Чтение онлайн

Вообще, когда вся эта ерунда только начиналась, когда я ещё предпочитал убегать от преследующих меня тварей и бултыхаться на поверхности морей вместо сражения, у меня возникла необходимость понять, когда же ночью наступает тот самый тёмный период, когда грань между реальностью и тенями становится достаточно тонка. Первой мыслью будет полночь. Ну, а почему бы и нет? Когда темнее всего, как не в полночь? Не в миг между предыдущими и следующими сутками? Как оказалось — не всё так просто.

Помимо расчёта новолуний, которые происходят отнюдь не в конкретную дату каждого месяца, мне пришлось также прикидывать в зависимости от времени года и конретного дня самый тёмный период ночи. К счастью, мне помогали в этом непростом деле системные утилиты. И дважды я корректировал это дело с помощью призыва человека-скорпиона. Очень полезный демон. Очень.

В эту ночь темнейшее время должно было начаться примерно в полпервого утра и продолжаться до двух часов. На самом деле — интервал немного короче. Но именно в это время точно произойдёт бой. Я долго думал, чем биться с теми, кто придёт сюда этой ночью. Глупо отрицать, что лишь Шивкамути в прошлый раз спасла меня от смерти. Сила противников неустанно растёт, тогда как я уже давно от них отстал. Но вот артефакты и заёмные возможности пока позволяют компенсировать этот разрыв. Однако кто же навестит сегодня нашу стоянку? Какие незваные гости здесь будут? Ловушек и магии может не хватить. Как и силы джунуюдха. Придётся пользоваться божественными способностями.

Как шумерский чародей, я имею право на призыв имён Мардука. Но вот незадача: я жрец Энки. Точнее даже — Хеха. И тут уж надо выбирать. Не уверен: возможно, что имена и отзовутся на мой зов, но я никогда раньше их не звал. А сегодня… Надеюсь, мне и дальше не потребуется их помощь.

Тем временем светляки заполонили всё пространство вокруг. Костры разжигать по моему настоянию не стали: когда я сражался в прошлый раз один, мерцающие источники света создавали лишь бесконечный хоровод теней, помогая отнюдь не мне. Так… Посох Шак’чи на месте. В этот раз он тут укоренился лучше. Надеюсь, сил обезьяна хватит, чтобы сдерживать прорыв в царство теней прямо у нас под ногами. Не хотелось бы, чтобы как в прошлый раз вся поверхность под ногами обратилась безразмерным абсолютно чёрным зёвом в бездну.

— Строй! — зычно скомандовал Роши. Джунуюдха молча подняли копья и мечи, сделав шаг назад, почти полностью сомкнув живую стену воинов. Я зашептал нужные слова заклинания двойника. Обратившись чем-то невесомым и быстрым, устремляюсь-проваливаюсь в Зеркаль. Миг, и меня буквально вышвыривает обратно в реальность. Но странным образом одновременно я лечу дальше, глубже. Миг, и я всё равно оказываюсь в реальном мире, слегка покачнувшись: несколько неудачно выполнил заклинание, из-за чего возникла небольшая дезориентация в пространстве после деления. Переглядываюсь сам с собой. Отлично… В этот раз мы играем роль основной ударной силы. Стоим за спинами бойцов, черпаем энергию Шивкамути. Лупим всем, чем только можно. — Тиглат.

— Да?

— Во время боя я, быть может, смогу использовать один из своих арканов. Я мало кому рассказываю про него. Абтармахан знает. И ещё один сатьян знает… Знал. Боюсь, мой секрет он теперь может рассказать только мёртвым.

— Что за аркан? — Роши не отвечал. Прошло секунд пять. Наконец, он решился заговорить.

— События могут потечь совсем не так, как мы планировали. Надеюсь, до этого не дойдёт, но… Но я всё равно расскажу тебе. Если опустить лишние слова, то речь идёт о моей силе в качестве заклинателя духов. Это мои тайны. И рассказывать я их тебе не желаю. Скажу лишь, что над этим арканом я работал долго. Очень долго. И применял в нём несколько секретов, которые я украл у наг. Если кратко, то я могу временно подчинить своей воле практически на уровне спутника даже сильного духа. Мне разве что Огненная Кобра мог бы сопротивляться. Шак’чи, к примеру, нет. Тени… Я полагаю, в моих силах будет совладать с кем-то из них. Истинных детей Эмуши я покорить не обещаю, но вот гончую… Доля чёрной крови Эмуши во мне, полагаю, будет здесь весьма кстати, — невесело усмехнулся он.

— Ты способен подчинить себе любого духа?!

— Да. Изначально я создавал этот аркан для лучшей связи со спутником. Одним из. Но временно я могу привязать к себе практически кого угодно… На кого хватит моих скромных сил.

— Хорошо. Я буду готов к тому, что ты применишь нечто подобное, — оторопело киваю. Слушавшие нас аколиты и вовсе были шокированы тем, что сумели донести до них уши. Полагаю, они понимали в ситуации куда больше, чем я. И потому были тронуты куда большей оторопью.

— Началось, — поднял руку Роши.

