разорить территории, конечно. А потом они стремительно покинули те земли, оставив нам даже свои собственные края. Если они желали нас от чего-то отвлечь, а я так полагаю, это «что-то» — это Похалайское Царство, то вполне логично было оставить нам такой подарочек в тылу. Раджа шёл быстро, наступал стремительно. Ему было не до скрупулезной проверки всего и вся за спиной. Но вот опасны ли эти мертвецы? С учётом того, что местные разорённые территории и их жители, многие из которых вернулись в родные края, имея буквально драную одежду и больше ничего, умудряются этих самых мертвецов уничтожать? Да, толпой, но ничего невероятно критичного не происходит, не так ли?

— Восстание мертвецов в наших землях — это нормально. Действительно, — хмыкнул Роши.

— В наших условиях выбирать границу нормальности не приходится, — пожимаю плечами. — А что у нас на севере Бхопаларских земель? А вот там всё интереснее. Ведь во время этой войны эмушитов там не было. Но! — я поднимаю палец вверх.

— Но они регулярно устраивают туда рейды и набеги. Устраивали в прошлом, — дошло до Роши. — И всегда ограничивались парой разорённых деревень! Мы считали, что их останавливают достаточно быстро и эффективно…

— Я сам участвовал в облаве на них. Бился с огромным трупным змеем. Позже вместе с Абтармаханом во время путешествия на север мы уничтожили их отряд. Помнится, я там нашёл какую-то штуку. Что-то вроде ямы-могильника, которая могла бы быть частью крупного ритуала. Если на севере сейчас ползают трупные змеи, то там нежить гораздо опаснее. А всё вместе это отвлекающий манёвр, чтобы заставить Бхопалар распылить силы и заняться чистками своих территорий. На всё это требуется оторвать немалую часть армии. Если твой отец, Сварнраадж, готовил наступление, то о нём можно было бы забыть на месяцы.

— Даже если и так, то что это меняет? Я не могу позволить всякой погани топтать мою землю.

— Не знаю, — пожимаю плечами и развожу руками в стороны. — Я просто обрисовал ситуацию, чтобы сделать её более ясной. А вот что будешь делать ты в этой ситуации… Единственные крупные доступные воинские силы здесь — твои собственные. Я, Роши, другие чародеи и жрецы, имеющиеся у нас воины. Мы могли бы очистить север за месяц-два, не отзывая армию с новой границы….

— У меня есть идея получше. Чтобы управиться быстрее и не распылять свои силы, — внезапно усмехнулся Сварнраадж.