И вправду. Вдалеке границы освещённой территории, места, где яркая часть пространства переходила в полутень, начали заполняться чернотой. Наконец, они стали чёрными полностью. Мы оказались в большом неровном пятне света посреди непроглядной тьмы. Более того. В этот раз враг не торопился нападать. Вместо этого он, пока ещё неведомый, начал покрывать непроглядной тенью трёхмерные объекты. Травинки, кусты, деревья. Из-за полного поглощения света абсолютно чёрное тело обычно кажется двумерным. Из-за этого эффекта покрытые до последнего листочка слоем тьмы деревья стали казаться непроглядной сплошной стеной черноты, у которой даже границ-то не было видно: сама по себе непроглядна, земля также черна, а небо вообще закрыло тучами. Моя промашка: следовало разогнать их заранее. Теперь же тратить на это ману… Увольте. Единственная причина, почему мы ещё не стоим ногами на полностью непроглядной бесконечно густой тени — светляки и сила Шак’чи. Обезьян старается изо всех сил. По посоху уже безо всякой помощи с моей стороны ползут огненные прожилки, сама фигурка обезьяны и вовсе давно уже светится, ибо состоит из настоящей плазмы. Руны на посохе точно так же раскаляются. Один я кладёт руку на древко. На руке висит призрачная полупрозрачная Шивкамути. Решено. Этот я будет поддерживать Шак’чи. Другой я будет бить массовыми чарами. Благо, проводимость настоящей Шивкамути выше, чем подделки при неполном копировании через Зеркаль, так что, если пустить более слабый канал силовой подпитки через фантом Жемчужины, а подпитку заклинаний осуществлять с реальной…

Область беспросветного мрака приближалась. Не было понятно, как широка полоса, которую охватили тени. Как далеко она простирается. А оттого неясна и сила врага. Ведь чем дальше раскинулось бы кольцо густого небытия, тем могущественнее наш враг. Это здорово давит на нервы. Джунуюдха стоят, они даже не думают шелохнуться. Вот уж кому легче, чем нам: им вбиты в головы простые догмы. Кодекс. И они ему следуют. Смерть? Пфф… Их готовят к тому, что, если потребуется, придётся сгореть заживо, дав своему духу полностью воплотиться в одержимом теле. Они питают своих духов собственной жизненной силой. А по факту — являются смертниками. Всё равно так или иначе дольше десяти лет джунуюдха не живут. А нормальный срок их жизни вообще около пяти. Нам же, чародеям, помирать что-то совсем не хочется.

Примерно на расстоянии метров семи от кольца джунуюдха тени остановились. Их движение и раньше было не слишком уверенным из-за появлявшихся среди веток и травинок поверхности золотисто-красных огненных прожилок, а на такой дистанции и вовсе земля снизу буквально светилась и начала исходить небольшим паром и теплом. Шак’чи активно пользуется своими возможностями. Интересно, как этот обезьян умудряется с лёгкостью поглощать и использовать столько маны Шивкамути, не подвергаясь воздействию её духовной энергии? Или он подвергается? Да и я во время боёв не так уж сильно поддаюсь её влиянию…

В темноте засветились красные угольки. Всего лишь около шести-семи пар. Что-то маловато гончих. Обычно их больше. Где остальные? Впрочем, у меня есть ответ на этот вопрос. Имеется подозрение, что последние нападения, как минимум — прошлое, были организованы уже не Йеном и Альфирой. Да и то правда, старик, каким бы упёртым вонючим старым ослом он ни был, должен был уже понять, что меня не берут его гончие, которых он посылает по мою душу вдвоём с той сволочной стервой. А уж после того, как я не без помощи Абтармахана жёстко сократил поголовье собранной ими своры и стал ежемесячно уничтожать всех этих псин, они явно должны были перестать страдать ерундой. Кто будет тратить силы на абсолютно бессмысленные действия? Идиоты или обречённые, разве что. Правда, я, убив Хорана, обрёк род Йена на вымирание, благо у старика явно уже всё давно и прочно ссохлось по мужской части… Но он точно не идиот. Думаю, он может подготовить мне новый сюрприз, но заниматься подчинением и натравливанием новых гончих… Это скорее будет уже маразм. Так что, полагаю, все окружающие меня тени далеко не его и Альфиры рук дело. Что из этого следует? А следует из этого, что гончие — далеко не основные противники в сегодняшнем бою. Царство Теней крайне разнообразно и мало изучено. Особенно мной. И в прошлое новолуние я уже имел «счастье» столкнуться с одним из неизвестных ранее его обитателей.

— Почему они не нападают?.. — голос аколита, который задавал этот вопрос, слегка дрогнул.

— Потому что не уверены?.. — предположил я. — Им нужна Шивкамути. Вряд ли они хотят сражаться с нами всеми.

И это было правдой. Джунуюдха — не простые воины. В крайнем случае они ценой своей жизни воплотят собственных духов. И здесь столкнутся тени с могущественными духами. Полагаю, шансов у теней будет мало, ведь те, кем одержимы джунуюдха, ненамного слабее того же Шак’чи. Плюс — четыре мага. Один из которых, кстати, я. А с Шивкамути я крайне опасен и силён.